Кэмерон Джейс - Золушка, Облаченная в Пепел (ЛП)

     - Розовое колечко. Карман полный роз. Пепел! Пепел! Мы все падем, - у Серены были галлюцинации. По звукам, у нее было либо сотрясение, либо что-то еще. - Лондонский Мост падает.

     - Продолжай петь, - сказала Шу. - Только так я смогу найти тебя.

     - Гори, гори, гори, - напевала Серена. - Я с радостью сгорю.

   Наконец, Шу нашла ее. Серена сидела посреди кукурузного поля, усыпанная пеплом, падающим с небес. Она прижала ноги к груди, обхватив их руками, голову она неуклюже положила на колени. Она была обнаженной, прикрываясь лишь руками да золой, которая и без того постоянно скрывала ее синяки. Огненная аура ее волос была насыщенней. Ее волосы сами по себе выглядели странно: длиннее и растрепанней.

   Шу осторожно приближалась, пока Серена мурлыкала себе под нос свои жуткие песенки. Она дрожала с влажными от слез глазами. Шу подумала, что прикоснуться с ней будет дуростью. У девушки был горячий нрав, а Шу хотела всего лишь помочь ей. Меньшее, что она могла сделать, это прикрыть ее какой-нибудь одеждой.

   Шу вернулась к одной из красавиц и раздела ее. Что для одной достоинство, для другой стыд. Шу не оставила спящую красавицу совсем без одежды, она оставила ей корсет. Она заметила, что у девушки под одеждой тоже были синяки, но у нее не было времени, чтобы расследовать эту часть.

   Шу устремилась к Серене с платьем. Ее волосы снова стали нормальными: светлыми, растрепанными и менее огненными. Она опустилась перед ней на колени и заглянула ей в глаза, чтобы та смогла узнать ее и позволить ей надеть на себя платье.

   Если бы я только смогла понять, почему ты плачешь.

   Заплаканные глаза Серены изучающе оглядели перепачканное пеплом лицо Шу, словно дитя, ищущее мать.

     - Ты жива? - пропищала Серена, затем прыгнула Шу в объятия. - Ты жива, Радость! Я думала, ты умерла.

   Шу упала, запутавшись в объятиях Серены.

   Серена плакала, потому что думала, что я умерла?

     - Когда Терновую Стену охватило огнем, я подумала, что ты умерла, - объяснила Серена, обхватив лицо Шу ладошками. - Я искала тебя повсюду. Где же ты была?

   Шу вспомнила, что проснулась посреди Поля Сновидений, забыв о том, как оказалась там. Кто же знал, что произошло на самом деле? Кто поджог Терновую Стену и спас ее? Она сомневалась, что добьется ответов от Серены. Ее тоже спасли, как и Шу, и ни у одной из них не осталось ни единого воспоминания о том, что произошло.

   Сдерживая слезы, и пытаясь устоять перед душераздирающими эмоциями Серены, Шу погладила ее по спине и села ровно.

     - Тебе нужно одеться, - она показала Серене платье.

     - Ой, - Серена покраснела, словно только что заметила, что она голая. - Мое платье загорелось, так что, полагаю, я его сняла.

   Шу не стала подвергать вопросам достоверность ее истории. Серена надела платье, которое было ей велико, и побежала по полю вприпрыжку, словно малое дитя, радуясь обновке.

     - Мне нравится, - произнесла она. - Оно цвета огня!

     - У тебя есть соображения о том, что произошло, Серена? - Шу поднялась и вежливо спросила. Она удивилась, почему Серена сравнила красный цвет с огнем, а не кровью.

    - Что произошло? - Серена огляделась, моргая, будто бы пытаясь вспомнить. - Ты имеешь в виду Терновую Стену?

    - Да, Серена. Кто спас меня? Кто устроил поджог?

    - Я..., - Серена выглядела так, будто бы на самом деле пыталась вспомнить. - Я не знаю. Ты начала танцевать, и тебя чуть не убили. Я хотела помочь тебе, но ты сказала мне держаться подальше. Я не знала что делать. Я продолжала кричать твое имя. Я даже пыталась найти тебя, но шипы остановили меня, а потом внезапно...

    - Внезапно, что, Серена?

     - Терновая Стена загорелась, и я... думаю, я умерла. Послушай, ты жива, - сказала Серена. - Вот что важно.

     - Да, тут ты права, - ответила Шу, зная, что она только что могла умереть в ее сне. - Что меня и вправду беспокоит, то, что Терновая Стена приняла меня за чужака. Я люблю Скорбь. Я родилась здесь. Я проклятая принцесса.

     - Твой отец сын Ночной Скорби, Радость, - ответила Серена. - Ты и твой отец до сих пор являете собой угрозу для всей Скорби, пока ты не научишься контролировать себя и не займешь нужную сторону. Так мне сказала о тебе русалка.

     - Я УЖЕ выбрала сторону, - возразила Шу. - Я сражаюсь за хороших людей, против всего зла.

     - Не думаю, что все так просто, - сказала Серена Шу. - Я имею в виду, что ты до сих пор питаешься человеческой кровью. Впрочем, не беспокойся, я уверена, в конечно счете, Терновая Стена примет тебя. Кроме того, теперь, когда ты прошла ее, мы сможем раздобыть третий ингредиент для Сердца. Песок! - она всплеснула руками.

     - Как это так? - У Шу не было иного выбора, как плыть по течению.

     - Дай я тебе покажу, - Серена подбежала к месту, где она спрятала свою хрустальную урну и Шу последовала за ней. Она подошла к одной из спящих красавиц, затем опустилась на колени и осторожно погладила ее по голове. - Разве она не прекрасна? - трепетно произнесла она.

     - Они все прекрасны, - произнесла Шу. - Кто они такие?

     - Засони, - сухо ответила Серена. - Они поддерживают жизнь в Поле Сновидений.

     - Как такое может быть? Они спят, а выглядят почти мертвыми.

     - Потому что каждая из них заколдована спать сто лет, - объяснила Серена.

     - Как так? И почему?

     - Это девушки, убитые Кармиллой, - пояснила Серена. - Кто-то, очевидно, сам Песочник, перенес их сюда. Потому то, если ты заметила, у них ушибы и порезы под платьями. У некоторых есть следы укусов на шее.

     - Зачем Песочник принес их сюда? - Шу стало любопытно.

     - Чтобы возродить их, - ответила Серена. - Поле Сновидений - волшебное место Искусства. Оно способно возродить к жизни несправедливо убитых.

     - Но они спят, Серена, - заметила Шу.

     - Помнишь, я говорила тебе, что магия имеет цену? - спросила Серена. - Для того, чтобы они смогли ожить, им придется проспать в кукурузном поле сто лет. Они заплатят свою цену тем, что подпитывают поле, а через сотню лет проснутся и получат шанс на вторую жизнь. До тех пор, пока они не проснутся, они в безопасности- Серена бросила взгляд на Промежуточное Поле, которое со всех сторон было окружено Терновой Стеной.