Иван Казаков - Нед (трилогия)

– Все. Сдаюсь. Ты победил!

Она медленно подошла к Неду, посмотрела в глаза и закинув руки ему на шею, приблизила свои губы к его губам. Нед заворожено смотрел в её темные глаза, пока не обнаружил, что к артерии на шее прижат палец с острым ногтем

Чирк!

И звонкий голос сообщил:

– Ты убит! Вы, мужчины, так предсказуемы! Стоит вам представить, что вы такие настоящие самцы, от которых женщины сходят с ума, как тут же теряете силы!

– Откуда ты всего этого набралась? – усмехнулся Нед.

– Книги читаю – рассмеялась Амела.

– Проиграли – послышался голос старика – чистая победа разума над силой и умением. Стоит заметить, Амела, что в настоящем бою он бы тебя уже убил. В самом начале поединка. Он развлекался. Веселился. Одлнако скачет Нед по стенам не хуже тебя. Правда, Нед?

– Правда – медленно кивнул Нед – а откуда вы знаете?

– Догадался – безмятежно пожал плечами старик – а не хочешь попробовать со мной? Без оружия. Мне это было бы очень интересно. Да и молодежи урок. Как ты, в силах?

– Хмм…я не против. Условия?

– Пять минут. Без ограничений.

– Дед, ты что?! – ахнула Амела – ты же его убьешь! Перестань! Что с тобой?!

– Почему это он меня убьет? А ты не боишься, что это я могу повредить его? – холодно спросил Нед – твой дед хочет что-то проверить. Я готов.

– Хорошо. Амела, выйди с площадки. Что бы ни было – не вмешивайтесь. Начали!

Старик преобразился. Из слегка сонного, седовласого пожилого мужчины он превратился в старого, седого, но невероятно опасного зверя. Зверя, побывавшего во множестве передряг и вышедшего живым лишь благодаря умению, хитрости, звериной силы и ловкости. Перед ним стоял претендент на владение территорией, прайдом, охотничьими угодьями! Молодой наглец, которого следовало убить! Растерзать! Напиться его горячей крови!

Зверь зарычал и нанес несколько молниеносных, невидимых глазу ударов открытыми когтями. Молодой самец не сдался и встретил их короткими ударами лапы, зацепив при этом плечо старика, сразу окрасившееся кровью. Звери отпрыгнули друг от друга, молодой зашипел, пригибаясь к земле, принимая невообразимую позу и мозг старого отметил: «Школа Змеи. Северный испас»

Зверь попытался отбить голову этой ядовитой гадине, та «клюнула» его в голову, оставив отметину в виде кровавой царапины, отпрянула назад, но не успела – лапа зверя прочертила на голове змеи три кровавые полосы.

– Стоп! Время вышло! – послышался звенящий голос девушки, и противники вышли из боевого транса, разойдясь в стороны. Их груди вздымались от невероятного напряжения поединка – никогда ещё они оба не сражались голыми руками с таким напряжением, никогда им не попадались бойцы такого класса. Впервые – они встретили равных себе.

Старик подошел к Неду, пристально глядя ему в глаза и медленно сказал:

– Шанцо. Стиль змеи. Северный испас. Парень, ты кто? Этот стиль забыт. Северный испас уничтожен. Ты не можешь владеть этим стилем, тем более на уровне атрока. Ещё раз – ты кто?

Нед поднял на него глаза и подумал: «Если бы я знал ответ на этот вопрос!»

– Вы не говорили этого! Вы сказали, что я должна войти на престол и выполнять ваши распоряжения! О замужестве с кем-либо не было и речи! – Санда чуть не плакала, глядя на пожилого мужчину, неприятно скривившего губы – и вообще, вы же вроде как мой…дядя, что ли? Как вы можете жениться на своей племяннице?

– Дура! – презрительно хмыкнул Броган – ради трона я готов жениться и на козе, не то что на идиотке из провинции! У тебя хоть задница человечья, так что…вопрос решен, хватит ныть! Или ты идешь в могилу, или под венец со мной! Хочешь кормить червей? Хочешь, чтобы сквозь твою дурную башку прорастали корни деревьев? А – нет! Мы привяжем к твоим ногам камень, и твое тело будут объедать крабы, когда ты удобно устроишься на дне морском. Они будут отдирать от тебя кусочки кожи, потом перейдут на мясо, внутренности, заберутся в нос, в глазницы… что? Что такое? Эй, кто-нибудь! Фу, какая гадость! – кинул Броган – уберите!

Слуги вытащили потерявшую сознание Санду, лежавшую рядом с лужей – вырвало от красочных описаний её смерти. Девушку уложили в спальне для гостей и вызвали семейного лекаря, сразу захлопотавшего возле девушки, а Броган уселся в кресле, раздраженно глядя на языки пламени, пляшущие над трещавшими поленьями. На улице не было холодно, но Броган любил тепло, а ещё – наблюдать за тем, как языки пламени скачут, пожирая древесину. Почему-то это его успокаивало и приводило в благодушное состояние.

– Господин! К вам генерал Хеверад со своими спутниками! – слуга подобострастно поклонился, почти в пояс, опасаясь вспышки Брогана – тот не любил, когда его отвлекали от мыслей.

– Генерал? – удивленно переспросил вельможа – этот-то тут зачем? А кто с ним?

– С ним господин Броган, ваш брат, два человека в форме полковников, председатель городского суда и один огромный, как киек, я его не знаю, возле кареты.

– Хмм…как выглядят? Оружие есть?

– Не видно. В парадной одежде, в орденах.

– В парадной? Вряд ли собираются нападать – если в парадной. Зови. Стой! С ними нет солдат?

– Есть. Охрана, эскорт. Больше не видел. В доме солдат нет.

– Хорошо. Зови. Проводи их…сюда. Да – сюда. Прикажи подать вина, фруктов, печений – ещё чего-нибудь. И…скажи охране, чтобы на всякий случай были наготове.

– Они всегда наготове, господин. Иначе зачем они нужны?

– Ты будешь переговариваться, идиот?

– Слушаюсь, господин. Все сделаю, господин.

Слуга исчез за дверью, а Броган снова опустился в кресло у камина, ожидая гостей и наблюдая, как слуги накрывают на стол. Через несколько минут за дверь послышались голоса, она распахнулась и пропустила группу людей, и вправду одетых, как на парад.

Впереди шел генерал Хеверад – начищенный, как офицерский сапог. Полковник Броган был помят несвеж, как после долгой пьянки (скорее всего так и было – брат его хорошо знал), двое полковников и судья были торжественны, как на похоронах.

Иссарк выругал себя за такое проклятое сравнение – никто его не похоронит – он сам всех похоронит и на их похоронах выпьет бокал вина!

Изобразив подобающую случаю радушную физиономию, Броган поднялся с места и поспешил к гостям, сделав навстречу пару шагов. Не больше. Чтобы знали свое место.

Вряд ли Хеверад понял такой знак хозяина – он широкими шагами пересек комнату и сходу крепко обнял Брогана, похлопав его по затянутой в камзол спине:

– Приветствую, приятель! Давненько мы с тобой не виделись, Иссарк! Сколько лет прошло? Ох, и не вспомнить! Помнишь, после выпуска, мы пошли в трактир и нажрались, как свиньи, а потом выкинули двух придурков в окно?