Илона Эндрюс - Хранительница врат (ЛП)

- Миссис Уорд?

Калдения помахала пальцами.

- Да, как-то так. Она вроде как выращивает томаты у себя на заднем дворе.

- Вы выходили за пределы гостиницы?

- Конечно, нет, дорогуша, я же не идиотка. Мы поговорили через изгородь. Я хотела бы выращивать помидоры.

Да лишь бы она была чем-нибудь занята.

- Очень хорошо. Я куплю растения и садовый инструмент.

- А еще шляпу, - добавила Калдения. - Одну из этих омерзительных соломенных штуковин с маленькими цветами.

- Конечно.

- Я собираюсь выращивать зеленые томаты, а затем мы будем жарить их в масле.

- Ваша Милость, вы никогда не пробовали жареные зеленые помидоры.

- Смысл жизни в том, чтобы пробовать что-то новое, - Калдения улыбнулась, показав зубы.

- Я бы их съел, - выдал Шон.

Я уставилась на него.

Он пожал плечами.

- Они вкусные.

- Ты меня шантажировал. Тебя не приглашают на потенциальные жареные томаты.

- Чепуха, - воскликнула Калдения. - Это мои жареные томаты. Ты приглашен.

Я вздохнула. Что еще мне оставалось делать? Калдения направилась к лестнице и остановилась.

- Кстати. В дни моей молодости один мужчина проник в мое поместье и украл Звезду Инндара. Это был прекрасный драгоценный камень, светло-голубой и превосходно подходящий для хранения данных. Я хранила на нем мои финансовые ведомости. Я-то думала, мужчина был революционером, явившимся героически свергнуть мое правление, но, к сожалению, он оказался простым вором, алчным до денег. Он был карианцем, и у него в плоти были скрыты дюжины сумок. Перед своей поимкой, он спрятал Звезду где-то у себя в теле. Тем вечером мне требовался камень для завершения финансового договора, и у меня не было времени копаться в нем, рискуя повредить Звезду в процессе.

- И что же вы сделали? - спросил Шон.

Никогда не задавайте этого вопроса.

- Я сварила его, голубчик. Это единственный верный способ отделить твердые части от плоти. К тому же, раз ваш пленник уже мертв, у вас есть преимущество - не будет никаких раздражающих воплей, которые могут потревожить соседей. Удачи.

Она поднялась по лестнице.

Шон посмотрел на меня.

- Она это серьезно?

- Более чем. - Я взглянула на тело. - Если мы попытаемся его сварить, то неизвестно, какой газ или отраву оно может выпустить. Нам придется вытащить его наружу, и оно непременно начнет вонять. - И это будет такая вонь, что все соседи дружно вызовут 911.

Шон задумался.

- Та коптильня, которую я видел на заднем крыльце, работает?

- Наверное. Ты предлагаешь закоптить тела?

Какого черта...

- Нет, я предлагаю закоптить свиные ребрышки. И положить очень много пекановых дров.

***

Тело охотника распласталось на столе словно огромная бабочка, прямо из галюциногенного кошмара. Хотя большая часть крови испарилась, оно все еще весило около ста фунтов. Придется его разделать.

-У тебя есть огромный котел? - спросил Шон.

- Иди за мной.

Я провела его на кухню, к моей кладовке, расположенной недалеко от холодильника. Шон отклонился назад к кухонной двери, проверяя толщину стены - обычные шесть дюймов, и подался обратно.

- Идти за тобой куда? В шкафчик?

Эх ты, шутник. Я открыла дверь и щелкнула выключателем. Пятьсот футов пространства кладовки поприветствовали Шона. Девять рядов полок на каждой стене, девять футов каждая до самого потолка. Кастрюли и сковородки лежали на передних полках, а за ними мука, сахар и другие сыпучие продукты в огромных пластиковых контейнерах, отмеченных наклейками. Огромный вертикальный морозильник стоял справа у стены.

Шон оглядел кладовку, развернулся на пятках, прошел проверить стену и снова вернулся.

- Как?

Я помахала ему пальцами.

- Магия.

- Но...

- Магия, Шон. - Я прошла внутрь и вытащила огромный 60-литровый котел с полки в углу. - У меня таких будет несколько штук.

- Откуда у тебя все это?

- До того, как отель осиротел, здесь было процветающее местечко, а большому количеству гостей требуется большое количество пищи. Вопрос в том, как мы будем варить тело? Я не собираюсь устраивать варку у себя на кухне. Думаю, мы можем воспользоваться электрическими конфорками - поставим их на площадку на заднем дворе и сверху водрузим котлы.

- Мммм, - Шон это явно не убедило. - Хватит ли этого, вот в чем вопрос.

- Можем хотя бы попытаться. Все равно варить нужно на медленном огне.

Он усмехнулся.

- Много тел варила, да?

- Нет, но я варила много свиного студня.

- Шестьдесят литров сложновато будет подогреть.

- А что еще остается?

- Дай подумать, - ответил Шон. - Съезжу-ка я в строительный. Вернусь где-то через час. Ребрышки купить?

- Неа.

Я открыла морозильный шкаф. Шон уставился на трехфутовую башню из свиных ребрышек в вакуумных упаковках. Я сложила их в поленницу.

Шону явно было сложно глядеть на это. Этот последний сюрприз на сегодня ему было слишком тяжело переварить.

- Ладно. - наконец выдал он.- Спрошу. Зачем?

- Чудовище любит их кушать.

- Это все объясняет. - Он развернулся к двери.

- Шон, сколько надо денег?

Он решительно посмотрел на меня. Без гнева, без злости, просто стена отказа.

- Вернусь через час.

И вышел.

Ад замерзнет, прежде чем Шон Эванс станет платить за меня. Я заставлю его взять деньги. Надо просто быть поумнее.

Я посмотрела на Чудовище.

- У меня серьезные сомнения по поводу нашего сотрудничества.

Чудовище не ответила.

Все равно нужно было что-то сделать с телами охотников. Сложить их пополам не выйдет - все равно не влезут. Я подхватила метлу и призвала магию. Метал потек, превращаясь в острое как бритва лезвие мачете.

Мне предстоит грязная работенка.

Пятьдесят две минуты спустя я услышала звук грузовика. Магия загудела, как только машина въехала на подъездную дорожку...и продолжила путь вокруг дома, прямо по моему газону, пока не остановилась у задней террасы.

Я прошла к черному ходу. Он открылся, и я вышла на крыльцо. Чудовище пошла за мной. Арендованный оранжевый грузовичок из строительного ждал на газоне, припаркованный багажником к дому. В нем лежали ряды брусчатки. Рядом стояли мешки с гравием, песком, вагонка, огнеупорные кирпичи...Шон выпрыгнул с места водителя, открыл багажник и поднял два пятидесятифунтовых мешка без особых усилий, словно кувшины с молоком.

- А как же план с подогревом?

- Я тут подумал. Во-первых, мы не получим достаточно жара, а, во-вторых, нам понадобится дополнительный костер, чтобы скрыть вонь.