Битва за Игнис - Ана Адари

мелко дрожащему крупу. Его собственный конь уперся передними копытами в камень, давая понять, что с места не сойдет.

Кто-то молился Богам, другие уже оглядывались назад в надежде, что император прикажет отступать. Надо вернуться в Калифас, потому что армии здесь не пройти. Ранмир, похоже, колебался. Все ждали его решения.

- Я слышу какой-то гул, - взволнованно сказал, наконец, император. – Мне это не нравится. Но выбора нет. Назад мы не повернем. Я пойду первым. На мне защита, так что Дьявол, если это и есть его логово, подавится.

Он взял свою лошадь под уздцы и буквально потащил ее вперед. Только могучая рука императора могла заставить перепуганное животное ступить во мрак. Из отверстия пахнуло сыростью и гнилью. Ранмир шагнул туда и крикнул:

- Вижу свет! Это не нора, а проход в горе! Раф! Иди за мной!

Оба высших бесстрашно шагнули в глубокий и мрачный тоннель. Гул усилился. Пройти здесь можно было только поодиночке и пешему. Лошадей приходилось буквально тащить за собой, их гривы порою касались холодного мокрого камня. Местами проход был мало того, узкий, еще и низкий. Каменный свод нависал над головами и давил своей мощью. Это и в самом деле напоминало кишку.

- Я даже знаю, где именно эта кишка, - пробурчал наместник Гор, выбираясь из дыры вслед за Рафом, - у Дьявола в жопе. Это прямая кишка, не иначе. А на конце…

- Анус, - невесело рассмеялся Ранмир. Взору которого открылась удручающая картина.

- А вот и он, Мост Дьявола! – наместник присвистнул.

Все было еще хуже, чем он предполагал. Гул оказался водопадом. Шумела вода, низвергаясь вниз с огромной высоты. Брызги долетали и сюда, на тех, кто стоял перед мостом. Он был похож на каменную арку, ширина ее была не больше пяти локтей. Вода под мостом была ледяной, это наместник почувствовал сразу и невольно поежился.

Потому что рекой оказались таящие снега с горных вершин. Там, наверху, они сливались в ручейки, а эти ручейки падали в огромную каменную чашу. Она переполнялась, и низвергался поток ледяной воды. Внизу были острые камни, по которым река бежала дальше. Упасть с моста означало неминуемую смерть. Высота была такой, что стоило лишь подойти к самому краю обрыва, как голова начинала кружиться.

А по этому узкому полуразрушенному каменному мосту над смертельной пропастью предстояло перевести двадцатитысячную армию с навьюченными мулами и оседланными лошадьми! Да выдержит ли он?!

Из дыры к этому времени вылезла уже добрая сотня наемников. Все они толпились у красной гранитной скалы, со страхом глядя на ненадежный мост и на бурлящий водопад.

- Обратной дороги нет, - решительно сказал Ранмир. – Будем переправляться!

- Разрешите мне, мой сьор? – вышел вперед один из наемников.

Из тех, кто в поход оделся правильно.

- Доброволец? – император одобрительно кивнул. – Отлично! Покажи пример.

За храбрецом к Мосту Дьявола шагнули еще пятеро. Ранмир остался, чтобы подбодрить остальных, мол, идите, проход хоть и узкий, но чудовищ там нет. Передайте это по цепочке.

Раф тоже задержался, его лошадь внезапно захромала. Видимо, поранилась в темноте тоннеля об острый камень. Раф уже привязался к этому коню и погрустнел, понимая, что от хромого скакуна придется избавиться. В горах он идти не сможет, а лечить его некогда. Наместник же, как обычно остался со своими сьорами.

На поюще-свистящий звук среагировали все трое. Император резко обернулся и увидел, как пронзенный стрелами наемник летит в пропасть. За ним и четверо остальных.

- Прижаться к камням! – закричал Ранмир. – Остановить переход по тоннелю!

- Горцы, - тихо сказал наместник, все еще не веря своим глазам.

Они были на той стороне. Видимо, прятались в камнях. Горцы всегда одевались так, чтобы их одежда сливалась со скалами. Стрелы из невидимых глазу расщелин летели градом. Переправа через реку оказалась под охраной. Похоже, что и этот тоннель был искусственным. Его пробили в горе, Мрак знает, сколько людей и сил на это ушло, и как давно это было. А вот мост и в самом деле был творением Дьявола. Ветра и вода обточили его за тысячи солнц, сделав из камня арку.

- Всем назад! – заорал Ранмир. – Ни шагу дальше!

Наемники и так уже пятились обратно в дыру. Лучше уж в каменной кишке, чем на мосту, висящем над пропастью. А по ту сторону – неминуемая гибель.

- Позвольте мне, отец, - выступил вперед Раф.

- Что ты хочешь сделать? – удивленно посмотрел на него император.

- Единственно возможное, - и принц улыбнулся.

Наместник восхитился его самообладанием. Либо мальчик еще не представляет всей опасности.

- На мне защита, стрелы меня не достанут. Ну а как я дерусь, все вы знаете. Я перейду по мосту и приму бой. Дам вам возможность переправиться.

- Хорошо, иди первым, - кивнул император. – Но одному тебе не справится. Если кто-то забыл: на мне тоже защита. И Первый Меч империи пока еще я. Кстати, Алвар, а твой-то защитный пояс где? А ну, надевай!

- Да не люблю я эти ваши магические штуки, - проворчал наместник, но понял, что император прав. И полез в котомку, притороченную к седлу своей лошади.

«А позволил бы он парню так рисковать, если бы Раф был его сыном?» - невольно подумал