Как спасти детей и фигуру (СИ) - Белильщикова Елена

   – Что за чертовщина? – выругался Дамиан, увидев жеребца, бездыханно лежащего на боку на лесной поляне между деревьев.

   След от царапины когтя шантьи воспалился, яд проникнул в кровь и убил несчастное животное. Но гораздо страшнее было другое. Кровь… На низко расположенной ветке совсем рядом с жеребцом. Кровь не коня, а человека…

   – Кассия?! – крикнул Дамиан, оглядываясь.

   Никто не ответил. Он обратил внимание на примятую траву под веткой, словно там кто-то лежал. А потом коснулся пальцем пятнышка подсохшей крови и шепнул заклинание. Кровь начала переливаться золотом. Верный признак того, что это кровь его жены.

   – Нет! – в исступлении крикнул Дамиан, оглядываясь.

   Никого вокруг не было. Лишь пугающая тишина: ни пения птиц, ни даже ветра, шелестящего листвой. Словно лес умер… как и все его обитатели.

   – Жива она, – раздался мелодичный голос рядом, и Дамиан застыл, ощутив прохладное лезвие у своего горла. – Не двигайся. Я не причиню тебе зла…

   – Но и добра тоже? – не выдержав, усмехнулся Дамиан, медленно поворачиваясь на голос.

   Рядом с Дамианом стояла молодая девушка, сложенная, как охотница. Светлые волосы падали на плечи. Голубые глаза смотрели обманчиво невинно. Высокий рост, удобная неброская одежда и ловкость, с которой она перехватила клинок, доказывали, что девушка – жительница этого леса.

   – Не убью я тебя, – улыбнулась незнакомка. – Но прости, и доверия тебе нет. Ты же из тех?

   Она презрительно кивнула куда-то в сторону. Дамиан медленно кивнул.

   – Да, я из Литории.

   У него было искушение соврать незнакомке, но… что-то подсказывало, что лучше не делать этого.

   – Не император ли? – в голосе девушки прозвучало плохо скрываемое презрение.

   Дамиан сглотнул, понимая, что собеседница ему попалась продвинутая. В курсе всех последних новостей. И теперь ему несдобровать.

   – А ты, кажется, не гнушаешься выходить в город? – изогнул бровь Дамиан, не желая показывать свои истинные эмоции. – В отличие от остальных жителей леса? Ты же из тех, изгнанных?

   – Я родилась уже в лесу, – бросила безразлично девушка. – Мои родители погибли, их разорвала одна из тварей, когда я была маленькая. Я живу с дедушкой. Он – один из тех, кто воевал еще тогда, на Охоте. Мои родители были тогда детьми, они почти ничего не помнили об этом. Зато дедушка много рассказывал мне… Обо всем. О Литории. Про Охоту. Про императорскую семью. Наша семья тогда была приближена к императору, но правитель побоялся слишком опасной магии, еще и родилась моя мама… Наша особая магическая сила передается по наследству. Только по женской линии. Умение общаться с мертвыми… но не со всеми. Только с теми, чьи души отравлены злобой и ненавистью. Убийцами, безумцами и теми, кого и людьми-то сложно назвать.

   – Ого! – Дамиан не выдержал и отшатнулся от девушки.

   Та лишь грустно улыбнулась, опершись на дерево.

   – Я знала, что ты так отреагируешь. Все так реагируют. Все мужчины боятся меня…

   – Я не боюсь, – Дамиану внезапно стало жаль эту девушку, такую одинокую. Он осторожно прикоснулся рукой к ее плечу. – Меня Дамиан зовут. А тебя?

   – Милагрос, – девушка помедлила. – Дедушка называет меня Милли.

   – Милли? Хорошо. Чего ты от меня хочешь? – Дамиан решил сразу перейти к делу.

   Голубые глаза незнакомки вызывающе сверкнули.

   – Кажется, ты кого-то звал тут, в лесу?

   – Да, я ищу жену. Она пропала.

   Дамиан отвел глаза. Ему не хотелось говорить о Кате – Кассии. Сразу всплывали воспоминания о том, как он потерял настоящую Кассию – свою любимую жену… а сейчас теряет даже ее. Катю – смешную и странную попаданку с другого мира.

   «Я отвоюю хотя бы тебя, девочка! Обещаю!» – стиснул кулаки Дамиан.

   – Императрицу… – голос Милли стал подозрительно сладким. – Любишь ее, наверное? Давай договоримся на обмен.

