Очистительный Огонь - Лаура Резник

– Я устала даже просто смотреть на них, – пожаловалась Чандра телепатке, когда та обошла змееголовых магов и приблизилась к ней.

– Это не от того, что ты смотришь. Это от того, на что ты смотришь, – ответила женщина.

– Не самое обнадеживающее начало беседы, – пробормотала Чандра.

– Мы здесь не для того, чтобы обнадеживать. Ровно наоборот, в самом деле.

Чандра взглянула на телепатку.

– Это лишители, – посетительница кивнула в сторону шести фигур, размеренно и быстро передвигавшихся в своем ритме. – А это – их работа.

– Да, мне уже сказали. Они сссобирают сссилу,– передразнила Чандра тюремщика. – Просто не пойму, зачем им собирать ее здесь.

Телепатка покачала головой.

– Они собирают твою силу.

– А я было подумала, что у нас тут змеиный танец в мою честь, – усмехнулась Чандра.

Но она все поняла. Это была темная магия. Странные существа высасывали ее силу. Теперь, когда Чандра знала это, она чувствовала прямое воздействие их энергии. И оно достигало цели. Пиромантка чувствовала себя настолько опустошенной, что ей стало ясно – обычного мага люди-змеи могут превратить в бесполезную высохшую оболочку.

Девушка посмотрела на телепатку. – Твои подружки попытались прочитать мой разум, и поэтому умерли. Заканчивай, а то это светит и тебе.

– Я могу быть терпеливой, – холодно проговорила женщина. – А ты можешь быть достаточно сильной, чтобы сопротивляться мне сейчас, и даже достаточно сильной, чтобы сопротивляться мне при моем следующем визите. Но ты намного слабее, чем была вчера, а завтра ты будешь еще слабее. И когда ты окажешься слабой в достаточной мере, нас ждет успех. Я выясню, что ты сделала со свитком.

– Свиток? Вам нужно это? Я не... – Чандра похолодела от изумления.

Свиток.

– Я не знаю, где он.

Это поставило ее в тупик. Как телепаты не могут понять, что она действительно не знает, куда он пропал?

– Это так. Тебе кажется, что ты убеждена в этом. Но в разуме есть множество уголков, множество мест, куда можно что-то спрятать, – прозрачные голубые глаза телепатки засияли во тьме камеры. – Ты сумела убить не всех, кто был в Святилище Звезд. Выжили четверо солдат. Они видели, как ты выбежала на улицу со свитком.

– Угу.

Чандра решила не позволять себе думать о том, что произошло. Если честно, она так или иначе слишком устала, чтобы думать.

– Если вы хотите вернуть свиток, то почему бы вам не поговорить с человеком, который забрал его в последний раз?

– Прелатесса говорит, что он ушел.

Было очевидно, что телепатка отвечает на вопросы Чандры только потому, что ей любопытна реакция девушки.

– Куда ушел?

– Я не задаю вопросов прелатессе.

– Нет, конечно же, нет, – Чандра ответила тем же тоном, каким телепатка разговаривала с ней.

– Где свиток? – потребовала женщина ответа. Она поняла, что ее передразнивают.

– Почему он так важен для вас?

– Ты два раза рисковала жизнью, чтобы добыть его. Почему он так важен для тебя?

– А если я скажу, где свиток, то что будет?

– Ты разрушила Святилище Звезд, почитаемое место, заполненное самыми ценными артефактами Кефалая. Ты убила солдат, стражников и магов, которые посвятили себя его защите. Ты уничтожила нечто большее, чем собственность. Ты уничтожила волю народа Кефалая. Смертный приговор – недостаточная мера наказания, – телепатка враждебно смотрела на Чандру. – Но если ты сейчас будешь сотрудничать с нами и скажешь, где свиток, твой приговор будет смягчен.

– Насколько смягчен?

– Тебя казнят. Быстро и милосердно. В противном случае мы оставим тебя лишителям, а они милосердием не отличаются.

– Да, – произнесла Чандра. – Всегда приятно иметь выбор.

– Если ты откажешься сотрудничать, и если ты заставишь меня ждать, пока ты не ослабнешь достаточно, чтобы я могла проникнуть в твой разум в поисках ответов, значит, выбора у тебя больше не будет. Мы узнаем все то, что мы хотим знать. Лично я надеюсь, что ты решишь помочь нам в поисках свитка. Методы лишителей кажутся мне отталкивающими. Никто не заслуживает того, что они припасли для тебя.

–Узнаете все то? Какие ответы, кроме местонахождения свитка, вы еще ищете?

– Для начала, кто ты, и что ты собиралась с ним сделать?

– Я не слишком-то люблю рассказывать о себе, – ответила Чандра.

– Где ты родилась? Кто твой народ?

– И тем более я не говорю о моем прошлом.

Повелительница разума смотрела на нее на мгновение дольше, чем до этого. Затем она отозвалась:

– Это не имеет значения. Скоро я буду знать все, что хочу.

– Вы не узнаете, где свиток, – откровенно призналась Чандра.

– Узнаю. Но, при любом исходе событий, ты сделала свой выбор. Я донесу это до сведения прелатессы. Смерть через медленные пытки.

– Жду с нетерпением.

– Не сомневаюсь, – телепатка глядела на Чандру с неким чувством, напоминавшим жалость. – Эти стражники останутся за дверью, на случай если ты решишь дать нам те ответы, которые мы ищем.

– Как они поймут, что надо зайти?

– Это Дирк, – телепатка показала на одного из солдат. – Позови его, и он придет.

Только после того, как та покинула камеру, Чандра осмелилась поразмыслить над тем, что было сказано.

Они не знают, где свиток.

Он был в руке пиромантки, когда та потеряла сознание на городской улице, а очнулась она уже в заключении. Чандра тогда предположила, что ее тюремщики присвоили свиток себе.

Очевидно, Гидеон был далеко не так прост, как она думала. Чандра своими глазами видела, что он двигался с большой скоростью и проворством. У мага точно было время спрятать свиток от солдат после того, как обездвижил ее.

В это время вокруг царил хаос. Возможно, Гидеон заявил тем, кому передал ее бездыханное тело, что свитка у пиромантки при себе не было, и упомянул между делом, что она сама его где-то укрывает.

Значит, он для этого позволил захватить ее? Чтобы удрать со свитком?

Я убью его за это.

Гнев – это было хорошо. Он вывел ее из сна, прояснил разум и освежил чувства. Чандра сосредоточилась на своей злости и на ярости в сердце за то, что тот человек ее одурачил. Она ругала себя – Гидеон застал ее врасплох и оказался сильнее. Девушка представила себе, как сейчас он