Сергей Джевага - Посох для чародея

- Все изменилось. Изменился я, изменился и мир, в котором мне уже не место, но почему-то все торчу тут… первое время мучил этих деревенских бедолаг, а потом надоело. Надоело быть не живым и не мертвым. Поэтому стал ждать мага, что сможет…

- А сам ни-ни? - поинтересовался я.

Он развел руками, скривился - никто не любит признавать свою слабость и ошибки.

- Она меня не отпускала. Я ведь ученицей ее хотел сделать, талантливая девочка была. Но когда все произошло, моя Сила сделала из нее чудовище.

- А сейчас?

- А сейчас я свободен,- он печально улыбнулся.

Я с кряхтением поднялся, охая, ахая и ругаясь. Все тело в ссадинах, синяках, в груди печет - то ли от дыма, то ли от перенапряжения. Глаза режет, кровоточат искусанные от страха губы.

Мертвый маг подошел к остаткам моего посоха, долго ходил вокруг, цокал языком, хмыкал, кривился. Наконец странно посмотрел на меня - то ли с жалостью, то ли с презрением в черных глазах.

- Я так понимаю, чародеи вырождаются?

- Специализация,- буркнул я угрюмо.

Он кивнул, еще раз осмотрел обгоревший посох.

- Помню-помню… - задумчиво произнес он - Из-за этого я и появился здесь. Совет принял решение преобразовать Орден в Школу Магии. Я не стал спорить. С фанатиками вообще бесполезно говорить. Ушел к надежде создать новый Орден. Но глупо погиб. А теперь Искусству конец.

- В смысле? - Моя челюсть отвисла, глаза полезли на лоб.- Ты хочешь сказать, что…

- Ну да,- отмахнулся он - Ты правильно понял, вообще все на лету хватаешь… Стал бы хорошим учеником.

- А что с Искусством?

- Да ничего,- он остановился, хлопнул в ладоши.- Лет через сто половина из вас станет базарными фокусниками, вторая половина - обычными ремесленниками. Я предвидел это. Хотя…

Он задумчиво посмотрел на меня, потом на останки посоха. Я ощутил смутное беспокойство -Что?

- Все можно еще изменить,- он хохотнул, самодовольно щелкнул пальцами.

- Каким образом? - изумился я.

- Очень просто. Вернуть старые знания, слить с новыми, заново создать Искусство.

- И как ты собираешься?..

Мертвый маг подошел, пристально посмотрел мне в глаза.

- Тебе ведь крестьяне обещали мой посох и книгу?

- Ну да, было такое… - кивнул я недоуменно,- но я не понимаю…

Он исчез, а когда материализовался вновь, то держал в руке старый, почерневший от времени посох и внушительных размеров книгу.

- Держи! - решительно сказал маг.- Это твое по праву.

Я моргнул, промычал что-то нечленораздельное, слишком изумленный, чтобы сопротивляться. Но посох и книгу взял, успел удивиться их тяжести…

- А теперь уходи! - Маг сделал движение пальцем, и дверь с треском разлетелась в щепки.

- Но… - запротестовал я.

- Скорей беги отсюда! - сказал мертвый чародей. Его тело стало истончаться, сделалось прозрачным, невесомым.- Светает. Если не успеешь уйти до восхода солнца, в мире живых тебя больше не увидят.

- Твою ж ты мать! - я смачно выругался, когда до меня дошел смысл сказанного, и стрелой метнулся к выходу.

Снаружи прохладно, холодный утренний туман стелется по ногам. Все еще темно. Но на востоке зарево, вот-вот выступит солнечный диск, теплые лучи согреют землю. Я побежал, поскальзываясь и ругаясь, ноги промочил - вся трава в росе. Споткнулся о какую-то кочку, кубарем полетел с холма. У подножия вскочил, затравленно огляделся, и застыл в немом изумлении.

От вчерашней деревни - одни развалины. Валяются старые гнилые доски, кое-где остовы стен… на земле белеют кости, черепа. Мужские, женские, детские. По развалинам бродят тающие тени - бледные полотнища, лишь смутно похожие на людей, с которыми я разговаривал еще вчера вечером. Где-то сонно каркает ворон.

- Твою мать, твою мать, твою мать!!! - заругался я отчаянно. Страх сжал сердце, колени задрожали и подогнулись.

Я рванул из проклятого места что было мочи. Бежал по лесу, подвывая от ужаса, поскальзывался, падал, тут же вскакивал и мчался дальше.

Очнулся, когда силы окончательно оставили мое бедное исстрадавшееся тело. Рухнул на траву, подставил живот ласковым солнечным лучам. Сам слышал: дышу, как загнанный зверь, в груди хрипит и булькает, кровь молотом стучит в ушах. Немного отдохнул, осмотрел себя - ничего серьезного, синяки да шишки, грязный очень, одежда превратилась в лохмотья. А так жив и здоров.

Рядом в траве лежал посох мертвого чародея и книга - единственное напоминание о том, что все это произошло наяву. Посох был простой, без всяких украшений, резьбы и прочих финтифлюшек. В навершии - небольшой, но тяжелый камень синего цвета. Так что можно использовать как ручное оружие - проламывать головы врагам. Книга большая, оправлена в черный кожаный переплет, но тоже без всяких украшательств: походный справочник практикующего чародея.

Эх, закопать бы это сокровище от греха подальше! Или сжечь. Мало ли какие сюрпризы принесут мне эти вещи.

Я даже начал рыть ямку. Но потом одумался, помотал головой. Не для того я столько вынес, чтобы теперь избавиться от трофеев. Эх! Один раз живем. Хотя… и умираем один раз… Ну да ладно. Лучше не думать о той призрачной угрозе, что несут в себе вещи мертвого мага. А то застращаю сам себя.

Решительно встал, поднял книгу и посох. Пора искать путь домой.

Сделал едва ли два десятка шагов, преодолел небольшую рощицу и застыл в немом изумлении. Напротив белели высокие стены Гента.

- Твою мать! - ругнулся я и злобно сплюнул. Я тут блуждаю, ужасов натерпелся, а город рядом, рукой подать.

Стража на воротах долго не хотела меня пропускать. Выгляжу - не приведи господь, грязный, исцарапанный. Бродяга бродягой. А вдруг вор? Да и нищие в Генте не нужны, своих хватает. Я переругался со всем нарядом, чуть не получил по лицу рукоятью меча. Наконец из караулки вышел толстый усатый десятник, долго сверлил меня заплывшими жиром глазками, потом все-таки махнул рукой и велел пропустить.

ГЛАВА 3

Улицы были пусты и безжизненны. Гент обычно просыпается поздно. Мне встретились лишь несколько ремесленников и торговцев, что решили поработать спозаранку, да еще пара расфуфыренных пижонов. Эти расползались по домам после любовных подвигов. Вон какие рожи бледные, со следами вчерашнего разврата…

И спины небось расцарапанные. Эй, я что - завидую? Ну конечно да! Гады развлекались всю ночь, пили вино и девок тискали, а я по лесам мотался, с нечистью воевал.

Быстро добежал до дома, тихо поднялся по лестнице на чердак. Упаси боги, хозяйка услышит - будет визжать на весь район. Женщина вроде не злая, просто покричать любит. По поводу и без оного. Ключ там же, где я и оставлял,- под цветочным горшком около двери. Замок заскрежетал, но хозяина признал, впустил.