Деннис МакКирнан - Галера чёрного мага

— Он ранен? Истекает кровью? Он не умрет? Фагер встал и почесал затылок:

— Ни раны, ни крови не видно, леди Джиннарин, а вот поправится он или нет… если бы Эльмар был человек, я бы сказал «да», но поскольку он маг, то не знаю.

Бесчувственного старика уложили на носилки, и два крепких гнома взялись за ручки.

В этот момент Эльмар открыл глаза.

— Бренди, — раздался его хриплый голос.

— Что с тобой, Эльмар?

Маг и пикса находились в каюте капитана, рядом стояли Фагер, Бокар и Араван.

— Еще, пожалуйста, — попросил Эльмар, протягивая свой пустой стакан. Араван бросил взгляд на Фагера и, получив согласие, вновь наполнил стакан старца.

— Что с тобой случилось, Эльмар? — повторила свой вопрос Джиннарин.

Маг сделал большой глоток.

— Ах—х! — Он причмокнул и откинулся на спинку кресла. Затем взглянул на Джиннарин, стоящую перед ним на столе. — Слишком много, слишком быстро, — произнес наконец он.

— Слишком много бренди? Эльмар крепче вцепился в стакан:

— Нет, нет. Слишком много… заклинаний. Араван присел рядом с магом:

— Эльмар, ты сделал очень много, защищая корабль и его команду.

— Ура воину—магу! — прокричал Бокар, ударяя сжатым кулаком по столу. — Я буду воевать на твоей стороне против любых врагов, когда бы ты ни позвал меня, друг.

Лицо мага исказила гримаса.

— Нет, нет, — запротестовал он, — магам запрещается сражаться, кроме случаев защиты себя или окружающих.

— Запрещается? — нахмурился Бокар. — Кто может вам что—то запретить?

Эльмар некоторое время молчал, продолжая прихлебывать бренди.

— Мы сами и запрещаем. Я имею в виду — маги. Для нас война означает… — он взглянул на Джиннарин, — означает зло. Наша сила должна использоваться мудро — не для достижения превосходства ради собственного удовлетворения.

Бокар подергал свою бороду.

— Скажи мне, Эльмар, если не для достижения превосходства, то как ты назовешь минувшее сражение?

Эльмар выставил челюсть вперед.

— Я называю это защитой нашего судна, гном. Именно так! — Он допил последний глоток бренди и со стуком поставил стакан на стол.

Араван откинулся на спинку стула и с улыбкой посматривал на вспыльчивых спорщиков. Бокар язвительно поинтересовался:

— Направлять наши снаряды — это защита судна?

— В конечном счете да, защита! — огрызнулся в ответ Эльмар.

Фагер поднял руки:

— Послушайте, господа, перестаньте ссориться. Эльма—ру необходим отдых, а не дебаты.

Сверкнув глазами, Бокар вышел из каюты и, не переставая ворчать, вернулся на палубу.

— Я предлагаю тебе лечь и отдохнуть, маг Эльмар. Успокойся и приходи в себя после столь тяжелого испытания.

Араван встал и убрал графин в шкафчик. Эльмар наблюдал за ним с явным разочарованием.

— Пошли, Эльмар, — сказала Джиннарин, спрыгивая со стола на стул, а затем на пол. — Слушайся доктора.

Маг в сопровождении пиксы поплелся в свою каюту. Джиннарин сначала забралась в оборудованное для нее жилище под койкой Эльмара и убрала на место лук и стрелы. Выйдя, она увидела, что Эльмар лежит на койке и тяжело вздыхает.

— Что с тобой опять?

— Просто вспоминаю, пикса, просто вспоминаю, — поворачиваясь к ней, ответил Эльмар.

— Что вспоминаешь?

— Вспоминаю времена, когда я не был таким старым и слабым, как сейчас, когда я мог с легкостью отбрасывать вражеские снаряды назад, мог вертеть и кружить их в воздухе, как жонглер разноцветные шарики, распевая при этом веселые песенки.

Джиннарин рассмеялась, представив себе эту картину.

— Как ты это делаешь, Эльмар?

— Делаю — что? — спросил старец, позевывая.

— Делаешь свои… заклинания.

— Опять выведываешь мои секреты? — прищурился Эльмар.

— Ну, если это секрет… Маг поджал губы:

— Все предметы содержат внутри себя астральный огонь, будь они живые или мертвые, — животные, минералы, овощи — все, что угодно. Этот астральный огонь имеет пять форм — огонь, вода, земля, воздух, эфир — или может быть их амальгамой, смесью или сплавом. Маги способны видеть этот астральный огонь с помощью магического света. И при усердной тренировке мы можем вызывать возгорание пламени и управлять им. А это в свою очередь управляет теми предметами, в которых находится огонь, будь это живые существа или мертвые.

— Даже людьми? — перебила Джиннарин.

— Даже людьми, — пробормотал Эльмар. Джиннарин сидела на полу скрестив ноги, подперев

подбородок рукой. Она долго сидела в такой позе, глубоко задумавшись. Наконец, желая задать следующий вопрос, посмотрела на мага. Старец спал.

Через два дня «Эройен» выбрался из Кистанского пролива и вошел в воды Авагонского моря. Уэстонский океан находился примерно в сотне лиг впереди. На следующий день корабль, держа курс на запад, миновал широкий пролив между Тугалом на севере и Гиреей на юге. Ветер продолжал дуть с кормы, но постепенно ослабевал.

На следующий день «Эройен» достиг наконец океана. Над головой светило яркое солнце…

— Потерпевший кораблекрушение! — раздался крик наблюдателя с фок—мачты. — Спереди, по правому борту!

Эльмар и Джиннарин, прикрыв от солнца глаза, стали смотреть в указанном направлении. Маленькая гичка покачивалась на волнах. В лодке стояла одинокая фигура. На единственной мачте не было никаких парусов. Виднелся лишь приспущенный флаг — сигнал бедствия.

На палубе появился Араван.

— Редью, заходи с подветренной стороны. Мы возьмем его на борт.

— Будь осторожен, капитан, это может быть очередная уловка пиратов, — проговорил стоящий рядом Бокар.

— Редью, нет ли где—нибудь поблизости пиратских парусов?

Боцман подал сигнал, и от наблюдателя тут же последовал ответ:

— Никаких кораблей, только потерпевший.

— Мы можем дать ему парус и достаточно провизии, чтобы он смог добраться до материка, — предложил Эльмар, обращаясь к капитану. — Он не давал клятвы.

Араван повернулся к пиксе:

— Джиннарин, я предлагаю тебе с лисом спуститься в свою каюту.

— Но, Араван, я хочу посмотреть.

— Прячься, пикса! — зарычал Эльмар.

— Послушай, мы с Руксом можем укрыться под одной из палубных шлюпок.

— Пикса… Джиннарин топнула ногой:

— Нет, Эльмар, ты, если хочешь, можешь идти вниз, а мы с Руксом остаемся здесь. Спрячемся, но наверху.

Эльмар взглянул на капитана и пожал плечами, как бы говоря: я сделал все, что мог.

Поднявшись по веревочной лестнице и перебравшись через леер, спасенный оказался на палубе.

Укутанная в тень под опрокинутой шлюпкой, Джиннарин открыла от изумления рот. Потерпевшей кораблекрушение была особа женского пола, затянутая в коричневую кожу и стройная, как тростник. Ее светло—каштановые волосы были подрезаны до плеч и в ярком солнечном свете отливали золотом. Она была довольно высокого роста, макушка ее головы находилась на уровне встревоженных глаз Аравана.