Эхо мёртвого серебра-2 - Александр Георгиевич Шавкунов

— Там свободный трон. — Фыркнул я. — А мне нужны управленцы, сильные, злобные и верные. Я дарю вам этот край. Ты будешь вожаком самой большой и могучей стаи на континенте. А я буду твоим королём или императором, не особо важно. Ясно?

— Я... ясно. — Пробормотала Люта, сбитая с толку открывшимися перспективами.

Я же поднялся с пня и, помахав на прощание, углубился в лес. Оборотни очень полезны в трудные времена, но они не более чем вредители в мирное. Как сделать волка полезным? Посадить на цепь, ведь волк на цепи превращается в пса.

Глава 14

Идти пешком — форменная мука, но в былые походы я проделывал марш-броски через горы. Так что вытерплю. К полудню выбрался из леса на старый и давно заброшенный участок тракта. Если доверять памяти, то к моему королевству путь лежит по левой стороне. А вот к Сквандьяру снова идти прямо через леса, так что повернул к «дому». Тем более там ждёт таинственный незнакомец из рода Геора, от которого у меня мурашки во всю спину.

Трофейные ножны постукивают по бедру, и меч норовит выскользнуть из них. Холодное осеннее солнце освещает путь и бросает под ноги угловатые тени.

В душе шевелится малодушное желание повернуть в другую сторону, заняться несомненно крайне важным делом подальше от замка и того чужака. Сцепил зубы и мотнул головой: ну уж нет. Раз уж взялся возрождать империю, будь добр и шишки ловить черепом. Тем более там Ваюна, если чужак нападёт на неё они разрушат всё королевство и три соседних.

А мне потом что делать? Снова захватывать и копошится в этом болоте сверх нужного? Ну уж нет! Хватит с меня мелких дрязг с соседями и недоброжелателями. По мановению моей руки должны вешать королей, как смердов, а не я сам мотаться по стране и рубить их!

Тракт зарос сорной травой, и грунтовые воды подмыли середину. В образовавшейся ложбине застаивается вода, и бурно разросся рогоз. Не удивлюсь, если увижу утку или ужа с жабой. Лес ближе подступает к обочине, робко цепляется за уложенные камни. Пройдёт ещё сотня другая лет и здесь будет живописный овраг. Конечно, если я проиграю.

В случае победы все дороги будут восстановлены и расширены. Ведь мои войска должны без проблем и быстро добираться в любую точку империи. А удобство торговцев и путешественников — это дело побочное.

Мысль побежала по дереву планов, цепляясь за острые уступы идей к кроне из грёз и мечтаний. Где я во главе легионов разбиваю последние государства континента. Где горят Старые Королевства, а Святые Земли окутаны скорбным туманом.

В этом мире не должно остаться ничего, что противостоит моей воле! Ничего и никого.

Владения оборотней позади, а вместе с ним и Элиас. Пусть тренируется быть дипломатом, возможно, только возможно, я пошлю его на переговоры с эльфами. Хотя... бывший герой непременно перебьёт всех ушастых. Его ярость, странным образом не утихает, а гнев, копившийся столетие полыхает ярче с каждым днём.

Что ж, уже сейчас мне следует заложить основы будущей дипломатии. Отобрать способных, найти учителей... Я замотал головой и отвесил себе пощёчину, с такой силой, что почти выбил челюсть.

Какая в пекло дипломатия?! Совсем скоро прибудет Геор со всей мощью Старых Королевств и Святых Земель. Прямо сейчас непонятно кто охотится за мной и пытается или уже убил двойника! Нет. Все мысли должны быть только в этом русле!

Я оскалился и прибавил шагу, прикидывая, где смогу разжиться лошадью.

***

Фрейнар принюхался, как ищейка на охоте. Путники, с которым разделил костёр направили не туда. Возможно, намеренно, возможно, случайно. Святой потерял слишком много времени, и это раздражает. Однако сейчас воздух буквально смердит Тьмой и Злом в его первородном виде. Словно чёрный дым, оно забивает лёгкие и мешает дышать.

Впереди раскинулся город за крепостной стеной. Вокруг убранные поля и деревни на два десятка хат. Крошечное подворье, но по местным, шутовским меркам, королевство!

Фрейнар едва сдержал смех. В Святых Землях последний батрак имеет больше земли, чем местные короли. Даже интересно, кому первому пришла в голову идея превратить города в полисы, а потом налепить ярлык «королевство». Это был либо эталонный идиот, либо шутник тысячелетия, не иначе.

Святой спустился с холма и направился к городским воротам. На ходу подмечая плохо затёртые следы гари на стенах и новые крыши башен. Похоже, город недавно штурмовали или осаждали.

Мимо пробегает пёстрая собака с хвостом-бубликом. Пронеслась миом Фрейнара и потрусила рядом, помахивая хвостом. Святой на ходу наклонился и потрепал по лохматой голове.

— Давай, малыш, гуляй дальше.

Пёс тявкнул и послушно убежал в сторону деревни. Фрейнар проводил его взглядом, невольно погружаясь в детские воспоминания о первом псе. Который был у него до отправки в монастырь. В груди мерзко укололо, словно ржавый гвоздь вонзился в сердце.

Святой отмахнулся от воспоминаний, но они остались на краю сознания. Очень тревожные и нехорошие.

Город приблизился, стали видны новые ворота и странно погнутая решётка. Словно она упала на валун. В проходе стоят два стражника вооружённые алебардами и лениво поглядывают по сторонам, делая вид, что не замечают путника.

Хотя Фрейнара сложно не заметить, он единственный на дороге. Осенью крестьяне закончили все дела в городе и активно готовятся к зимовке.

Наконец, один из стражников соизволил выйти вперёд и направить на Фрейнара алебарду.

— Стой, кто идёт?!

Массивное лезвие отражает тусклый свет и жидкую грязь под ногами. Сам святой в отражении похож на исчадие Тьмы. Изломанный на изгибах и вытянутый.

— Просто путешественник. — Отозвался Фрейнар, делая вид, что побаивается оружия, поднял руки к груди, показывая пустые ладони. — Скажи, а в этом городе правит Элдриан Тёмный?

— Тёмный? — Переспросил стражник, а рядом с ним встал напарник. — Господин Элдриан Великолепный, ты хотел сказать?

— Да нет, как хотел, так и сказал... — Пробормотал Фрейнар. — А что, нельзя?

— Можно, конечно. — Засмеялся первый стражник.

— А ты кто и чей будешь? — Прорычал второй.

Похоже, ему попросту не нравится лицо святого. Такое бывает, даже сказать ничего не успеешь, а тебя уже ненавидят. Святой мягко улыбнулся.

— Просто путник, хотел сам посмотреть, не врут ли...

— Не врут. — Отрезал стражник. — А теперь гуляй отсюда.

— Но...

— Гуляй!

Остриё алебарды ткнуло в грудь, Фрейнар опустил взгляд. Ну вот, хотел спокойно пройти...

— Да, парень,