Владимир Снежкин - Становление

— В этих местах контроль Империи невелик, — ответил Седрик. — И этим пользуются контрабандисты, ведущие нелегальную торговлю с криминальными структурами всех королевств, имеющих морские границы. Естественно, основной оборот у них в Плинихе и Империи. Так что, здесь можно запросто нарваться на неприятности.

— Ты же маг! Неужели убоялся стайки контрабандистов?

— Думаешь, они без магов обходятся? — усмехнулся он. — У них на каждом судне по несколько одаренных, имеющих в своем арсенале богатый набор всевозможных артефактов. Контрабандисты нынче способны доставить проблемы даже архимагу.

— Со мной ведь не убоялся, — парировал я. — Даже не счел нужным заикнуться о грозящих доброму путнику опасностях!

— Шутишь? — скептически посмотрел на меня собеседник. — Хм… Боятся контрабандистов, находясь за спиной архимага, отправившегося в сафари на богов, пусть и недавно зародившихся? Не в моих правилах. Кстати, там, — он указал рукой в сторону деревьев, — примерно в трех эханах расположен Дорлок. Южный форпост Империи. Предположу, что именно сюда телепортировались отряды магов, должных прочесать местный Астрал.

— Они уже должны были выйти в него, — кивнул я, разворачивая сканирующее плетение. — Седрик, в местных водах обитают только контрабандисты?

— И пираты. А что?

— Вижу один корабль, прикрытый маскировочным полем. Направляется в нашу сторону.

— Понятно. В этом месте находится один из немногих нормальных подходов к берегу, где можно пристать. Что будем делать?

Я сбросил ограничители, заставив Седрика непроизвольно попятится. Спустя мгновение он опомнился и остановился, выжидательно на меня посматривая.

— Отгоним, — управляемое плетение сорвалось из моей ауры, устремившись к замеченному судну. — Если не поймут намека, то утоплю.

В паре километров от нас, там, где по показаниям сканера находился корабль, из воды вырвалось водное щупальце, имеющее поистине титанические размеры. Сделав несколько движений, оно с грохотом, слышимом даже с нашего места, опустилось обратно в воду.

Движение корабля замедлилось, потом он остановился, и через несколько минут начал разворачиваться.

— Намек понят правильно, — я развернулся и пошагал в сторону леса. — Пойдем, найдем подходящее место где-нибудь среди деревьев.

Искать его долго не пришлось — нужная полянка нашлась неподалеку от границы леса с пляжем.

— Остановимся здесь, — сказал я, опускаясь на траву и параллельно разворачивая сеть охранных заклинаний.

— А я? — уселся рядом Седрик. — Мне что делать?

— Находись здесь и смотри за обстановкой, — предложил я первое, что пришло в голову. — Сохраню канал ментальной связи, по которому в случае возникновения форс-мажора сможешь на меня выйти. Все. Мне пора.

Скользнув в Астрал и надев "полог невидимости", обратил свой взор на сканирующее плетение. Множество обнаружившихся неподалеку точек, каждая из которых обозначала мага-астральщика, свидетельствовали о начале операции. Маги выстроились в широкую сеть, охватывающую значительную площадь, причем таким образом, что каждого более менее сильного мага окружали трое слабых одаренных, следующих от него на некотором удалении. Студиозы! Понятно. Они должны подать сигнал в случае обнаружения противника, после чего подоспевший маг вступает с ним в бой, одновременно распространив сигнал тревоги по остальным ячейкам.

Взмыв вверх, полетел к центру построения, где было максимальное количество участников, рассудив, что боги нанесут удар именно в этом месте.

Ба! Архимаг Льорис! Собственной персоной! Рядом с ним шла еще парочка архимагов, мне незнакомых.

— Бертран, — я невольно прислушался к словам Льориса, обращенных к архимагу, идущему справа от него. — Тебе не кажется странным отсутствие следов деятельности магов Плиниха? Ни за что не поверю, что здесь действовали исключительно архимаги, способные заметать за собой следы.

— Мне вообще кажется странным их интерес к этой области материка, — задумчиво ответил Бертран. — Что им здесь могло понадобиться?

— Имеет смысл взять одного астральщика Плиниха в плен, — встрял в разговор третий архимаг. — Подозреваю, много интересного узнаем о планах ситахов на ближайшее будущее.

— Вначале их, этих астральщиков, надобно обнаружить, — проворчал Льорис. — Пока даже признаков присутствия не вижу. Между прочим, мы достигли области Астрала, в которой пропали наши обходчики.

— Ты упоминал о найденных разорванными астральных телах всех четверых астральщиков, еще не успевших развеяться к моменту прибытия дежурного отряда. Не приходило в голову, что могло действовать отнюдь не подразделение вражеских магов, и не тройка архимагов Астрала, необходимых для столь скорого уничтожения четверки обходчиков?

— В смысле? — в сторону Бертрана устремилось три пары глаз, включая мои.

— Мог действовать один единственный разумный.

Не один! Двое. Их было двое. У астральщиков не было не единого шанса спастись. В принципе, будь бог один, то шансов на бегство от этого не прибавилось бы.

— Что тебя натолкнуло на такую мысль? — осторожно спросил Льорис. — Ты хоть представляешь силу такого мага?

— Представляю, — кивнул Бертран. — Просто в последнее время в мире происходят довольно странные вещи, выбивающиеся из общего ряда событий.

— Какие?

— К таковым отнесу появление проповедников, предрекающих скорое появление богов. Неспроста это.

— Думаешь, они уже зародились? — прищурился Льорис.

— Ты же вместе со мной входил в группу, расшифровывающую тот древний манускрипт, найденный на развалинах города, оставшегося от исчезнувшей во мраке тысячелетий цивилизации. Неужели забыл момент, описывающий появление двух припозднившихся с зарождением богов.

— Не припомню этот отрывок, — отрицательно покачал головой Льорис. — Напомни его содержание.

— Процитировать не смогу, но суть заключается в том, что перед рождением бога появляются проповедники, предсказывающие его скорое появление в мире. Они доводят до широких масс его имя и поле деятельности, набирают последователей. Автор манускрипта сделал предположение, что первый апологет бога на самом деле является им самим.

— Почему ты раньше молчал! — воскликнул третий архимаг. — Это же в корне меняет все положение! Что мы можем сделать против богов?