Сергей Крускоп - Дыхание дракона

И магистр направился к ящеру, на ходу извлекая меч.

Ящер почесал когтями чешую на шее и снисходительно покосился на подошедшего человека.

— Ну как, Аждар, не постарел еще за последние два месяца? — поинтересовался Орсет.

Дракон хмыкнул, сверкнув зеленым глазом.

— Смотри и убоись, человечишко! — пророкотал он. Серия огненных брызг вырвалась из его пасти, как череда дождевых капель; в доли секунды ошметки горящей соломы взвились в воздух, а на месте трех последних мишеней остались стоять оплавленные железные пруты. — В здоровом теле — здоровый дух, запомни это! — Ящер зевнул клыкастой пастью и, привстав на задние лапы, размял крылья.

— Ты какой дух имеешь в виду? — спросил Орсет. — Вон у начальника городской стражи Панферия тело не просто здоровое — здоровенное, а дух от него идет, скажем прямо, так себе!

Дракон только пренебрежительно фыркнул в ответ, растягиваясь на земле в полный рост.

— Чегой-то ты свое тело разложил здоровое? — поинтересовался Орсет, выдергивая из земли меч и выразительно крутя восьмерку. — А на холодном оружии потренироваться?

— Ну что ж, потренируйся, магистр, помахайся. — Ящер, лениво приоткрыв глаз, парировал рубящий удар острым костяным навершием своего хвоста, а затем хлестнул им, как плетью, и Орсет едва успел увернуться, кувыркнувшись через голову. Некоторое время они боролись: человек прыгал, метался и делал выпады клинком, дракон же со свистом рассекал воздух кончиком хвоста. При этом казалось, что хвост живет своей собственной жизнью: сам дракон выглядел совершенно расслабленным и, полуприкрыв глаза прозрачными пленками третьих век, смотрел куда-то внутрь себя.

Орсет сделал выпад, слегка задев его чешую.

— Пожалуй, хватит. — Пленки скользнули, открывая глаза ящера, и тот дыхнул в сторону мага облачком белесого пара, который всего лишь коснулся лезвия меча и оставил почерневшую полосу в траве. Меч мгновенно раскалился, и магистр поспешно отбросил его в сторону.

— Это нечестно! — возопил Орсет.

— Что за девушка пришла с тобой? — осведомился дракон, игнорируя возмущение магистра.

— А, ты ее заметил? Встретил ее в Мусеоне. Она магичка, но, кажется, самоучка. Интересовалась драконами, и я решил, что ей будет интересно посмотреть на твои упражнения.

Аждар изогнул шею и посмотрел в сторону, где стояла Ивона. К удивлению своему, Орсет заметил, что «посмотрел» дракон, прикрыв глаза пленками.

— Ее зовут Ивона Визентская, — сообщил ящер. Он поднялся с земли, но раскрывать крылья не стал, а, наоборот, плотно сложил их, превратив, таким образом, в полноценные передние ноги, и двинулся в сторону девушки.

— А откуда ты зна…? — осекся на полуслове удивленный Орсет, поспешно убирая тупой меч и устремляясь вслед за драконом.

Хотя Ивона видела, что ящер направляется в ее сторону, он все равно оказался рядом как-то уж слишком неожиданно, и она попятилась. Дракон же, опустив к земле голову, пристально осмотрел девушку. Морда ящера ничего не выражала, да и не могла выражать, будучи покрытой роговыми щитками. Никакой мимики у драконов нет, любое внешнее проявление чувств можно заметить лишь по их глазам. Глаза дракона — и впрямь зеркало его души, впрочем, зеркало довольно мутное и поцарапанное.

— Вот мы и встретились снова, крошка, — неожиданно сообщил дракон.

— Добрый день, — несколько оторопев, поздоровалась Ивона. — Простите, что вы сказали?

— Ты заметно выросла. И черты теперь видны яс-снее…

— Какие черты? — Ивона была сбита с толку, и дракона это, похоже, веселило.

— Со временем ты поймешь, — прошелестел он. — Полагаю, это не последняя наша встреча.

В глазу дракона, обращенном к девушке, сверкнула какая-то искра, и Ивоне на мгновение показалось, что ящер ехидно усмехается.

— Передавай привет своему дяде, — сказал дракон. — Напомни ему тракт возле Сосновищ.

Договаривая это, ящер подпрыгнул, одновременно разворачивая крылья. Ветер от их взмахов подкосил траву и пригнул к земле молодые деревца. Летающая рептилия промчалась у Ивоны над головой, а затем, заложив вираж, начала кругами подниматься в небо.

— Что он говорил? — Орсет выглядел более чем озадаченным. — Откуда он тебя знает?

Ивона, запрокинув голову, следила за уменьшающимся силуэтом.

— Он именно такой… — сказала она. — Такой, как в моих снах. Тракт возле Сосновищ… Надо будет спросить Олбрана, что там произошло.

— Он сказал, что уже встречался с тобой, — продолжал Орсет. — А драконы никогда не обманывают. Они редко говорят что-то содержательное, но если говорят, то это так и есть.

— Не знаю, — отозвалась Ивона. — Спасибо, Орсет, за интересную прогулку, но мне пора, у меня еще есть дела.

— Пойдем, — согласился магистр, — здесь у меня дел больше нет, до города я тебя провожу…

Ивона обнаружила Сивера в небольшой харчевне рядом с постоялым двором, где тот как раз приканчивал вторую кружку пива.

— А, привет. — Сивер вытер усы тыльной стороной ладони. — Ну, как прогулялась, с пользой?

— С пользой, — подтвердила Ивона, присаживаясь рядом и пристально глядя на наемника.

— Есть или пить будешь? Или так просто зашла, из любопытства?

— Можно сказать, из любопытства. — Ивона не знала, с чего начать.

— Что ты на меня так смотришь? — поинтересовался Сивер.

— Как? — невинно спросила Ивона, а затем чуть подалась вперед: — Ты почему не сказал, что ты оборотень?

Сивер остался спокоен.

— А, догадалась, — сказал он, допив последний глоток пива и разочарованно заглянув в кружку. — Ты ведь и не спрашивала.

— Но как же ты можешь работать наемником, будучи оборотнем?!

— Очень даже просто. Многие вещи, кстати, легче проделывать, находясь в звериной ипостаси. Запомни, Ив. — Сивер поставил кружку и тоже подался вперед. — Я — волкодлак, то есть произвольный оборотень. И не вижу в этом ничего предосудительного. На случай, если ты пребываешь в плену предрассудков, могу уверить: мой укус абсолютно безвреден. Не считая, конечно, его прямого физического воздействия. И соображаю я совершенно одинаково — как в человеческом, так и в зверином теле.

Он откинулся на спинку стула. Ивона сидела, задумавшись.

— Ив, ни один человек не застрахован от оборотничества, если его укусит вервольф. Так что способность перевоплощаться в нечто собакоподобное, вероятно, заложена в самой человеческой природе. Не знаю, кстати, насчет прочих рас, но никогда ни об оборотнях-эльфах, ни об оборотнях-гномах я не слышал. Так что тебе, скорее всего, в любом случае ничего не грозит.

— Не хотелось бы ставить эксперимент на себе, — проворчала Ивона.