Оливер Боуден - Братство

На обратном пути он не терял бдительности ни на мгновение. Он обнаружил, что шарахается от каждой тени – этого не случилось бы с ним, будь он моложе. Мысли о безопасном пути назад, к термам, не принесла успокоения. Что, если там его ждет еще одна засада? Что, если эти создания застали врасплох Макиавелли? Знал ли сам Макиавелли о Секте Волков?

Кому теперь предан Макиавелли?

Он дошел до сумрачных, огромных развалин – памятник прошлому веку, когда Италия правила миром, в безопасности и покое. Сперва он не увидел никаких признаков жизни. Макиавелли сам вышел из-за оливкового дерева и спокойно его поприветствовал:

– Ты опоздал.

– Я приехал раньше тебя. Но меня… отвлекли.

– О чем ты?

– О шутниках в маскарадных костюмах. Знакомо?

Глаза Макиавелли проницательно блеснули.

– Одетые как волки?

– Ты знаешь о них.

– Да.

– И почему же предложил встретиться здесь?

– Ты думаешь, что я…?

– А что мне еще думать?

– Дорогой Эцио, – Макиавелли шагнул вперед. – Уверяю тебя, святостью Кредо, что я понятия не имел о том, что они тоже будут здесь. – Он помолчал. – Но ты прав. Я хотел встретиться в месте, где не будет людей, не осознавая, что они тоже могут выбрать это место.

– Особенно, если их предупредили.

– Ставишь под сомнение мою честь…?

Эцио нетерпеливо отмахнулся.

– Хватит, – проговорил он. – Нам еще много предстоит сделать вместе, не будем ссориться. – По правде говоря, Эцио знал, что в данный момент он должен верить Макиавелли. До сих пор у него не было причин, чтобы усомниться в нём. Но в будущем он, Эцио, не будет открывать свои карты столь поспешно. – Кто они? Или что?

– Секта Волков. Иногда они называют себя Последователями Ромула.

– Нам не стоит убраться отсюда? Я захватил кое-какие из их бумаг, эти твари могут попытаться забрать их обратно.

– Сперва скажи, удалось ли тебе добыть письмо, и что еще с тобой случилось? Ты выглядишь так, словно поучаствовал в нескольких битвах, – сказал Макиавелли.

Когда Эцио рассказал ему обо всем, его друг улыбнулся.

– Я сомневаюсь, что они вернутся сегодня. Мы оба опытные и хорошо вооруженные бойцы. Похоже, ты здорово их потрепал. И это взбесит Чезаре. Видишь ли, хоть у нас пока еще немного доказательств, мы считаем, что они на службе у Борджиа. Это группа ложных язычников, которые уже несколько месяцев наводят на город ужас.

– Почему они это делают?

Макиавелли развел руками.

– Политика. Пропаганда. Надежда, что люди попросят о защите Папу, и, в свою очередь, поклянутся ему в преданности.

– Весьма удобно. Но, может, все-таки покинем это место? – Эцио неожиданно и с удивлением ощутил страшную усталость. У него болела душа.

– Они не вернутся сегодня. Я не умаляю твое мужество, Эцио, но волколюды не бойцы, и тем более не убийцы. Борджиа используют их как доверенных посредников. Но их основная работа состоит в том, чтобы пугать людей. Это бедные, введенные в заблуждение люди, которым Борджиа «промыли мозги», дабы те работали на них. Они считают, что новые хозяева помогут им заново отстроить Рим. Таким, каков он был при основателях, Ромуле и Реме. Их, младенцами, вскормила волчица.

– Я помню легенду.

– Для волколюдов это не легенда. Но они – опасное орудие в руках Борджиа. – Он немного помолчал. – Теперь, письмо! И те бумаги, что ты захватил из их логова. Кстати, ты правильно поступил.

– Если, конечно, они полезны.

– Посмотрим. Дай мне письмо.

– Держи.

Макиавелли поспешно сломал печать и развернул пергамент.

– Черт, – пробормотал он. – Зашифровано.

– О чем ты?

– Кое-кто уверял меня, что это будет обычный текст. Виницио был одним из моих агентов у Борджиа. Он сказал, что уверен в этом. Глупец! Они передают зашифрованную информацию. Не зная кода, мы ничего не поймем.

– Может бумаги, которые я принес, помогут?

Макиавелли улыбнулся.

– Иногда, Эцио, я благодарю Бога, что мы с тобой на одной стороне. Давай посмотрим!

Он быстро пролистал бумаги, которые захватил Эцио, и его нахмуренное лицо просветлело.

– Ну, как, удачно?

– Думаю… возможно… – он прочитал еще что-то, на лбу появились морщины. – Да! Ради Бога, да! Думаю, это оно! – Он хлопнул Эцио по плечу и рассмеялся.

Эцио тоже засмеялся.

– Вот видишь? Порой логика – не единственный способ выиграть войну. Удача тоже играет свою роль. Пошли! Ты говорил, что в городе у нас есть союзники. Пошли! Покажешь их мне!

– Следуй за мной!

ГЛАВА 15

– А как же лошадь? – спросил Эцио.

– Оставь ее. Она сама вернется в конюшню.

– Я ее не брошу.

– Тебе придется. Мы возвращаемся в город. Если мы отпустим ее там, они поймут, что ты вернулся. Если же лошадь найдут здесь, то подумают, что ты бродишь где-то поблизости, и поиски уйдут в другую сторону.

Эцио неохотно поступил так, как сказал Макиавелли. Потом они подошли к спрятанной в руинах лестнице, уводящей вниз. В шаге от них горел факел. Макиавелли взял его.

– Где мы? – удивился Эцио.

– Ступени ведут к древним подземным тоннелям, пересекающим город. Их обнаружил твой отец, и до сих пор эти тоннели оставались тайной ассасинов. Мы пользуемся этой дорогой, чтобы избежать встречи со стражниками, которые нас разыскивают. Будь уверен – сбежавший волколюд поднимет тревогу. Тоннель достаточно большой, потому что в древние времена использовался для проведения под городом войск, и сложен на совесть, как тогда и делали. Но многие выходы в городе обвалились, и тоннели заблокированы. Нам придется тщательно выбирать дорогу. Будь рядом – если ты здесь заблудишься, то погибнешь.

Два часа они плутали по лабиринту, казавшемуся бесконечным. Эцио видел другие тоннели, уводящие в обе стороны, обвалившиеся проходы, странные изображения древних богов над арками. Иногда встречались лестницы, уводившие вверх, другие шли в темноту, на третьих (их было около десятка) мерцал свет. Наконец-то, Макиавелли, который всю дорогу шел быстрым шагом, но придерживался одного темпа, остановился у одного из таких пролетов.

– Пришли, – сообщил он. – Я пойду первым. Почти рассвело. Мы должны быть осторожными. – Он скрылся на лестнице.

Казалось, прошла целая вечность, Эцио даже подумал, что его бросили, когда, наконец, расслышал шепот Макиавелли: «Все чисто!»

Не смотря на усталость, он взбежал по ступенькам, радуясь возможности снова оказаться на свежем воздухе. Тоннелей и пещер ему хватило на всю оставшуюся жизнь.

Лестница выходила к большому люку, открывавшемуся в огромный зал, настолько большой, что он вполне мог оказаться складом.

– Где мы?

– На острове посреди Тибра. Много лет назад его использовали как склад. Теперь сюда никто не приходит, кроме нас.