Татьяна Гуськова - Хранитель Ллинн-Хейма

  - Что это? - спросила я у своей спутницы.

  - Море, - равнодушно ответила она.

  В этот день нам так ничего и не удалось найти, но я и не думала так легко отделаться.

  День за днем мы методично обшаривали лес. Волчицы сбили все лапы, а мы изорвали всю одежду, но не нашли и следа Вилл Тэйн. Загадочный Темный венец не желал мне показываться. Постепенно я начала впадать в отчаяние. Меня мучили самые разные мысли. Может мне нужно одной искать эти гадкие цветы, а может они не хотят показываться мне, потому что я Хранитель. Или это все из-за Рыска?

  Но Лунья мое нытье не слушала и мы продолжали поиски. Забравшись далеко на запад, не стали поворачивать к дому и ночевали в лесу.

  Еще мучило чувство вины из-за того, что я здесь ковыряюсь, а Лларэн и еще куча народу сидят там, запертые в холме. Вдруг у них еда закончилась или вода. Но мучайся, не мучайся, а Вилл Тэйн по-прежнему отказывался находиться.

  -Поворачиваем, - не выдержала, наконец, и уравновешенная, спокойная Лунья, когда в мешке с припасами показалось дно, а заросли впереди стали и вовсе непроходимыми.

  На душе отчего-то сразу полегчало, и даже тучи больших кусачих комаров, появившихся невесть откуда, воспринимались вполне оптимистично. И откуда они берутся, ведь ни речки рядом, ни болотца какого самого захудалого...

  И я накаркала.

  Пышный, изумрудно-зеленый мох стал прогибаться под волчьими лапами, земля буквально сочилась влагой. Непроходимые кусты, увитые вьющимися растениями, так отравлявшие нам жизнь, исчезли, а деревья наоборот развернулись. Правда, это были какие-то неправильные деревья. У них, кроме основного ствола, необыкновенно толстого, было еще множество тонких, толи стволов, то ли корней, растущих из расположенных параллельно земле могучих веток. Казалось, не одно дерево растет, а целый лес. Хоть и находились странные деревья довольно далеко друг от друга, но их раскидистые кроны, усыпанные огромными трубчатыми розовыми цветами переплетались в воздухе.

  - Странно, - Лунья остановила волчицу и уставилась на поблескивающие озерки мутной воды у деревьев, - здесь никогда не было болота.

  - Как не было? - удивилась я. - Эти деревья явно растут тут давно, а они, по-моему, самые что ни на есть болотные.

  - Болото должно быть дальше к югу, - упрямо гнула свое халль. - Не могли же мы ТАК заплутать. Не нравится мне это! Поворачиваем.

  И не разъединяя слова я делом, она развернула волчицу. В комариное царство мне тоже не хотелось, поэтому я последовала за Луньей.

  Однако, поплутав немного по лесу, мы вновь подъехали к болоту.

  - Ничего не понимаю, - спутница моя потрясла головой, чтобы развеять наваждение, но болото никуда не желало деваться.

  - Может Вилл Тэйн там, в болоте? Поэтому нас туда и тянут? - предположила я.

  - Точно! - обрадовалась Лунья. Ей не хотелось верить, что она заблудилась в своем родном лесу.

  Первыми на ненадежную болотную землю ступили охотничьи коты. Широкие лапы аккуратно ступали по мху, а мы отправились по их следам.

  Если бы не комары и тучи другой надоедливой мошкары, не столько кусавшей, сколько лезущей в рот, глаза и нос, болото показалось бы удивительно красивым местом. В кронах деревьев шебуршились яркие разноцветные птицы, среди мха пестрели крупные причудливые цветы, а округлые валуны, чем-то напоминающие святилища гилоннов, таинственно белели среди корней.

  Мы ехали-ехали, а болото все не кончалось и не кончалось. Мгла робко заскулила, оборачивая ко мне голову, мол, темнеет уже, пока бы и на ночлег останавливаться.

  - Привал? - поинтересовалась я у Луньи.

  - Вон там остановимся, - она указала на небольшое возвышение. - Там посуше, да и насекомых поменьше будет.

  Расседланные волчицы унеслись на охоту, Буря отправилась с ними, а Рыск остался бдеть.

  Предложенное Луньей место и в самом деле оказалось чудесным. Земля под ногами была твердой, легкий ветерок сдувал мошкару, а когда мы развели костер, все комары и вовсе разлетелись от запаха дыма.

  - Сейчас стемнеет как следует и по звездам попробуем определить, куда нас все-таки занесло.

  Я деловито покивала, помешивая в котелке похлебку. Нас в Академии учили астрологии: тому как звезды влияют на судьбы человечества, об увеличении или уменьшении собственной силы в зависимости от расположения созвездий, но вот находить по звездам дорогу не учили.

  Лунья устроилась на расстеленном плаще, глядя в небо. Ветер шевелил ее вечно взъерошенные волосы, покачивая травяные колоски рядом с ее плечом. Все было тихо и мирно. Настолько, что по сердцу заскребли коготки каких-то нехороших предчувствий.

  Вернулись довольные жизнью и охотой волчицы, сунулись было поиграть к Рыску, но кот их быстро разогнал. А потом из ночной темноты, отряхивая лапы, мохнатой тенью выскользнула Буря. Кот мигом присмирел и ретировался ко мне за спину, но кошка обнаружила его и там. Обнюхала и плюхнулась рядом, по-хозяйски закинув Рыску лапу на спину. Кот попытался потихоньку выбраться, но кошка предупреждающе заворчала, для верности прихватив черную шкуру когтями.

  - Похоже, котята все-таки будут, - обрадовалась Лунья. - А вот звезды сегодня вряд ли, как бы дождик не пошел.

  Небо затягивали пухлые темные тучи. Вскоре стало казаться, что во вселенском мраке остались только мы, да наш маленький костерок, жмущийся к земле будто испуганный котенок. Звуки ночной жизни, которая должны бы только разгуляться, стихли.

  - Не нравится мне это, - я передернула плечами, снимая котелок с огня.

   Лунья запустила ложку в ароматное варево, выловила разварившуюся шляпку гриба.

  - Мне это перестало нравиться еще когда на нашем пути возникло это болото. А сейчас, - она зашипела, обжегшись, и подула на ложку, - сейчас уже поздно страдать. Приятно, что мы влипли, только пока не понятно во что.

  Аппетит у меня напрочь пропал, я застыла с ложкой в руке.

  - Что делать?! Я поставлю защиту!

  - От кого? - Лунья поставила уши торчком. - Ты видишь какого-нибудь противника?

  - На всякий случай.

  - Тогда лучше не стоит. Представь, что рядом может оказаться кто-то вроде Ллигарры, необыкновенно чувствительной к любой магии. Не стоит дразнить осиный рой плошкой меда.

  Мне сразу вспомнились приключения в холме, и колдовать резко расхотелось.

  - Но как же тогда защищаться?!

  - Синнора, не паникуй. Может быть пересидим тихонько, никто и не заметит.

  Впрочем, зверье вело себя спокойно, может и в самом деле ничего плохого не случится.

  Решили дежурить по очереди. Лунье выпала первая половина ночи. Мне казалось, что я ни за что не усну, но стоило только закрыть глаза, как моя спутница тут же начала меня теребить.