Рисс Хесс - Трон Баала

 "Какие силы?"

 "Маленькие заклинания... какие у тебя появились после того, как мы покинули Крепость Свечи. Лечение... излечение яда, типа того. Но это значит... это значит, что я иду твоей дорогой! Это значит, что... что может быть еще хуже. Это значит, что я могу стать Убийцей..."

 "Давай посмотрим, что из этого выйдет. Мы сможем помочь друг другу". Роланна была уверена в Имоен. Если она сумела выжить в экспериментах Айреникуса, то не позволит скверне крови Баала поглотить себя.

 "Я... надеюсь, это так. Чем больше я узнаю про это, тем больше я хочу от этого избавиться. Я не знаю, как тебе удалось с этим справиться".

 Герои тем временем осмотрели сопредельные помещения и пришли к выводу, что нет никакой разницы, в какую из дверей ступать. Посему отряд устремился в одну из четырех. За нею оказалась магическая лаборатория. Расправившись со стражами, искатели приключений поняли, что маг, владевший ею, давным-давно мертв, однако описания проводимых им исследований сохранились.

 Маг изучал стихию воздуха. Иные три двери вели в лаборатории магов. Похоже, четверо магов создали демона в центральном зале, наделив его способностью изменять облик, и каждое из обличий характеризовало предмет исследований магов.

 Герои осмотрели лаборатории магов, изучавших слизь, лед и огонь. Изучив их записи, они пришли к выводу, что каждый из магов наделил демона и уязвимостью, отвечающей предмету изысканий.

 Пока герои обыскивали лаборатории, Налия обратилась к Минску.

 "Минск, я бы хотела сказать тебе кое-что".

 "У нас с Бу всегда есть время поговорить с друзьями, верно, Бу?"

 "Эээ, да. Я просто хотела сказать, что твое неустанное сражение во имя добра меня весьма впечатлило".

 "И теперь тебе нравится мой хомячок". После разговора с Имоен Минск пришел к выводу, что каждый из членов отряда хочет завести себе маленького пушистого друга.

 "Что?"

 "Просто предположил".

 "Вообще-то нет, я хотела поблагодарить тебя за пример, коий ты являешь... ну, может быть, за вычетом общения с хомячком".

 "Как скажешь, но я не представляю себе Минска без Бу. Мы - две рыбки в пруду, два кулака, впечатавшихся в лицо, две ноги на полу, и неминуемая гибель для любого зла".

 В последней из лабораторий, которую они обыскивали, герои обнаружили импа. Точнее, имп позволил им обнаружить себя, ибо обратился к искателям приключений сразу же, как только те переступили порог.

 "Эй, вы! Да, я с вами разговариваю! Лишь хозяевам дозволено ступать в библиотеки... Что вы здесь делаете?"

 "Я могу задать тебе тот же вопрос", - сухо отвечала Роланна.

 "Я просто местный жалкий имп! Смиренный слуга. Раб. Вассал. Хозяевам безразлично, жив я или мертв!"

 "Твои хозяева давным-давно мертвы", - указала на очевидное Роланна.

 "Мертвы? Гм, думаю, неудивительно. Я знал, что назревает беда. Хозяева, должно быть, друг друга поубивали. Уверен, что это объясняет крики и взрывы, которые я слышал некоторое время назад. Теперь понятно, почему потух огонь в очаге - некому стало его раздувать".

 "То есть, ты просто бездельничаешь здесь уже несколько столетия?" - в изумлении выдохнула Роланна.

 "Эй! Один из хозяев велел мне дожидаться здесь дальнейших приказов, вот я и дожидаюсь! Я достаточно умен, чтобы помыслить о последствиях неподчинения приказу одного из хозяев".

 "И как долго ты собирался сидеть здесь и ждать?"

 "Знаешь... я, вообще-то, бессмертный дух. Что для меня тысяча лет? И если бы ты знала, как хозяева наказывают за непослушание, то и сама бы не сдвинулась с место тысячу лет!"

 Имоен хихикнула: "Уж не знаю, впечатлиться ли мне твоей приверженностью долгу или же изумиться полному отсутствию инициативы!"

 "Ну, раз хозяева мертвы, мне нет нужды больше здесь оставаться. И раз вы сообщили мне об этом, я вам помогу". Имп поведал героям то, что они уже и так успели выяснить, в частности, как хозяева ненавидели друг друга. Также он сообщил, что четыре ключа-скипетра, обнаруженные в лабораториях, освободят демона из заточения. После чего имп исчез.

 Демон был прав по крайней мере в одном: героям никогда не открыть следующую печать, не выпустив его на волю. Герои вернулись в центральный чертог и изготовились к бою. Роланна, Келдорн, Саревок и Минск поместили четыре ключа в отверстия в углах клети, и та тут же исчезла.

 "Тысячелетие спустя я вновь свободен!" - победоносно взревел демон. - "И теперь самое время устроить кровавую резню. С вас и начну".

 Поскольку они заранее изучили заметки магов, Имоен, Налия и Эйри точно знали, какие заклинания окажут воздействие на демона вне зависимости от обличья, которое тот примет. Остальные старались не подпускать демона к магам, пока те творили заклятия; вскорости с демоном было покончено. Портал на следующий этаж был открыт.

 12. Лабиринт порталов

 Герои оказались в кубическом помещении, в каждой из стен которого находился портал. Пребывал здесь и эльф в изорванных одеждах. Заметив героев, он вскрикнул от страха.

 "Ч-что?! Якман... Якман видит людей перед собой... но это, должно быть, иллюзия! Да, Якман видит иллюзии! Безумный Якман!"

 "Якман?" - осторожно осведомилась Роланна. - "Это твое имя, эльф? Якман?"

 "П-погоди! Ты разговариваешь? Иллюзии, которые разговаривают?! Нет! Демоны, покрытые иллюзиями! Н-надо убираться от демонов, скрываться от демонов! Скрытный Якман!!!" Эльф сиганул в один из порталов.

 Вслед за ним в сей же портал ступили и герои, ведомые Роланной. В следующем чертоге они обнаружили Якмана, который пребывал в своем утлом жилище, куда натащил всякой всячины. Похоже, он здесь уже довольно давно.

 "Пожалуйста, не тронь меня, демон!" - закричал эльф, когда герои появились в чертоге. - "Не тронь меня! Беспомощный Якман! Напуганный Якман!"

 "Ох, бедный ты, бедный!" - молвила Эйри. - "Все хорошо... Обещаю, я не причиню тебе вреда. Честно говоря, я и не демон вовсе".

 "Что ж, это хорошо", - с облегчением вздохнул Якман.

 "Кто же ты такой?" - поинтересовалась Роланна.

 "Якман не помнит. Забывчивый Якман. Якман был Якманом так долго, пока бродил здесь, что не помнит, был ли кем-нибудь кроме Якмана".

 "Ну, а как долго ты уже здесь?"

 "Якман здесь давно-давно. Якман пришел с друзьями давным-давно, друзья искали сокровища. Якман тоже хочет сокровища! Богатый Якман! Друзья собирали вещи для ритуала, а Якман смотрел. Потом статуи ожили, и бедный Якман сбежал через портал. Трусливый Якман! Друзья умерли. Якман здесь застрял. Одинокий Якман".

 "Ты упоминал что-то насчет демонов".

 "Много демонов, да. Много страшных демонов! Испуганный Якман! Якман бежит-бежит-бежит, когда демоны близко... это нетрудно, потому что демоны всегда дерутся друг с другом!"