Воин - Максим Зарецкий

Айдена такая простая мысль дошла только недавно), а также разузнать о группе культистов, с которыми видели Фила.

Всё это предполагало куда большие затраты, чем прошлый запрос о судьбе небольшой стаи беспризорников. По крайней мере, Айден так логично предполагал и отдельный планировал узнать, в какую сумму подобный запрос может ему обойтись, чем он и планировал заняться в первые дни после возвращения.

Был, пускай и небольшой, но шанс, что тех средств, которыми он располагал сейчас, окажется достаточно. Он кое-что заработал, распродав пару мелких артефактов прямо интенданту секты ещё в прошлый раз.

Можно, конечно, вновь рискнуть и попытаться сбыть высшую алхимию, полученную в осколке от хранительницы, но как сам Айден считал — это слишком уж рискованно и такой способ он оставил на самый крайний случай.

Далеко не всегда у него получится прикрыться легендой о сильном мастере за спиной. А практиков, готовых на риск ради собственного обогащения во Внешних землях, всегда хватало.

Был ещё вариант пройти в ближайшее время один из тренировочных массивов, забравшись на первые места, в этом случае там было весьма неплохое вознаграждение, но пока до такого Айдену было далеко. Уж он-то мог себя в этом не обманывать.

И, кстати, стало отчасти понятно, каким образом мастер умудрился перепутать суть турнира. Один из призов для молодых практиков указывался как долговые слуги. На выбор, между денежным призом и слугой. Криво составленное объявление и вот результат.

Продажа, а точнее дарение, людей, конечно, вызывало у него внутреннее раздражение и откровенное непонимание, но это была часть жизни мира боевых искусств. Пусть и неприглядная, которую сам бы Айден с большим удовольствием изменил, будь у него такая возможность…

— Так или иначе, но готовьтесь участвовать. Турнир небольшой, а опыт вам нужен. Так что никаких возражений. Кроме тебя, Элара, для тебя у меня будет другая тренировка.

— Отказаться, я так понимаю, нельзя? — хмуро уточнил Лодан. — С чего вы решили, что, если мы выиграем этот турнир, то отдадим вам пилюлю?

— Я умею быть убедительным, — сухо ответил ему тот. — И да, это не обязательно. Думайте сами. Я, как и вы сейчас, увидел это объявление в первый раз.

Два с половиной месяца. Достаточный срок, чтобы подготовиться к самому турниру. Участвовали в нём исключительно молодые практики до двадцати трёх лет, так что шансы у Айдена были.

Даже без использования гармонии меча… Впрочем, торопиться с подачей заявки на турнир Айден тоже не станет, мало ли как всё повернётся в будущем, а два месяца — это большой срок.

После возвращения в город и передачи части найденного в Долине интенданту секты им, как обычно, дали время на восстановление и отдых в несколько дней. На этот раз всего пару дней, но более чем достаточно, чтобы восстановиться, а в его случае вернуться в обычный ритм тренировок и практики.

Примерно в это же время Айден узнал, что свободные мастера, вместе с главой отделения секты, уже несколько дней как вернулись в Оплот, и забрав с собой учеников, всей дружной компанией куда-то спешно отправились.

Нариса, естественно, отправилась за своим учителем, так что он остался без спарринг-партнёра и не только…

Глава же, побыв некоторое время в отделении, вернулся обратно в Долину. Судя по тому, что Айдену было известно, секта там нашла и держала под контролем сразу два крупных осколка и сейчас в спешке потрошила их, переправляя огромное количество свежих артефактов в резиденцию.

В последний из своих выходных дней Айден всё-таки выбрался за пределы территории секты и, прихватив с собой стража, двинулся в сторону местных трущоб. Последние в Оплоте были двух типов.

Первые находились на территории города, под защитой высоких стен и охранных печатей, и считались ещё относительно неплохим жильём, с учётом того, что в Оплоте всё жильё стоило огромных денег, даже такое откровенно ветхое. Впрочем, положение живших там людей всё равно нельзя было назвать радужным.

Вторые трущобы находились за пределами стен и считались настоящим рассадником преступности, так как контролировать происходящее там местная стража не очень спешила, в том числе и гвардейские части префекта.

С чем это было связано, Айден не знал, но предполагал, что сообщество нищих каким-то образом договорилось с властями и собственными силами поддерживало относительный порядок там. И именно туда он сейчас держал свой путь.

Подойдя к южным вратам, он без проблем и проволочек вышел из города, стража в его сторону даже не посмотрела. Традиционные зелёные одеяния воина лучше любых слов говорили, кто он такой и какой у него статус. Как и хоть и ограничиваемая, но сила практика боевых искусств, которую легко чувствовал каждый человек.

Единственное, что он сделал — это снял знаки различия секты, превратившись на время в свободного мастера, а также натянув на голову привычную бамбуковую шляпу, хорошо прикрывающую лицо.

Понятное дело, что эта предосторожность была сделана не для того, чтобы от кого-то скрываться, а скорее просто, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Кто сильно захочет, в любом случае узнает Айдена под шляпой. Для хороших наблюдателей и шпионов подобные уловки не проблема.

Выйдя за пределы города, Айден осмотрелся. Взглядом он быстро нашёл посёлок нищих, иначе об этом месте было и не сказать. Домишки, больше похожие на хижины, вплотную теснились к стене города, создавая что-то вроде огромного нароста на ней. Они чуть ли не на головах друг у друга жили там. И как Айден знал, только в одном этом посёлке проживало больше двух тысяч человек. В том числе и стариков, женщин и детей.

Почему эти люди предпочитали жить в постоянной опасности здесь, в не лучшем месте Внешних земель, парню было решительно непонятно, но, видимо, какие-то резоны к этому имелись. Несмотря на реальную угрозу быть съеденным.

Айден уже несколько раз был свидетелем того, как возле города появлялись твари, каким-то неведомым образом преодолевшие защитный предел, построенный вокруг Долины. Они, естественно, будучи духовными монстрами, отлично чувствовали, где фон природной энергии выше всего и бежали туда… не нужно говорить, что испускать сильнейший фон в округе мог только Оплот.

И если белому или зелёному рангу такие вот монстры были не сильно страшны, то вот для обычных людей встреча с ними могла закончиться большими проблемами, мягко говоря.

Подойдя к трущобам, Айден непроизвольно сморщил нос, неприятный, гнилостный запах ударил сильнее обычного. Парень так-то не сильно был чувствителен к подобному, благодаря своей жизни в подобных местах вместе со стаей, но тут, видимо, всё