Геннадий Дмитричев - Боги подземелься

Хьюз порывался что-то сказать или спросить, но мэтр вновь остановил его жестом.

— Я допускаю, — тихо, как будто на предыдущий монолог были потрачены все силы, сказал он, — мелкие междоусобные стычки могут иметь место, но повторяю, настоящих войн, способных сломать родовую систему и дать толчок прогрессу не должно быть.

— Но учитель, — возразил Хьюз, — значит ли все это, что здесь не будет честолюбивых вождей и мои выводы ошибочны?

— Нет, мальчик мой, выводы твои правильны. Вожди появятся, и немало, но что-то им помешает, должна появиться третья сила.

Юноша задумался. Молчал и Гаррис.

Наконец Хьюз медленно поднял голову.

— И этой третьей силой буду я? — начал он. — Но каким образом? Как помешать?.. — и вдруг понял, что его вопросы обращены в пустоту. Хьюз бросился вперед. На том месте, где только что стоял Джон Гаррис, никого не было. Напрасно юноша ощупывал скалу — никакой щели, куда мог бы протиснуться человек.

В голове творился сумбур из обрывков мыслей. Наконец, немного успокоившись, молодой человек прислонился к скале и, опустив голову, задумался:

"Что это было?! Галлюцинация? — он не исключал такой возможности, тем более в последнее время с ним творилось что-то странное. Но уж слишком реально все было, совсем не похоже на воображение ума. — Или это гений мэтра, сумевший пробиться сквозь толщу времени?" — чем больше Хьюз рассуждал, тем больше склонялся к последнему. И пусть ему еще многое было непонятно, на многие вопросы не получил ответа, одно знал точно: отныне он уже никогда не будет один! И ещё понял, что это вовсе не конец, а только начало — начало новой главы…

Крикг сидел на корточках у костра и на углях жарил змею. Необычное "блюдо" шипело, как будто пресмыкающее было ещё живое, хотя карлик "собственноручно" отгрыз гадине голову и содрал кожу. Пещера наполнялась аппетитным запахом жарёного мяса. Карлик руками выхватил из костра свой необычный обед и, вытащив из-за пояса длинный нож, отрезал кусочек. Наколов его на острие, протянул нож сидящему у стены Пруссу. Профессор уже не имел того презентабельного вида, что был вначале. Блестящий костюм потускнел; покрылся слоем грязи и пыли, подозрительными зеленоватыми пятнами. Кое-где был прожжён насквозь. На лысине "красовалась" широкая сажевая полоса. Одно стекло в очках треснуло, другое — то ли запотело, то ли помутнело. Поминутно их снимал и подслеповато щурясь, пытался протереть линзы пальцами.

— Благодарю, Крикг, я не голоден, — отказался он.

— Ну, не хотите, как хотите, — коротышка вонзил зубы в сочное мясо. — Зря вы это, — энергично работая челюстями, невнятно пробормотал он. — Брезгуете? Хотите, я вам поймаю краба?

Прусс что-то промямлил. Расценив это как отказ, Крикг продолжил:

— Надеетесь на своё бессмертие? Ну и зря. Я вон тоже… а кушать всё равно хочется. Кстати, профессор, вы обещали, что я подрасту?..

Дитрих опять что-то прошептал.

Карлик поднял голову:

— Чо — чо?

— Я не успел взять твою кровь на анализ, — чуть громче сказал Прусс.

— А-а-а.

Несколько секунд в пещере раздавалось лишь громкое чавканье. И вдруг Крикг застыл с открытым ртом, словно что-то вспомнив или поняв.

— Дитрих, — заговорил он свистящим шёпотом, — это значит я не… — карлик вскочил на ноги. На нём было что-то вроде короткой туники, сделанной из остатков куртки, подпоясанной кушаком из змеиной кожи. В руках он держал длинный нож.

— Пустое, — бесцветным голосом ответил Прусс, снимая очки. — Сколько раз тебя кусали эти… а ты жив.

Крикг, кажется, немного успокоился, и сев, вновь принялся за трапезу.

— Зря вы это, — снова сказал он. — Жаркое из змей подают в лучших ресторанах. Эх, профессор, всё-то мы проспали. Надо было проснуться на тысячу лет раньше. А ещё говорили: "мы будем богами на Земле". — И вдруг карлик замолчал, что-то почувствовав. Странная тишина повисла в пещере. Он поднял голову. На него смотрели два выпученных глаза Прусса. Слишком хорошо Крикг знал этот безумный взгляд. Его рука непроизвольно потянулась к ножу.

— Крикг, я вижу тебя, — прошептал Дитрих.

— А раньше что же, профессор? — осторожно спросил коротышка.

— Крикг! — закричал Прусс. — Я хорошо тебя вижу! Понимаешь?! — Очки полетели в костёр. — Крикг, я голоден. Давай сюда твою змею. Мы будем богами — Богами подземелья!