Князь Полоцкий. Том I - Николай Тихонов

пару ледяных стрел во второй драккар, кормчий которого пытался пристать к берегу напротив их укрытия. Петляя, как пьяные зайцы, плоцкие отроки понеслись в чащу, подхватив на руки раненных. Сигурд обернулся. Берег, на котором они стояли полминуты назад, пылал жарким пламенем. Датские драккары причаливали к берегу.

– Зато мы их задержали, – грустно усмехнулся Сигурд, последним ныряя в лесную чащу.

Рёнгвальд сидел и мрачно смотрел на Сигурда. Тот стоял, потупившись, и смотрел в пол горницы.

– Я просил посмотреть, и назад. В бой не вступать. Я не хотел, чтобы наши враги знали, что на волоке их ждут. Теперь даны знают о нас. И знают, что среди нас есть одарённые.

– Мы тоже знаем... – начал было Сигурд, но ярл прервал его.

– Они не будут также беспечны. Будут ждать нападения. Победить их будет сложнее. Нас не так много, а теперь, когда врагу известно о нас, больших потерь не избежать. Я дорожу жизнями своих людей. Теперь я князь, мне и нашему роду доверили жизни многие сотни людей. Каждая смерть в предстоящей битве теперь на твоей совести.

Сигурд стоял, красный как рак. Брат во всем прав. Несмотря на возраст, Рёнгвальд был умнее и опытнее. Именно по этому он князь, а он, Сигурд, так – дальний родич.

– Я недоволен тобой. – закончил гневную отповедь Рёнгвальд, и сделал знак, мол, выйди. Парень подчинился, и вышел, тихонько прикрыв за собой дверь.

Утром следующего дня ополченцы Плоцка увидели корабли данов. Тёмные драконьи головы вынырнули из утреннего речного тумана и понеслись по речной глади. Ворота в город на запоре, на стенах воины, бдят, в котлах у стен греется кипяток и смола – угощать незваных гостей. Если те полезут на город.

Ярун стоял у края крепостной стены и вглядывался в проходящие мимо корабли. Три больших драккара, на каждом, самое малое, полусотня матерых данов. Идут осторожно, на всех брони, шлемы поблескивают на солнце. Высаживаться у причала не стали. Прошли мимо, встали чуть дальше, шагов за пятьсот, у волока. Нос первого драккара упёрся в песчаный берег. Остальные остались на воде, подальше от берега.

По уму, так можно им и не высаживаться. Спуститься чуть ниже, затаиться, и и перехватывать купеческие насады, когда они уже спустятся на воду. Но купцы тоже не дураки. Зная, что их ждут, развернуться и пойдут другой дорогой. И останутся храбрые даны без добычи.

С первого корабля высадилась. Ярун даже со стены сразу увидал главного. Огромный, больше самого норега, высокий дан, покрытый золотом панцирь сверкает на солнце. Десятка четыре – высадились, и побежали наверх, по песчаной круче. Волок здесь правильный, широкий, гладкий. Земля каменистая, ровная. Два корабля свободно разойдутся. Волок уходит в лес. По нему, колонной попарно, готовые к бою, даны. Зашли в лес. И тишина.

Ждали долго. Солнышко уже поднялось к полудню. И дождались. Из леса показался одинокий воин с мешком на плечах. Не дойдя шагов пятьдесят до берега, тот остановился, и что-то прокричал оставшимся на кораблях. Те заорали в ответ. В ответ на крик воин открыл мешок, и высыпал его содержимое на землю. Картинка получилась интересная. Четыре десятка отрубленных голов покатились вниз по к воде.

Даны возмущенно завопили и погнали корабли к берегу. Воин, Ярун не без труда признал в нём Сигурда, по уши залитый чужой кровью, напоследок показав данам неприличный жест, и стрелой метнулся к крепости. Через пару минут, ловко взбежав по стене, цепляясь руками за сброшенную кем-то верёвку, Сигурд, тяжело дыша, предстал перед Яруном. Парень широко улыбался.

– Любо, брате, – по-словенски проговорил тот, отпив от протянутой фляги и благодарно кивнув.

– Рассказывай, – сказал Ярун, обеспокоенно глядя на приближающихся к стенам Плоцка разъярённым данам.

– Лучше не сделать, – ответил парень, поглядывая в сторону леса – Сейчас сам всё увидишь.

В бегущих данов полетели первые стрелы. Особого урона они им не нанесли. Стены города не очень высокие, можно попробовать взять с наскока. Чем они и занялись.

– Лейте! – крикнул Ярун двум ополченцам, державшим котелок с разогретой смолой. Один из данов, подбежав к стене, упёрся в неё руками. Второй ловко вскарабкался на спину первому, почти достав до заборола. Именно ему, бедняге, прямо в лицо и плеснули смолой.

Дан дико заорал и грохнулся со стены. Не переставая кричать, он катался по земле и пытался содрать с головы шлем. Ему безуспешно пытались помочь несколько товарищей. Брошенное кем-то из обороняющихся копьё ударило одного из помощников в грудь. Дан упал, однако тут же поднялся и прикрылся щитом. Бросок вышел так себе.

Ярун оглядел стену. Не везде вышло также гладко, как у него. Шагах в десяти один из данов перевалился через стену, зарубил подвернувшегося под руку ополченца, и связал боем сразу троих.

– Будь здесь, – крикнул Ярун Сигурду, выхватывая топоры из-за пояса. Старый варяг легко угадал опытного противника. Дан, пока Ярун бежал к нему по стене, за каких-то десять ударов сердца зарубил всех троих, и сбросил за стену толстую крепкую верёвку, такую же, по какой недавно взбежал на стену Сигурд.

Наивно полагать, что даны потратят больше времени на преодоление препятствия. Ярун и не полагал. Мощный удар топора обрушился на щит дана, однако тот сумел устоять на ногах и прикрылся щитом от следующей атаки.

Враг нагло лыбился прямо в лицо подбежавшему Яруну. И тот понимал почему. Среди кольев заборола показалась бородатая рожа в закрытом шлеме. Пара ударов сердца, и второй враг окажется на стене. И появиться риск проиграть. Но Ярун этого не допустит.

Взмах топором, удар вверх. Дан шагнул влево, грамотно прикрываясь щитом. И подставился. Второй брошенный топор ударил прямо во дана, уже по грудь показавшегося над стеной. Тот охнул, и кубарем полетел со стены. Ярун махнул оставшимся в руках топором, обрубая конец верёвки.

Страшный удар в бок заставил старого воина покачнуться и потерять равновесие. Первый дан стремительно атаковал, в момент когда Ярун открылся, перерубая верёвку. У варяга перехватило дыхание. Меч ударил в бок панциря, пробил, и застрял где-то посередине между кольчугой и поддоспешником.