Олеся Шалюкова - Книга теней

… Ручей вдали показался как нельзя кстати. Разбитые ноги кровоточили, и Лее приходилось буквально заставлять себя идти.

На тех, кто уже был у реки, она даже не взглянула. Как была, в дорожной одежде, высоких сапогах, так и шагнула в воду, только рюкзак бросила на берегу.

Немного ополоснувшись, демонесса выбралась на сушу. Смерила взглядом людей настороженно ее изучающих. Деликатно, двумя пальчиками, отвела копье, смотрящее ей в сердце, оценила остальной металлолом на нее направленный. Потом пожала плечами, села на землю и начала стаскивать сапоги.

— Миледи, вам нужна помощь? — осведомились у нее над головой.

Приятный мужской голос заставил Лею поднять голову. Высокий мужчина с добродушной улыбкой и мертвыми глазами на миг показался знакомым, но миг прошел — и чувство исчезло.

— Если только вы одолжите мне нож, — сказала Лея. — Мне нужно разрезать сапоги.

— Неудачно подобрали обувь?

— Скорее неудачно прогулялась по болоту.

— Ясно. Люк, к вашим услугам Миледи. Позвольте я вам помогу.

Лея кивнула, дозволяя ей помочь. Мужские руки сомкнулись у нее на щиколотках, скользнула к коленям. Вначале немного растянув верх голенища, мужчина аккуратно гармошкой начал приспускать сапог, через пару минут они были сняты даже без применения ножа.

А Люк только поцокал языком, глядя на истерзанные ножки прекрасной аловолосой девушки. Алый цвет, окружающий ее, буквально завораживал, заставлял желать большего, большего…

Встряхнувшись, Люк потянулся к своей походной сумке.

Лея тем временем изучала свои ноги.

— Весело, — протянула она, наконец. — Очень даже весело.

— Позвольте помочь? У меня есть… особое лекарство.

Демонесса махнула рукой.

— У меня тоже есть. Но будет лучше, если я сварю свежее. Поделитесь местом у костра, Люк?

— Вы … колдунья?

— Не оскорбляйте меня этим… словом. Я алхимик. Хороший алхимик.

— Тогда, может быть, поможете мне? Мой… сир. Он…

— Яд, да? — спросила прямо Лея. — Что-то вызывающее остановку дыхания, и, кажется, я слышу запах чужой крови.

Люк кивнул.

— Да. Маржавый яд. У моего начальника есть еще около трех часов. Потом помочь ему будет уже невозможно.

— Ясно, — Лея задумалась. — Если у вас найдутся нужные ингредиенты, то я смогу вам помочь и сварить противоядие.

— Мне повезло, и вы знакомы с этим ядом? — уточнил мужчина.

— Он был у нас очень популярен. Местная знать считала дурным тоном позвать гостей к столу, когда среди представленных блюд не было ни одного с маржавой приправой.

— У вас было сложное детство, — посочувствовал невольно Люк.

Лея улыбнулась.

— Точнее, очень интересное.

Демонесса рассталась с Люком и его командой наемников через пару часов. В активе демонессы было сданное пятое задание, вылеченные ноги, мешочек золота, визитка Люка и его приглашение заглядывать на огонек…

…Стар тяжело вздохнул. С самого начала это испытание пошло как-то не так. Дело было даже не во втором задании, которое для него стало по счету первым.

Сумрачные гарпии не настолько опасные, если знать, куда именно бить. Дело было в пятом испытании, когда вампиру пришлось играть роль бродячего предсказателя судеб.

Карты, к удивлению вампира, буквально ластились к его рукам, Стар сам не мог сказать, в какой момент он перестал играть и начал говорить правду и ничего кроме правды.

В результате это все настолько захватило вампира, что он просто… потерял счет времени. С торговой площади его вывела, точнее чуть ли не пинками вышвырнула старая цыганка. Сказала, что его ждут в другом месте.

В другом месте был тупик между скал, обернувшись к цыганке, вампир получил от нее рукоятью тростью в грудь и рухнул вниз, прямо в скалу. Летя в колодце, чьи стены были выложены замшелым булыжником, вампир думал о том, что непозволительно расслабился.

Приземление вышло мягким. Вампир перевернулся в воздухе, приземлился на ноги, оглядываясь по сторонам. Он стоял на развилке. Четыре прохода вели в разные стороны… выбрав левый, спустя пару минут Стар оказался опять на крестовой развилке, потом еще раз и еще. Когда возможных путей достигло 256 лучей, вампиру надоело считать. Он закрыл глаза, и пошел по лабиринту наугад.

Бредя по проходам, вампир никак не мог понять, что именно вокруг кажется ему неправильным. А потом впереди появилась развилка. Впервые, не четыре — а три ответвления приветливо распахнули свои «пасти», причем вампир не мог уговорить себя шагнуть ни в одну из них.

Вздохнув, Стар прислонился к стене. По этому проклятому лабиринту, по своим внутренним часам он шатался уже сутки. Сутки без сна…

Вампир сам не понял, в какой момент он уснул. Просто сон мягкой кошкой подкрался из-за угла, обвил свою жертву пушистым хвостом и усыпил…

Пробуждение оказалась неприятным. Над головой сверкнуло лезвие меча.

Вампир спросонок заморозил весь коридор, пару тварей низкого приземистого вида с кучей ножек и жвалами на потолке и смутно знакомого блондина с огромным двуручником в руках.

Только после массы усилий, вампир смог вспомнить, что этого блондина он видел в таверне «Лики солнца», в студенческом городке.

Подавив желание прибить конкурента, вампир снял свою заморозку, а в следующий момент ему пришлось снова уворачиваться.

Следующий удар, и тяжелый двуручник высек ледяные брызги из ледяного меча, призванного вампиром.

— С ума сошел? — осведомился Стар. — Значка не видишь? Или конкурента решил устранить?

— Ты точно не огромный монстр с длинными клыками, простым усекновением не убиваемый? — иронично уточнил блондин, опуская меч.

С потолка свалились две многоножки, разрубленных двуручником на ровные половины.

— Точно сошел… — констатировал Стар, успокаиваясь. — Какой уважающий себя вампир…

От последующего огненного залпа, Стар увернулся только чудом.

— Ничего личного, — развел руками блондин. — По ряду личных причин вампиров ненавижу.

Второй огненный залп расплескался по ледяному щиту.

Кружа по залу, Стар и блондин уничтожили еще пару многоножек, высунувшихся неосмотрительно на шум. Следом на орехи досталось трехметровой образине с пресловутыми длинными клыками, оставляющими распаханную дорожку в скалистой породе лабиринта.

Ну, а затем, констатировав, что противник подобрался достойный и в магии, и в воинском искусстве, блондин отступил.

— Нейл. Дракон.

— Стар. Вампир, — коротко кивнул брюнет.

— Не могу сказать, что рад знакомству, — усмехнулся клыкасто дракон. — Но все же, я рад, что в Академии помимо меня будет как минимум еще один достойный студент.