Искушение недотроги. Ставка на темного ректора - Мария Павловна Лунёва

можно, но вот не прямо сейчас. Боюсь, нас не поймут, если мы исчезнем после первого же вальса.

Я печально выдохнула.

— Если тебе от этого станет легче, то я стараюсь каждый раз избегать посещения таких вот мероприятий. У меня или поездка, или лич какой срочно появляется.

— А в этот раз что, погосты все в порядке? — Я подняла на него взгляд. — Ни одной причины улизнуть?

— Увы… Так что танцевать, угощаться и вести светские беседы.

Я сникла. Взгляд снова метнулся в сторону гостей. Я невольно искала Марису. Интересно, она видела, что произошло между мной и Грегором… Поцелуй.

Я снова мелко задрожала. Как бы ни гнала мысли о нем, всё равно, сделав круг, они возвращались к этому моменту.

— Зачем вы это сделали? — наконец решилась я на этот вопрос.

— Потому что хотел. Мечтал об этом. И ничуть не жалею. Была бы возможность, повторил бы снова. Хотя я себе эту возможность еще организую, поверь. Уступать тебя кому-либо не намерен.

Он плавно потянул меня на себя. Я не могла сопротивляться, было бы странно. Да и позорно, если гости еще и заметят нашу борьбу. И пока я старалась соблюсти хоть какие-то приличия, меня нагло присваивали, не стесняясь свидетелей.

— Боги, Грегор, может, хоть моим мнением поинтересуетесь, хочу ли я, чтобы меня обнимали?

— И не подумаю. Ты мне «нет» ответишь, Кейт. Тот случай, когда лучше проявить упрямство. Но я так понимаю, на «ты» ко мне ты будешь обращаться только во время поцелуев? Что же, видимо, придется взять твои губы в плен навечно, чтобы ты не выкала.

— Еще чего, — фыркнула, теряя последний страх перед ним. — Придержите коней.

— Хм… — он лишь усмехнулся.

Взгляд его маменьки стал тяжелее. Нет, она явно не на меня сердилась, а, похоже, на сына.

Заиграла веселая музыка, и первые пары закружились по залу.

А мы продолжали стоять, наблюдая за гостями с возвышения. Я же невольно рассматривала императорскую семью. Угрюмые, жесткие… Там, в гостиной, они были иными, здесь же словно в масках.

Это смущало. Даже Грегор выглядел высокомерным. Если бы я впервые увидела его здесь и сегодня, то никогда бы не осмелилась приблизиться.

Танец продолжался. Мой взгляд поймал яркое оранжевое платье. Мариса кружилась с профессором Арлисом. Я же следила за ними и представляла, что там, в его объятиях, должна была находиться я. Но рука, сжимающая мою талию, отвлекала.

В душе воцарилось смятение. Кажется, я окончательно запуталась.

Чего хотела, кого желала?

— Отец подзывает, — тихо шепнул Грегор.

— Тебя… Вас? — испуганно выдохнула я.

— Нас, — он улыбнулся. — Я прошу на «ты», иначе зацелую.

— Это угроза?

— Обещание, — его улыбка стала шире.

Мы двинулись вперед. Как же мне было страшно в этот момент, даже больше, чем в гостиной.

— Император, — Грегор склонился.

— У тебя вечер, понял. Игру твою я разгадал. Грязно, но эффективно. Никто не тронет и не отвлечет, полная свобода. Но если у тебя не получится, ты хоть представляешь, как это будет выглядеть со стороны? Аккуратнее нужно быть, сын.

— Здесь я не проиграю, отец. Слишком уж важна мне победа.

Император кивнул.

— Тогда идите. И… — он перевел взгляд на меня, — я буду рад такой снохе. Светлая. Да еще и целитель. Достойный выбор.

Я открыла рот, чтобы опровергнуть его слова, и сообразила, что сказать-то нечего. Ну не заявлю же, что просто на вечерок выкупила его младшего сына, и то случайно, перепутав его лот с другим. И этот другой вон кузину мою кружит. А ректор… ну, поцеловались тут у всего высшего общества разок перед вашим троном. Да с кем не бывает? Забыть и размазать.

Подумала и покраснела, как рак, от осознания.

Император тихо рассмеялся.

— Удачи, сын, она будет тебе ой как нужна.

Грегор склонил голову и, пройдя немного вперед, завел меня за трон.

— Можно уходить? — я обернулась на него.

— В сад, чтобы ты немного отдохнула и пришла в себя. Отец понимает, насколько для тебя все это неожиданно и непривычно, поэтому и отпустил. Со временем ты станешь относиться к этому даже с некоторой скукой.

— Со временем? — шепнула я.

— Да… Со временем, — повторил он и замолчал.

Мы прошли через коридор и вышли в небольшой холл, оттуда — через дверь — в сад.

Ночная прохлада опьяняла. Спохватившись, Грегор снял с себя сюртук и накинул на мои плечи.

* * *

Мы шли по узкой тропинке между высокой живой изгородью. Где-то недалеко громко распевала свои трели ночная пташка. Стрекотали насекомые в траве.

Над нашими головами ярко светила полная луна, она подсвечивала кроны деревьев и крыши беседок. Где-то неподалеку журчала вода в фонтане.

— Когда нам нужно будет вернуться? — я подняла взгляд на Грегора.

— Мы еще никуда не пришли, а ты уже спешишь обратно.

— Нет, я просто желаю узнать о твоих планах на эту ночь.

— М-м-м, на ты… Что же, это победа. Скоро будет представление. Фейерверки. Отец специально приглашает магов-стихийников. В основном огневики. Они уж стараются вовсю. Видно в любом уголке столицы. А вот после нужно будет пройти в зал и станцевать у всех на виду еще несколько танцев. А дальше уже на наше усмотрение.

— Тяжело так жить? Быть обязанным делать что-то, что не особо нравится?

— Нет, — он ответил не задумываясь. — Поверь, я готов постоять немного столбом у трона и поулыбаться, зная, что при этом аристократы трясут своими кошельками. Через неделю все собранные на благотворительность средства распределят, и все они будут направлены нуждающимся. Этим занимается Рагнар, второй брат после Фельора. Он очень въедливый и всегда проверяет, как исполняются его приказы. Ну и суров на расправу, если вдруг что-то не так.

— Наверное, хорошо, когда так много братьев, — мне стало чуточку завидно.

— Да, не буду даже обманывать. Каждый нашел себя в жизни. Занимается своим делом. Близнецы Антуан и Арьян — военачальники. Сколько их помню — бегали по дворцу с деревянными мечами. Джоел — торговец. Он даже за обеденным столом умудрялся выменять у нас конфеты. Сидишь потом с холодной куриной ножкой и не понимаешь, как же так произошло.

Я тихо рассмеялась.

— Да, я, как самый младший, чаще всего попадался на его уловки.

— А ты был поглощен наукой.

— Угу, — Грегор кивнул. — Матушка быстро заметила, что я схватываю все на лету, и обеспечила мне лучших учителей. Никто не удивился, что я заявился в академию совсем еще мальчишкой.

— Ты самый молодой ректор в истории Академии, — напомнила я ему.

— Я добился своего положения без участия отца. Скажу даже больше — император