Мария Чурсина - Императрица и смерть

- Риан и Мэрсайл. Они всегда гуляют в это время, - проговорила Орлана. - Да, я знаю. Ребёнок видит няню гораздо чаще, чем родную мать. Мне очень грустно, правда.

- Да нет же. - Идрис запрыгнул на подоконник рядом с ней, дохнул теплом на стекло и в запотевшем круге вывел всю ту же скособоченную руну. Потом извлёк из флейты протяжный, унылый звук.

В саду поднялся ветер, он взъерошил улёгшиеся на траву листья, покачал уголок цветастой шали Мэрсайл. Она наклонилась к Риану, чтобы спрятать упавшую ему на лоб прядь волос под шапочку, потом повела рукой, успокаивая непогоду. Орлана изо всех сил пыталась вспомнить, принадлежит ли няня её сына к касте природы, и не могла.

Мэрсайл подняла взгляд на замок. Сложно было сказать, заметила ли она в одном из высоких окон второго этажа Орлану, но лицо её вдруг приняло такое презрительное выражение, будто женщина увидела самое мерзкое существо в обоих мирах.

Мэрсайл и Риан пошли дальше - к затихшему фонтану. Чуть склонившись к мальчику, няня что-то рассказывала ему, а Орлана пыталась утихомирить бешено колотящееся сердце.

В это время на соседнюю тропинку из-за флигеля садовника вышли ещё двое. Женщина в бледно-вызолоченном солнцем платье позволяла ветру трепать распущенные по плечам волосы. Её под руку держал маг, чёрная мантия которого была небрежно наброшена на одно плечо и как будто бы хотела рассказать всем встречным о том, что высший маг - отнюдь не единственное достоинство её хозяина.

Они столкнулись с Мэрсайл у фонтана. Служанка чуть посторонилась, пропуская Ордена и Веру, Риан воспользовался замешательством воспитательницы и сбежал с тропинки, тут же упал на колени прямо в ковёр из листьев и зарылся туда руками.

Орлана неосознанно прикоснулась к стеклу пальцами, словно могла бы помочь сыну подняться. А Мэрсайл поймала Ордена за руку.

Что она говорила ему - слышно не было, только её чуть ссутуленные плечи и взгляд Ордена свысока не заставил сомневаться, каким был его тон.

- Что она хочет? - всё-таки проговорила Орлана, когда Идрис нетерпеливо поёрзал на подоконнике рядом с ней.

- Откуда же я знаю? - Он заправил особо надоедливую цепочку за ухо. - Может быть, просто познакомиться.

Орден оттолкнул руку Мэрсайл и, как Орлане показалось, даже вытер пальцы о мантию. Вера потянула его вперёд, но, видимо, он всё-таки успел придумать подходящее оскорбление, потому что служанка замерла, прижав руки к груди.

Риан весело копошился в листьях, а она ещё с полминуты стояла на тропинке, не шевелясь.

- Во-первых, я хочу знать всё про эту Мэрсайл.

Аластар сидел напротив неё и с интересом рассматривал новую обстановку кабинета. Орлана попыталась воссоздать всё в точности так, как было до погрома, но не получилось: кабинет отца больше не был его кабинетом. И в наспех зарисованной на листе бумаги корявой руне, и в небрежно брошенном на спинку кресла платке - везде витал дух Орланы.

- Во-вторых, что там с сегодняшним заданием? - Орлана несильно постучала костяшками пальцев по столу, чтобы привлечь внимание начальника тайной полиции.

Он отвёл взгляд от осколков солнечного пера, которые всё ещё лежали в уголке, почти спрятанные под пачкой чистых листов.

- Я тут немного покопался в архива. - С этими словами Аластар положил перед Орланей то, что до сих пор держал зажатым в кулаке - небольшой прозрачно-синий кристалл.

На таких - Орлана знала - хранились особенно древние тексты в библиотеке. Она провела пальцем по одной из его граней, и из кристалла тут же развернулось чуть светящееся окошко.

- Ильен, - пробормотала она, пробегая взглядом по мелким чёрным буквам. - Близкий друг и по совместительству советник лорда Ольвэ. Пять лет жил в мире людей, потом вернулся и занялся политикой. Пять лет... почему именно пять? Он учился в университете? В медицинском? О Вселенский Разум, зачем магу человеческая медицина?

- Досье на него собирали, когда назначали Ольвэ наместником Тарамна. - Аластар очень выразительно смотрел на неё, как будто давным-давно разгадал загадку, но раскрываться не собирался, а всё, на что был готов пойти, - значительно закатывать глаза.

- Хорошо, - Орлана откинулась на спинку кресла, - если я права, к вечеру у нас будут все доказательства.

Аластар загадочно улыбнулся. У него одного получалось улыбаться так, что Орлана тут же чувствовала себя сливой на ветке: то ли зрелая, то ли нет. То ли съедят, то ли оставят в покое.

Он сложил пальцы сферой - кончики пальцев одной руки постукивали по кончикам пальцев другой.

- Только отдайте приказ, моя императрица.

- Имейте терпение, лорд.

Орлана отдавала себе отчёт в том, что выглядит даже в собственных глазах глупо. Нужно было через обычный транспортный портал выходить в квартале Хаоса, чтобы под заинтересованными взглядами прохожих пройтись по выложенной чёрными камнями дороге и просто встать перед резиденцией Ишханди, и искусать губы в кровь, не решаясь войти.

С неба сыпала колючая снежная крупа, и ветер исцарапал щиколотки ледяными когтями. Орлана ловила себя на том, что на манер Аластара складывала пальцы сферой и начинала постукивать кончиками пальцев одной руки по кончикам пальцев другой. Руки тем временем немели от холода.

Двери здания с острыми шпилями выходили прямо на площадь, никаких садов с чёрными изваяниями деревьев, никаких торжественных подъездных дорожек.

- Сколько ещё ты собиралась ждать?

Орлана обернулась, вздрогнув только внутренне: сзади неё, всего в паре шагов стояла Ишханди. Мантия цвета запёкшейся крови колыхалась от ветра, и магичка прятала замёрзшие руки в рукавах платья. Она заметно дрожала от холода, и губы - даже под слоем вишнёвой помады - потеряли цвет.

- Несколько минут, - призналась Орлана.

Ишханди кивнула, будто бы услышала то, что хотела, и сделала приглашающий жест рукой.

- Тогда забудь про них и проходи.

Просторная зала, на полу которой в солнечные дни лежали отблески цветных витражей, казалась сегодня особенно гулкой и пустой. Странно - Ишханди отпустила всех охранников, как будто собиралась лечь посреди вот этой самой залы и до ночи смотреть в потолок, множеством арок уходящий ввысь.

Орлана зацепила взглядом её платье. Торжественно-чёрное, поблёскивающее драгоценными камешками у самого горла, но всё же не то, что было вчера. Полупрозрачные рукава вчерашнего спадали почти до кончиков пальцев.

- Мне нужно твоё платье. То, вчерашнее. - Орлана остановилась, едва войдя в залу. От здешнего тепла стали согреваться руки, кожу кололо иголочками.

Ишханди на мгновение замерла, потом обернулась.