Иван Казаков - Нед (трилогия)

Нога под браслетом зачесалась, и Санда, сдвинув его, с минуту расчесывала зудящее место, с отвращением думая о том, что здесь, наверное, полно вшей. Ведь это темница? А раз темница – должны быть насекомые!

Ее передернуло от отвращения, и Санда сжала коленки, подтянув под себя ноги, будто насекомые могли заползти в совсем уж нежные места. Охватила себя руками за плечи и задумалась – как вышло так, что она оказалась в этой темнице, и зачем? Кому понадобилось убирать ее от Хеверада? Скорее всего – тем, кто не хочет, чтобы она стала королевой. А кому же еще? Одна мысль грела душу – Хеверад умный и могущественный человек. Небось – он сейчас землю роет, пытаясь ее найти. И найдет ведь! И тогда всем врагам не поздоровится! Кстати – не такой уж он и старый…вполне симпатичный мужчина…

Загромыхал запор двери, и Санда бросилась к стене, съежившись в комочек, постаравшись прикрыть руками и ногами все, что могла. Увы – как-то не особенно получилось. Если бы ладони размером с простыню, тогда да…

Вошла женщина – красивая, с короткой мальчишеской прической. Ее глаза смотрели на Санду насмешливо и пристально, как на расшалившегося ребенка, будто решая – то ли отшлепать шалуна, то ли пусть себе резвится. В руках держала большой, яркий фонарь, сразу высветивший неприглядное жилище пленницы.

Прошла к большому стулу у стены, напротив топчана и уселась, закинув ногу за ногу – была одета в юбку-штаны, применяемые богатыми дамами для конных поездок. На вид женщине лет тридцать, не больше, и только глаза выдавали возраст – больше, гораздо больше тридцати. Полные губы сложены в надменную усмешку, будто эта красавица знает об окружающих все – их постыдные тайны, их мелкие грешки – вот только говорить об этом не хочет.

Усевшись, долго молчала, разглядывая съежившуюся девушку. Затем сказала, скривившись уголком рта:

– Не вышло у тебя. Ну что же – бывает. Ты никто, ты фигурка на доске для игры. Сейчас тебя положили в коробку. Утешься, что ты еще жива. Мгла ведь и умереть…

– Зачем я вам? – решилась Санда.

– Зачем ты? Да ни за чем. Вообще ни за чем. Так, запасной вариант. Чтобы кое на кого надавить, если придется. На трон не рассчитывай – он не для тебя.

– А зачем меня раздели? – пискнула Санда – вы меня продадите в рабство?

– Нет – усмехнулась женщина – это было бы слишком просто. Впрочем – это тоже вариант. В борделе за тебя дали бы хорошие деньги… – женщина беззастенчиво осмотрела бедра Санды, грудь, видневшуюся из-под тонких рук – славная самочка, мечта мужчин. Зачем раздели? Ну…так положено. Чтобы ты привыкала. В борделе будешь всегда ходить голой, будешь ублажать мужчин. Вот и начинай привыкать.

– Зачем вы меня пугаете? – дрожащим голосом сказала Санда – а на кого собираетесь давить?

– Какая любопытная девочка – усмехнулась женщина – есть на кого давить, есть… Хеверад например. Или твой бывший муженек Нед. Ты пригодишься. Потому – бордель пока отменяется. Впрочем – может тебе хочется мужчин? Я могу прислать к тебе пару-тройку охранников, они ублажат тебя как следует. Да ладно, ладно – какая ты нежная! Как что – сразу в слезы. Я шучу. В общем – так. Будешь вести себя правильно, слушаться, делать то, что я скажу – будешь жить. Нет – пойдешь на корм крысам. Все ясно?

Санда горько подумала о том, что эти слова она слышала уже не раз, и от разных людей. И еще – что она проклята богами, давшими такую судьбу.

