Кассандра Дженкинс - В ЗИН-АЗШАРИ

— Альянс не будет действовать за спиной собственных граждан, — продолжал Вариан, — мы будет тщательно следить за ситуацией в Калимдоре в отсутствии леди Праудмур, но не будем без ее ведома принимать каких-либо решений. В случае хоть одного выпада Орды, мы нанесем достойный ответ. Помните, что Орда объявила нам войну еще во времена переговоров в Аметистовой Цитадели. Армии Альянса нуждаются в заслуженном отдыхе после победоносных битв в Нордсколе, но нельзя расслабляться и считать, что любой конфликт с Ордой можно уладить связями леди Праудмур. У вас еще что-то, мистер Шпринцевиллер?

— Да, ваше величество, — гном покопался в разложенных перед ним раскрытых папках, — есть донесения с Калимдора. Орда занялась рекрутингом в ряды своей армии для…., — он сделал паузу, заглянув в отчет, — для возвращения троллям Островов Эха, захваченных колдуном Залазанном.

В воцарившейся тишине, старчески кашлянув, архиепископ Бенедикт заговорил тихим добрым голосом:

— Не стоит так бурно реагировать. Возможно, это действительно так, и в планы Орды не входит нападение на граждан Альянса.

— Известно, что на Островах Эха проживает всего несколько сотен троллей-отступников, поклоняющихся культу Вуду и черной магии, — продолжал Шпринцевиллер.

— Что же им мало действующей армии для двух сотен фанатиков? — спросил А’Таал Тень Небес.

Близость Орды, пополняющей свои силы, волновала его как никого другого, ведь в Калимдоре проживало гораздо больше ночных эльфов, нежели других рас Альянса.

— Я знаю, что король Меггакрут давно ждет своего слова, — сказал Вариан.

Андуин очень удивился, что отец прервал такое важное донесение и как ни в чем не бывало дал слову Геблину Меггакруту. Король гномов тем временем достал из кармана складную коробочку, положил ее на стол, и она, щелкая и искрясь, стала раскрываться, словно цветок. Сидевший рядом Магни несколько отодвинулся от странного механизма и оказался почти вплотную с представителем Дворянского Дома.

— Надеюсь, это не опасно? — с улыбкой спросил Вариан.

— Нет, нет, нет, — спешно ответил Меггакрут. — Это электронный вариант карты Гномерегана.

— Ваше техничество, уверен, многие вообще не понимают, о чем мы, — опять сказал Вариан, обратившись к королю его гномьим титулом, что очень польстило Меггакруту.

— Конечно, конечно.

Карта тем временем полностью раскрылась. В воздухе повисло трехмерное изображение города Гномерегана. Еще несколько лет назад Гномереган был столицей гномов, оснащенный по последнему слову техники, с многокилометровыми подземными улочками. Но один из подземных туннелей открыл в город доступ тысячи троггов — маленьких злобных существ, обитающих под землей. Сико Термоштепсель, лучший друг и советник Главного Механика, уговорил применить радиационную бомбу, чтобы избавиться от напасти. Меггакрут не знал, что лучший друг завидует его должности и больше всего на свете мечтает дискредитировать его в глазах избирателей, чтобы самому баллотироваться на пост Главного Механика, и что Термоштепсель давно уже страдает расстройством психики.

От мощного взрыва и ядовитого газа пострадали не только трогги, но и около половины всех жителей города. Превратившись в радиационных, сошедших с ума — лепрогномов, — его жители до сих пор бродили по разрушенным и зараженным руинам столицы. Выживших и уцелевших эвакуировали в столицу дворфов, в которой Магни Бронзобород выделил для гномов целый район города. Уже в Стальгорне Меггакрут узнал, что Термоштепсель, окончательно слетев с катушек, захватил власть в разрушенном городе и нарек себя правителем Гномерегана.

Гномы не любили создавать оружие, но войны и хорошее финансирование со стороны Штормграда сделали свое дело. И теперь после победы над Королем Мертвых, техническое оснащение изгнанников Гномерегана зашкаливало, а древняя гномья мудрость звучала так — механизмы простаивать не должны, иначе изобретатель за последствия не отвечает. Геблин высоко ценил оказанное Стальгорном гостеприимство, но считал, что наступит пора, когда Гномереган будет отвоеван и очищен. И он считал, что это время пришло.

— Многие отправлялись в Гномереган отомстить и свергнуть Термоштепселя, — заговорил Меггакрут. — Но все возвращались ни с чем. Каждый раз ему удавалось исчезнуть, оставив вместо себя очередного инженерного клона. Пришлось признать, что так просто его не взять. К тому же радиационный фон очень опасен даже спустя несколько лет после взрыва. Но мы разработали специальные антирадиационные скафандры и машины, способные не пропускать ядовитые газы. Однако потребуется время, чтобы те, кто вызовется помогать нам, научились управлять ими. К тому же годами мы готовили стратегию, выверяя и отвергая сотни планов, итогом которой был бы полный захват города и расправа над Термоштепселем. И нам это удалось, — просиял Меггакрут. — Наши стратеги разработали блестящую блиц-кампанию с многоступенчатой атакой, какая требуется для очищения всех уровней города от троггов и радиации.

Собравшиеся разразились аплодисментами, принялись поздравлять покрасневшего короля гномов.

— Свет вам в помощь, ваше величество, — сказал с улыбкой Бенедикт.

— Напомню вам, — заговорил Вариан, — что техника и механизмы, всевозможные изобретения не раз помогали Альянсу в тяжелые времена и войны. Гномы всегда приходили нам на помощь, и думаю, мы не останемся в долгу перед ними. С разрешения короля Меггакрута, я официально объявляю о начале «Операции Гномереган» и призываю всех граждан Альянса вступать в ряды освободительного движения. К тому же армия Альянса, возвращающаяся из Нордскола, так же примкнет к вам, ваше техничество.

— Благодарю вас, король Вариан.

Совет проголосовал за получасовой перерыв, слуги раскрыли стеклянные двери, ведущие в маленький дворик с садом, впуская по-настоящему летний, горячий воздух. Король Вариан в сопровождении архиепископа вышел прогуляться по саду.

Архиепископ Бенедикт сначала молчал, а потом принялся хвалить Вариана за проявленную мудрость.

— О чем вы, святой отец? — переспросил Вариан.

— Вы не поддались угрозе, звучавшей со слов главы разведки, мой король. Не поддались импульсу отправить несколько дивизий в Терамор, пользуясь отсутствием леди Праудмур. Вы доверились Орде, что она, как и Альянс, не замышляет ничего, кроме возврата территорий своим народам. Позвольте еще раз выразить вам свое почтение, король Вариан, — дрожащим голосом говорил глава Церкви Света. — Я знал вас обозленным из-за своего прошлого ребенком, полным жажды мести и войны. Как я ошибался!