Джон Мур - Героизм для начинающих

— Ах да, верно, — вспомнил Кевин. — Лорд Вольтметр. Называемый. Конечно. Чуть не забыл. А Роковая Крепость?

Последовала новая пауза. Люди у стойки обменивались вопросительными взглядами.

— Жуткое место, — произнес наконец один из них, пристально глядя в сумрачные глубины собственной кружки. — А лорд Вольтметр — злой человек.

И тут все заговорили разом.

Стоило кому-то решиться, как оказалось, всем есть, что порассказать. Прошло добрых полчаса, прежде чем Кевин смог закрыть чернильницу, вытереть кончик пера о сухую корку и махнуть официантке заново наполнить его кружку.

— Хорошо, — начал он, сверяясь с записями. — Подводя итоги, можно сказать, что основными причинами, по которым вы ненавидите лорда Вольтметра, являются следующие: пристроенная им к Неприступной Крепости башня портит вид, его собаки лают всю ночь, иногда он не убирает мусорные баки по два-три дня, а также мучает, порабощает или убивает всех жителей деревни, которые попадают к нему в руки. Примерно так?

Селяне переглянулись.

— Ну, да, — произнес Малдун. — То есть вы же не просили называть их в порядке важности.

— Нет, все нормально. Ничего не забыли?

— Он похитил алхимика, — заметил кто-то.

— Алхимика?

— Профессора алхимии из какого-то навороченного университета, — пояснил Малдун. — По имени Меркреди. Старик говорил нам, что приехал сюда немного порыбачить. И тут Вольтметровы громилы схватили его и уволокли, прямо из моего трактира. Ой, жуткая история. Они утащили его в крепость, и с тех пор о нем ни слуху ни духу. Ужасно, ужасно.

— Страсти какие. Бедняга. Да и для всех вас такое потрясение...

— Ну, за комнату он заплатил вперед. Но я открыл ему кредит в баре.

— Вот тогда-то настоящий ужас и начался, — вклинился посетитель с большой оловянной кружкой, тот, что заговорил первым. Прежде он стоял у стойки, а теперь придвинул стул и уселся напротив Кевина. — После того как Вольтметр сцапал этого алхимика.

— Да ладно, Пит, — покачал головой Малдун. — Не начинай снова.

— Говорю вам, это правда!

— Что правда? — поинтересовался Кевин.

Пит перегнулся через стол, развел руки в стороны, а затем свел, сжимая воображаемый надувной шарик.

— Лорд Вольтметр заставляет воздух исчезать.

— Ну да?

— Правда! Я вел своих коз вверх по скалистой тропе. Понимаете, там наверху такая сладкая травка. Мы постепенно приближались вплотную к стенам. — Пит сделал паузу, пытаясь добавить драматического напряжения в историю, честно говоря, не выглядевшую особенно драматичной. — Короче, темнело, сумерки вроде, так что я не сообразил, что из крепости меня могут увидеть. И тут, совершенно внезапно, я не смог вдохнуть.

— Тропинка крутая, — прокомментировал Малдун. — Ты просто запыхался.

Пит собрался стукнуть кружкой по столу, но прежде чем она соприкоснулась с деревом, он передумал, заглянул внутрь и осушил ее одним глотком. И только затем хряпнул ею об стол.

— Я не выдохся, — рявкнул селянин. — Я всю жизнь по этой тропинке лазаю.

— То есть уже пятьдесят два года. Стареешь.

— А козы у меня старые? Некоторые еще вовсе козлята.

— Вы сказали, что не могли вдохнуть, — напомнил принц.

— Точно. Но не потому что выдохся, это было не так. Я хочу сказать, дышать стало нечем. Легкие прекрасно работали, а воздух пропал.

— Может, приступ сенной лихорадки?

— Нет-нет, в голове не мутилось. Говорю вам, воздух пропал. Я повернулся и дернул вниз по тропе, а у подножия задышал совершенно нормально, хоть и бежал бегом.

— Когда это было?

— Около пары недель назад.

Кевин обдумал полученную информацию. Подошла официантка, поставила полную кружку перед Малдуном и взяла пустую у Пита.

— Тебе еще налить, Пит?

— Да, спасибо, Черри. Девушка взглянула на Кевина.

— Вы дозрели до следующей?

— А? Да, пожалуйста.

Принц сделал еще несколько пометок. Малдун вытянул шею и попытался заглянуть в записи.

— Итак, — потребовал он, сочтя темп ведения записей слишком быстрым, — не уверен, что ты назвал свое имя, путник.

— Тимберлин, — ответил принц, внимательно следя за выражением лица Малдуна. Трактирщик не выказал признаков узнавания, равно как и остальные посетители.

— Что ж, мистер Тимберлин. Полагаю, вы работаете на нашего короля.

— В некотором роде да.

— Так я и думал. И вы явились сюда для осмотра и изучения Крепости. Я так понимаю, вы вроде разведчика. Антрепренер, по-моему, так называют вам подобных. Или шпион.

— Всего понемногу, — улыбнулся Кевин.

— Так я и думал. Иногда они посылают Героя убить Темного Властелина, но вы явно не Герой.

Кевин нахмурился:

— Почему это?

— Мы, конечно, не удивляемся. Как я уже говорил, мы надеялись, что король пришлет армию. Не стоит валять дурака, когда имеешь дело с человеком вроде лорда Вольтметра. Войско, и притом многочисленное, — вот единственный путь. Говорят, кампанию возглавит сам лорд Логан. — При этих словах Малдун внимательно наблюдал за Кевином.

Кевин ничем себя не выдал.

— Так и говорят?

— Не хотите откровенничать, да? Ладно, полагаю, от вас и не дождешься. Раз уж вы уполномоченный Логана.

— Нет, — коротко ответил Кевин.

— Ой, я так надеюсь, что сюда придет лорд Логан, — прощебетала из-за стойки Черри. — Он, должно быть, очень красивый. И такой высокий. И накачанный.

— Не такой уж он и высокий.

— Я мечтаю его увидеть. Специально отправлюсь в город. У меня там тетушка, она разрешила мне остановиться у нее.

— Ты рассчитываешь его увидеть?

— На параде. После свадьбы же обязательно будет парад. Когда он женится на нашей принцессе.

— По-моему, до определенности в этом вопросе еще довольно далеко.

— Да, всегда бывает парад. Логан с принцессой поедут по улицам в открытой карете. Мы будем бросать им цветы, а они махать нам, — мечтательно продолжала Черри. — Это будет красиво. Все девушки считают, что Логан полный отпад.

— Дай пива, а? — рявкнул Кевин. Официантка приняла оскорбленный вид:

— В чем дело?

— Разумеется, остается еще этот второй парень, — подал голос Пит. Из Рассенды. Говорят, он не промах.

Принц Кевин Не Промах? Кевин повертел словосочетание в голове. Что-то в нем звучало не так.

Вернулась Черри и плюхнула перед ним кружку. Эль выплеснулся через край.

— Какая страшная вещь, — проговорил Малдун. — Смерть стольких прекрасных молодых людей, овдовевшие женщины, дети-сироты. Раны и увечья. Порой они даже хуже смерти. Ужасно, ужасно.

— Верно. А еще опустошение, которое всегда сопровождает затяжную осаду. Уничтожение посевов и лесов, загрязнение водных артерий, вероятность эпидемий, беззакония и мародерства — всего, что может произойти, когда большие группы солдат долгие месяцы стоят лагерем на одном месте. Нам остается только надеяться, что до этого не дойдет.