Огненное недоразумение в Академии Драконов - Анна Драко

Звук отражается от скрытых во мраке стен многократным эхом, как будто я нахожусь в огромной пещере.

В голосе столько злобы и ярости, что мне хочется сорваться с места и бежать, бежать куда глаза глядят. Но ноги вросли в камень. Хочу закричать, но горло сдавила невидимая удавка.

— Я нашёл кое-кого получше, — отвечает из-за моей спины смутно знакомый голос.

Пытаюсь вспомнить, где я его слышала… и прихожу в себя.

Никакого серого марева, и вообще ничего: ни лучика света, ни звука. Я лежу на каменных плитах. Из ощущений только холод, вонь, а ещё боль в связанных руках. Лица касается жёсткая ткань. Это от неё так воняет? Судорожно ищу в памяти зацепки, пытаясь понять, что произошло. Тщетно.

Очень хочется пить. Облизываю пересохшие губы. Чувствую, как они припухли, а ещё на них остался терпко-пряный вкус недавнего поцелуя. Память оживает.

Вспоминаю: как я переписывала из книжек плетения, как случайно магией сожгла листок, и как рассерженный магистр меня поцеловал и как соприкасалась наша магия.

Всё это можно было бы принять за сон, если бы не новое необычное ощущение внутри солнечного сплетения. Появившиеся во время снятия щита отголоски тёмной магии, которые первое время беспорядочно блуждали внутри, сейчас свернулись клубочком под рёбрами, переплетясь с огненными и голубыми ниточками моей стихийной магии. Вроде как пригрелись рядышком, и им хорошо.

А вот мне не очень. В запястьях боль из-за туго стянувшей их верёвки, которая при малейшем движении ещё сильнее впивается в кожу.

Что же было после поцелуя? Шаг за шагом картинка восстанавливается до того момента, как мне накинули вот эту вонючую дерюжку на голову.

Так, надо что-то делать. Для начала избавиться от веревок. В одной книжке читала, что маг-стихийник просто пережёг их огнём. Вздыхаю: с моим везением и контролем я скорее себе руки сожгу. Но осторожно можно попробовать. Тянусь к солнечному сплетению, и первой откликается тёмная магия. Неожиданно. Пожалуй, стоит попробовать. Говорят, она разрушает. Может, получится волокна верёвки истончить?

— Очнулась? Вовремя. Я уже устал тебя на себе тащить.

Удивительно, но по контрасту со всем происходящим голос звучит мягко и дружелюбно, и он очень похож на голос… старосты?

— Аарон? — не веря собственным ушам, спрашиваю я и закашливаюсь, потому что в горле до ужаса сухо.

Сильная мужская рука рывком поднимает меня на ноги. Из-за этого движения верёвка впивается в руки и, кажется, сдирает кожу. Шиплю от боли.

— Шагай, немного осталось.

Рывок. По инерции делаю шаг и тут же спотыкаюсь. Не падаю только потому, что меня держат за локоть. Снова боль в запястьях от натянувшейся верёвки.

— Мешок хотя бы сними, или ты боишься, что я тебя узнаю?

— Не велено, — отвечает он и добавляет. — А бояться мне нечего. Ты уже никому ничего не расскажешь.

Мороз пробегает по коже:

— Что это всё значит? Что я тебе сделала? — вот теперь мне по-настоящему страшно, и мой голос срывается.

— Извини, Агния, — равнодушно говорит Аарон. — Ничего личного. Просто тебе не повезло.

Он замолкает и, взяв меня за локоть, увлекает вперёд. Больше он не говорит ни слова. А у меня горло перехватило от ужаса.

Идём мы недолго.

— Пришли, — Аарон наконец-то сдёргивает с моей головы мешок, и я вдыхаю затхлый воздух пещеры.

Не верю своим глазам: пространство быстро наполняется серыми клубами тумана и знакомые пушистые «снежинки» начинают свой танец, закручиваясь вихрем. Появляется надежда, что я всё-таки сплю. Что там обычно делают в таких случаях? Пытаются себя ущипнуть? Движение кистями рук быстро возвращает меня в реальность. Боль от содранной верёвками кожи действует эффективнее любого щипка.

А затем из глубины пещеры раздаётся рык:

— Ты привёл его?

В голосе столько злобы и ярости, что мне хочется сорваться с места и бежать. Я дёргаюсь, но рука Аарона крепко держит меня за плечо.

— Я нашёл кое-кого получше, — отвечает он из-за моей спины. — В этой девице такая же магия.

Силуэт огромного зверя проступает в туманном мареве, ко мне медленно приближается страшная голова недодракона из сна. Череп обтянутый кожей и чудовищный запах гниющей плоти.

Верните мне на голову вонючую дерюжку, пожалуйста. Она так чудесно пахла.

Я задерживаю дыхание, а чудовище, напротив, втягивает воздух полуразложившимися ноздрями.

— Это не такая же магия, — в рыке монстра удовлетворение. — Это та же магия. Девка его любовница?

— Очень может быть. Он от неё не отходил. А уж как бесился, если к ней кто-нибудь притрагивался.

— Хорошо, — рычит зверь. — Значит можно начинать.

— А ты вернёшь мою кузину? — с надеждой в голосе спрашивает Аарон.

И только сейчас я понимаю, на кого была похожа та девушка из сна. Если бы у неё цвет волос был светлый, а не чёрный, я бы быстрее догадалась.

— Разве я обещал её вернуть? — с насмешкой спрашивает монстр. — Я обещал, что вы с ней встретитесь. И я отправлю тебя к ней. Для ритуала нужно три мага. Ты подходишь.

24. Спаситель

Аарон на несколько мгновений застывает, видимо, пытаясь осознать, что он только что услышал. А до меня вот как-то сразу дошло, и я резко начинаю дёргаться и крутить запястьями, пытаясь выпутаться из веревок. Внутри все сворачивается и леденеет от ужаса — это не сон, не шутка и не ошибка, и если уж даже "своему" так не повезло, что ж со мной-то сделают?!

Рывок в сторону — и я высвобождаюсь из ослабевшей хватки старосты и падаю на пол, больно ушибив бедро. Не обращаю на это внимания, потому что одну из рук удается выдрать из пут. Свобода!

Но этим она и ограничивается. Вокруг нас с Аароном на земле вспыхивают два светящихся круга, и исходящие от витки силы образуют прочное подобие клеток.

— Я… Я же помог тебе! Ты обещал!..

Кажется, Аарон все никак не может поверить в предательство. К своему удивлению ощущаю лёгкий укол жалости к нему, таким отчаянием и страхом наполнен его голос. Хотя именно он виноват в том, что я сейчас тут, и что-то он сам вот вообще меня не пожалел.

Все это проносится в голове, пока я торопливо освобождаюсь от остатков веревки, и ощупываю барьер вокруг себя. Пульсация под пальцами, ощущение мощной магии — и ни единой лазейки, я даже не могу понять, что будет, если использовать какое-нибудь разрушающее заклинание, и не прилетит ли мне зеркальный откат.

— Ты — ничто, — презрительно шипит чудовище. — У меня не вышло в прошлый раз, но в этот… Ты займешь её место в ритуале,