Глава 9

Ворота с грохотом захлопнулись за спиной Неда, он тронул коня каблуками сапог, и жеребец, чутко прядая ушами и косясь на подозрительную фигуру справа, зашагал вперед, бойко цокая подковами по мостовой.

«Фигура справа» уцепилась за стремя и зашагала рядом, недовольно буркнув:

– Надо было проклятого генерала растрясти на коня! Но, честно говоря, мне так хотелось поскорее оттуда убраться, что я об этом даже не подумал. Как думаешь – дал бы он мне коня?

– Думаю – дал бы – угрюмо ответил Нед, мысли которого были очень далеки от всех копытных существ. Он никак не мог переварить информацию, и решить – что же делать? Ясно было одно – уехать на север сейчас Нед не мог.

– Ты сейчас куда? – осведомился Жересар – может посидим, поговорим, обсудим? У тебя есть мысли, как начать поиск Санды?

– Честно сказать – нет – признался Нед – но это ничего не значит. Будут. Что касается посидеть – другой раз, ладно?

– Ладно – заметно огорчился Жересар – чем я тебе могу помочь? Не стесняйся, говори!

– Ничем – отрезал Нед – не надо вам влезать в это дело. Оформляйте выходное пособие, поезжайте домой, забирайте ребят и лечите всей компанией людей. Хватит вам войны. Хватит проблем.

– Как скажешь – неожиданно легко согласился Жересар и с уважением посмотрел на Неда – ты очень повзрослел, Нед. Ты и раньше был серьезным не по годам, а теперь…мужчина. Удачи тебе. Надеюсь, что мы с тобой еще встретимся.

Жересар протянул Неду руку, и тот пожал толстенное запястье лекаря. Потом Жересар резко повернулся и пошел направо, в переулок. Нед постоял на месте, глядя вслед лекарю, и через пару минут тихо тронул коня. На душе было тоскливо – встретятся ли? Жересар, похоже, обиделся, что Нед не собирается посвящать его в поиски Санды. Вроде как выбросил из числа друзей. Но Нед не хотел подвергать лекаря опасности. Это дело не для него. Пусть отдыхает. Он заслужил. Ну – обиделся. И что? Главное – будет жив.

До дома Сенерада Нед добирался не меньше полутора часов. Приходилось пробираться между телег, запрудивших город – складывалось такое ощущение, будто в город съехались торговцы со всего мира. Фургоны, телеги, тележки различных мастей и размеров заполонили и так не очень-то тихий город, наполняя воздух ржанием, блеянием и воплями краснолицых возниц.

Армию, стоящую возле города и частично вошедшую в город надо кормить, надо обслуживать. Когда это еще наступит такой благоприятный момент для торговли! А ведь кроме регулярной армии в столице скопились десятки отрядов наемников, налетевших, как стая стервятников на падаль. Где политика, где перевороты – там и сила, там наемники, зарабатывающие на своем нелегком воинском умении.

Скоро, скоро начнется! – судачили горожане, а богатые люди набирали себе бойцов – кто-то для защиты себя и своих близких во время смуты, а кто-то, чтобы эту смуту организовать, поддержать, попытаться оторвать хоть маленький кусочек государства.

Продукты вздорожали, обувь, одежда, оружие – все, все что могло вызывать интерес у солдат и наемников, резко выросло в цене.

Наконец, преграды и заторы были преодолены, Нед набросил поводья на коновязь у знакомого крыльца и спрыгнул с седла, глубоко вдохнув одуряющий запах цветов, распустивших свои мясистые красные бутоны. Сенерад говорил, что эти цветы привезены из южных джунглей, и питаются они насекомыми. Нед никогда не видел таких растений, но лекарь утверждал, что в мире существуют и более экзотические растения, которых люди и представить не могут. Растения, которые умеют колдовать. Так это, или не так – проверить Нед пока что не мог. А мог постучать в дверь лекарской, которая тут же раскрылась настежь, будто тот, кто за ней стоял, каждую секунду ожидал прихода Неда.