Андрей Звонков - Имперские амбиции

— Грид! Иди — посмотри! Ты знаешь что это? — спросил Локерт на ухо, застывшему в изумлении от увиденного, напарнику.

— Ума не приложу. Мы же на высоте 6000, откуда здесь город? — Грид висел локтями на створках люка моторного отсека. — Может это просто игра ветров? Или резвились маги древности? Я слышал, в старину были лихие ребята. Погодой повелевали и могли море до дна осушить. Пока им по рукам жрецы не шлепнули.

— Осушить можно только до дна, — ворчливо сказал Локерт, — отрывая взгляд от игры теней в проплывающем под днищем гондолы городе. — Там следов нет — явно — это мертвый город. — Он прислушался к ощущениям. — Хотя, погоди.

Внизу что-то происходило. Иголочка боли кольнула мозг. Внизу был маг. И он видел дирижабль. И не испытывал добрых чувств к нему. Локерт закрыл глаза, в темном поле пульсировала звездочка. Локерт постарался запомнить ее положение и медленно открыл глаза, стремясь понять, где в странном городе источник магии. Он почти успел определить это место, и даже, на всякий случай, начал плести заклинание воздушного щита между кораблем и городом…

Грид по прежнему висел на дверцах люка, рассматривая город. Он вдруг поднял глаза на Локерта.

— Боевая тревога, Лок! Напряженность поля под нами десять в девятой, класс магии — воздух. Ты чувствуешь?

— Да, Поднимай температуру в оболочке, нам нужно выше залезть.

— Не успеем, может жахнуть?

— Я не могу его локализовать. — раздраженно отозвался Локерт. Куда и чем ты жахнешь?

— Давай как на экзамене по военке, помнишь? Антимат…. Ты локализуешь газ, я его поджигаю. Вакуумная бомба. А?

— Из чего я возьму столько водорода? Ты Инкату забыл, нужен он, чтоб расщепить воду… а так это я полдня буду собирать свободный водород. — Грид криво усмехнулся. Вообще на военной кафедре их отряд состоял из четверых магов по классам: вода, земля, воздух и огонь. Водник — Инката и почвеник — Хиланор остались на Раавене, а их тут очень не хватало. Еще во время учебы в университете они разработали особый принцип атаки: Инката расщеплял водяные пары на составные части, Локерт концентрировал водород до уровня гремучей смеси, а Грид поджигал этот концентрат — смесь воздуха и водорода. Полученный эффект поразил не только все цели, приготовленные для курса, а еще смел и зачетную комиссию. К счастью без жертв, но напугали сильно. На все про все у троицы выходило чуть больше пяти минут. За это изобретение им даже выдали премию и зачли как курсовую работу. Позже Инката предложил использовать не водород а природный газ, залежи которого Хиланор легко находил в земле и обеспечивал его выход на поверхность. Локерт его легко концентрировал в определенном месте. Результаты подрыва природного газа оказались еще сокрушительнее. Несчастный островок, отданный под полигон, просто испарился. Друзья около часа наблюдали, как Хиланор восстанавливает из рифов и щельфа испарившийся грунт. Это тоже было красиво: наблюдать, как прямо из моря поднимается суша. Да, нанести превентивный удар по вероятному противнику было бы неплохо.

Внизу, похоже, слышали эти идеи, потому что искорка в мозгу Локерта уже пульсировала, сообщая, что через мгновение на дирижабль обрушится атака с земли. Он сунул карту за отворот кителя, И схватил ничего не понимающего Грида за плечи. В этот момент раздался жуткий грохот. Грида швырнуло на Локерта и обоих отнесло в дальний угол гондолы. Кругом засвистело. Локерт выгнул шею и понял. Удар пришелся по моторному отсеку. Взрыв выкинул Грида в рубку, и он мешком лежал на друге. Локерт расстегнул ремень, обхватив им худую талию напарника, накрепко пристегнул к себе. Попытавшись перевернуться в остатках гондолы летевшей к ощерившемуся мертвыми окнами злому городу, он сплел первое, что пришло в голову "осенний лист" и гондола мягко заскользила на воздушной подушке, раскачиваясь, подобно падающему листу. Теперь появилось время на размышления и планы. Кто их сбил и зачем? Судя по координатам, дирижабль уже пересек границу Лиды… и хотя эти высоты и горы вряд ли кому нужны, что в Лиде, что в Хануте, кто-то ж явно обитал тут. И этому кому-то явно не по душе был пролетавший дирижабль империи. Встречаться с атаковавшим магом не хотелось. Локерт сплел заклинание — "Парусник", гондола еще опускалась, но уже не раскачивалась, ее несло дальше по курсу дирижабля. Локерт напряженно контролировал высоту. На подъем у него сил не хватит, а вот не врезаться в черные зубчатые скалы… Он поманил ветерок и тот послушно двинул в левую скулу гондолы, поворот. Еще ниже.

Грид застонал. Локерт обрадовался и на мгновение потерял контроль высоты. Гондола сразу просела на сотню метров. Они перевалили через щербатые пики камней. Локерт на замечал холода и ледяного ветра, возбуждение еще согревало его. Опуская гондолу на склон, Локерт положил ее на снег, отметив, однако, что за ними понеслись предвестники лавины. Он принялся снова плести заклинание "воздушной подушки" и постарался загнать на нее гондолу, пропуская при этом снежную массу. Удалось. Импровизированные прозрачные сани, вися в воздухе над клубящимся снегом, опускались все ниже по восточному склону Южного рипенского хребта. Грид пошевелил руками.

— Лок, я ног не чувствую. Стараясь не выпускать из виду курс скольжения, чтоб не улететь в провал или пропасть, Локерт, отстегнул друга от себя, положил его лицом вниз и приподнял куртку вместе с рубашкой. Спина Грида представляла один багровый синяк. Локерт вспомнил, что Грид стоял спиной к котлу, взрыв, его бросило вперед… тогда Локерт думал, что друга швырнуло волной…, а сейчас он догадался, по спине ударила круглая торцевая крышка котла. Неизвестный маг атаковал воздушной стрелой с земли, он хорошо, видимо, представлял устройство дирижабля и метил точно в котел. Если бы Грид был в моторном отсеке, его не пришлось бы даже собирать. Однако и сейчас дело было не лучше. Удар стального щитка, похоже, перебил позвоночник. Отсюда и нечувствительность ног. По изменившемуся лицу друга Грид понял — дело дрянь.

Гондола подпрыгнула на ледяном трамплине, плюхнулась опять и, останавливаясь, доползла до округлого снежного валуна и встала.

— Приехали, — сказал Локерт. — Полежи пока, я осмотрюсь, что тут и как. — Грид кивнул. А что ему оставалось делать?

10:30. Первого дня правления Эрика шестого.

Остров Руин, полигон 9, база морской пехоты

Империи Эленсааров

Корабль генерала Саббата оказался новейшим паровым сторожевиком. Мальчик-маг и сопровождавший его старый солдат Джигурда, не ожидали увидеть это чудо морской военной техники. Джигурда восхищенно цокал языком, мальчик крутил головой, но конвойные довольно деликатно рыкнули, спустили обоих в недра корабля и заперли по каютам.