   – Какой еще обмен?! – Дамиан сорвался, бросившись на девушку.

   Он прижал ее спиной к широкому стволу дерева. Милли даже не вздрогнула, лишь выпрямилась, и кончики ее пальцев задрожали так, словно она с трудом сдерживала магию, рвущуюся с них.

   – Я отведу тебя туда, где находится твоя жена. Она жива, с ней все будет в порядке, если… – девушка помедлила. Но Дамиан, не обратив внимания на паузу, уставился на нее. – А взамен ты возьмешь меня во дворец. Лишишь статуса изгнанной, поможешь найти мужа. Я хочу остаться при дворе. Скрыть свою магическую сущность. Родить ребенка… Я не хочу до конца дней своих жить в этой глуши, дрожа от страха, что когда умрет мой дед, я останусь без его защиты, и магические твари меня точно разорвут на части!

Глава 16

   Дамиан вздохнул. Милли просила о многом. Еще никогда и никто не возвращался из этого леса. Не освобождался от статуса изгнанной… Но что-то трогало его в этой девушке. То ли отчаянная решимость добиться цели. То ли глаза, в которых читалась боль и страх перед будущим.

   Он прекрасно понимал Милли. Никому не хотелось умирать от зубов зачарованных животных. Дамиан сам только что сразился с шантьей и помнил ощущение обреченности, когда клыки твари щелкнули совсем рядом с Кассией.

   «Если ты сможешь спасти еще хотя бы одного человека от верной смерти, сделай это… – говорил внутренний голос. – А законы? Плевать на старые законы. Измени их. Ты же император… Ради нее. Ради Кати…»

   – Я согласен, – кивнул Дамиан, разжимая пальцы и выпуская девушку на свободу.

   Милли мгновенно протянула руку:

   – Свяжем наш маленький уговор клятвой?

   – Не веришь мне? – усмехнулся рыжий маг. – Ну, ладно. Твоя взяла.

   Их руки соприкоснулись, и Милли прошептала короткое заклинание. Дамиан ощутил легкое покалывание в ладони, а потом между пальцев мелькнула голубая молния. Мелькнула и пропала. Клятва была скреплена магией.

   «Главное, чтобы это не была ловушка!» – мелькнуло в голове Дамиана, когда он увидел лукавый блеск в глазах Милли. Она протянула ему руку и весело рассмеялась:

   – Пойдем скорее! Я отведу тебя к ней…

***

   Я открыла глаза и застонала. Голова разрывалась от дикой боли, а когда я приподняла пальцы и прикоснулась ко лбу, то наткнулась на рану, оставленную веткой. Я поморщилась, защипало.

   – Не трогай, девочка, – услышала я приятный мягкий голос и повернула голову на свет.

   Рядом со мной, на кровать, сколоченную из грубых досок, присел старик. Невысокий, сухощавый и жилистый, он казался частью этого небольшого деревянного домика, спрятанного в глуши леса.

   – Я сменю повязку. Станет легче.

   Я прикрыла глаза, ощутив легкий аромат трав. На лоб опустилась прохладная, смоченная водой с травами, тряпица, облегчая боль.

   – Только боль твою здесь я унять не в состоянии, – старик прикоснулся ладонью к моей груди в области сердца и тепло улыбнулся.

   Внутри меня в душе что-то защемило. Я стала слишком много думать о Дамиане, собственном муже, что даже первые встречные это чувствуют. Жаль, что у него нет мыслей обо мне. Только о своей ненаглядной Кассии.

   – Где я? – хрипло проговорила я, чуть присаживаясь на постели.

   Тусклый свет свечи озарил небольшое жилище, очень скромное. Тут была кровать, на которой я лежала, стол, где стояли отвары и свеча, а еще небольшой камин. Сейчас стояло теплое лето, поэтому камин был покрыт золой, но не разожжен. На деревянных стенах висели пучки трав, любовно собранных хозяевами домика.

   – Твой жеребец понес, ты ударилась о ветку и упала. Но тебе повезло. Если бы не это, то твой жеребец все равно свалился бы и околел. Еще и придавил бы тебя.

   – А что с ним? – сдвинула я брови.

   Старик пожал плечами.

   – Яд шантьи. Она хоть не зацепила тебя?

   – Да вроде нет, – я пошевелила плечами и ногами, не ощущая особого дискомфорта.

   – Тогда хорошо. Твой муж скоро придет за тобой. Я это чувствую.