Анатолий Нейтак - Камень и Ветра 3. Кости сновидений

– Узкая специализация, – нимало не смутясь, повторяет первый из троих.

– Правда?

– Правда. Физподготовка – выше среднего, эрудиция в технических дисциплинах значительно выше среднего, взаимодействие с безличными системами обработки информации на уровне шесть плюс. Но это взаимодействие обеспечивают имплантаты и генетические модификации нервной системы, а индивидуальные паранормальные способности отсутствуют как класс.

– Почему?

– Пси-спектр в натив-мире близок к нулевому.

– А если попробовать перемещение в слой с богатым пси и ускоренную адаптацию?

– Анжи, это уже не смешно. Результат в лучшем случае сомнителен, кроме того, самая ускоренная адаптация потребует времени. Ради себя я бы постарался, но ради одного из обликов? И главное даже не это.

– Тогда что главное?

– В моей галерее наверняка найдётся облик, пригодный для задуманной миссии без дополнительных изменений. Надо лишь найти его.

– Или её.

– Или её.

Некоторое время трое двигались по коридору в молчании.

– Так. Эмо, а как насчёт этого?

Но первый из троих и сам уже рассматривает фигуру в нише.

На первый взгляд – ничего особо выдающегося. Довольно крепкое, но начинающее усыхать с годами тело под свободным балахоном, подпоясанным простой пеньковой верёвкой. Деревянные сандалии с толстыми подошвами. На голове – промасленный кожаный колпак, прикрывающий и плечи, какой бывалые путешественники одевают в дождливых краях. Окованный железом дорожный посох в правой руке.

И – магнетический взгляд, выразительный, волевой, мудрый. И – аура могущества, угадываемая даже в стылой неподвижности. Бродячий маг? Монах, также не чуждый необычных умений и редких дарований? Наставник боевых искусств?

– Почти, – ответил Эмо после долгой паузы. – Почти… но не совсем.

– Что же тебе не понравилось на этот раз?

– Много сходства с человеком.

– Но ведь это – аргин, не хомо!

– Верно. Однако большинство людей не уловят разницы ни с первого, ни со второго взгляда. Конечно, пока аргин не морфирует.

– Тогда выбирай сам. Я больше предлагать не буду.

И снова коридор с нишами в стенах. Бесшумный шаг, рассеянное внимание первого из троих, Эмо, острые взгляды по сторонам второй, Анжи. И усталое равнодушие третьего, так и оставшегося не названным.

– Вот, – сказал Эмо, внезапно останавливаясь.

Анжи скептически посмотрела на фигуру в нише.

Первое впечатление: большая кошка встала на задние ноги, обзавелась одеждой и даже оружием. Мохнатая, однако куда менее вытянутая, чем можно было ожидать, морда; чуткие усы-вибриссы, треугольные ушки на макушке, пронзительная зелень глаз с узкой щелью зрачка. Что до одежды, то она состоит из перекрещивающихся ремней, придерживающих что-то вроде короткой юбки, и длинного плаща чёрным мехом внутрь. Мощные задние лапы с выпущенными когтями готовы взметнуть хозяина над твердью в длинном и высоком прыжке, а на поясе ждёт своего часа пружинный самострел с несколькими обоймами.

– Что ж, у тарроу сходства с людьми немного. Но почему ты считаешь самым подходящим именно этот облик?

– Большие природные возможности плюс богатый арсенал уловок. И обширный опыт по части применения того и другого. В техногенном мире этот красавец смотрелся бы чуждо, а вот для задуманного – в самый раз.

Анжи прищурилась.

– А как у этого облика обстоят дела с пси и магией?

– Ничего поражающего воображение. Но вместе с тем и не начальный уровень. Особенно хороши модификации сенсорики, неплох потенциал кинезиса. Но до уровня искусства – или, если угодно, до уровня комплексных магических навыков – облику далековато.

– Ага.

– Не надо скепсиса! Я ещё не сказал о главном.

– А именно?

– Свободная манипуляция Слоистым Сном. Вход и выход, перемещение, модификация, даже создание замкнутых структур. Или тебе нужно испытание в материальных мирах?

– Вот как? В твоём понимании умение манипулировать С-Сном не является магией?

– Спор о терминах мы можем провести в иное время. Я предлагаю тарроу. Согласна?

– Я – да. Но моё согласие не так важно, как…

Анжи и Эмо дружно оглянулись.

– Учитель? – с толикой нерешительности спросил Эмо.

Третий из трёх поднял взгляд. Посмотрел на Эмо, потом на Анжи, потом на тарроу, запертого в нише. Взгляд его потяжелел и одновременно отдалился. Тайные механизмы, управляющие пространством вне пространств, где располагался коридор, пришли в движение. Один поворот незримых шестерён, и…

И вот уже в нише стоит мужчина в традиционной для Востока одежде тёмных тонов; руки его сцеплены за спиной, в прядях у левого виска серебрится седина, по правой щеке змеится тонкая нить старого шрама. В чуть опущенных глазах – усталость, доходящая до равнодушия.

А в коридоре без потолка, пол которого живо напоминает о шелковистости полированного малахита, стоит тарроу. Стоит и словно вслушивается в себя, машинально втягивая и выпуская когти всех четырёх лап. Впрочем, устройство верхней пары таково, что их можно без большой натяжки называть руками.

– Учитель? – повторяет Эмо. И добавляет, – Ирр Хаусси?

Кивок. Топорщатся вибриссы, приоткрывшаяся пасть заставляет вспомнить об улыбке. Не человеческой улыбке… ну и что?

Для Анжи и Эмо куда важнее, что равнодушия в кошачьих глазах не видно. Это значит, что одна из двух целей визита в Костюмерную – возвращение мастеру Кэндзабуро внутреннего огня – уже благополучно достигнута.

"Спасибо", – говорит тарроу мысленно. "Это обещает быть интересным".

Вход

Никогда не думала, что меня могут похитить. Да ещё столь оригинальным способом.

Осмотревшись, я не обнаружила ничего опасного. И никого опасного – тоже. Конечно, всегда остаётся вероятность того, что во-он за теми кустами скрывается стая голодных волков, а те кочки служат прикрытием для выкопанных в земле схронов, где затаился отряд разбойников. Но вообще-то окружающая обстановка полностью повторяла обычный смешанный лес на грани лета и подступающей осени. Если здесь и были какие-то сюрпризы, то не на виду.

Поправка: это было бы обычным лесом, если бы я находилась здесь физически. Но и я сама, и лес, и тот неизвестный, который затащил меня сюда, – все мы пребывали в сновидении. Подробном, тщательно проработанном, без малейшего следа расплывчатой изменчивости, свойственной обычным снам.

Но именно в сновидении.

Кстати, сам похититель мог пребывать и вне сплетённого им сна. Вот только тогда это должен быть маг такого уровня, что мне можно сразу сдаваться и плыть по течению.