Похититель жизней - Хенди Барб

Малец, впившись зубами в предплечье кряжистого грузчика, молотил его по груди когтистыми передними лапами. Бедняга вопил во все горло, но никто не спешил ему на помощь. Рубаха у него на груди уже превратилась в окровавленные лохмотья. Магьер ногой ударила неприятеля в голову, и он, не издав ни звука, обмяк. Малец тотчас победно взгромоздился на поверженного врага, придавил его к полу, рыча и бдительно озираясь по сторонам.

Магьер замерла на миг, тяжело дыша. Где же третий противник?

Струсил и дал деру, увидев, как легко расправились с его приятелями? Она обошла Мальца и его бездыханного пленника, выглянула в коридор. Справа уходил наверх крутой трап, и из люка, ведущего на палубу, сочился тусклый желтоватый свет. Слева мелькнула неразличимая тень…

И что-то увесистое с размаху обрушилось на затылок Магьер. В глазах у нее ослепительно полыхнуло, а потом наступила тьма — словно вспыхнул и погас фонарь. Ноги Магьер сами собой подогнулись, и она сползла по стене. Падение казалось бесконечным, но вот наконец она ударилась о пол и бессильно затихла.

Она изо всех сил пыталась поднять голову, но сумела только кое-как перекатиться на спину. Правая рука ее, сжатая в кулак, была теперь пуста — нож выпал и затерялся в темноте. Высоко над Магьер сгустился из полумрака бледный овал лица, затем в тусклом свете стали различимы его черты.

Худощавый юнец с песочно-светлыми волосами и злыми, полными решимости глазами стоял над ней, обеими руками крепко сжав железную дубинку. Пока Малец трепал его сотоварища, он затаился в коридоре у двери и терпеливо ждал, когда Магьер выглянет из каюты.

Он снова занес дубинку, а Магьер между тем лихорадочно пыталась прийти в себя, собраться с силами, сделать наконец хоть что-нибудь, но сумела лишь приподнять дрожащую от бессилия руку.

По лицу белобрысого юнца промелькнула тень — кто-то или что-то заслонило и без того скудный свет, сочившийся из люка. Белобрысый замешкался и глянул вверх.

Пара сухощавых ног в выцветших полотняных штанах взметнулась в воздухе над головой Магьер, и носки коротких, из мягкой кожи сапог с размаху врезались в лицо ее противника. Дубинка, как живая, выпорхнула из его рук, а сам он рухнул навзничь в полумрак коридора и исчез из поля зрения.

Ноги, обутые в сапоги, между тем взметнулись к обшитому досками потолку, и в отверстие люка проскользнул их обладатель в мешковатой и ветхой, на удивление знакомой рубахе.

Лисил оттолкнулся от края люка и, сгруппировавшись, пролетел в воздухе над Магьер. Она лишь увидела, как взметнулись в полете его светлые, выбившиеся из-под шарфа волосы — и вот он тоже исчез из виду, и только глухой стук возвестил о том, что полуэльф благополучно приземлился на пол у ног Магьер.

Цепляясь за стену, она кое-как ухитрилась приподняться на локте. Голова налилась такой чудовищной тяжестью, что поднять ее стоило неимоверных усилий.

Лисил стоял пригнувшись спиной к ней, сжимая в каждой руке по стилету. Дверь каюты была закрыта, и из-за нее доносилось приглушенное рычание Мальца. Видимо, белобрысый противник Магьер захлопнул дверь, чтобы пес не помешал ему довести дело до конца.

Из-за спины Лисила Магьер разглядела в полумраке силуэт молодого грузчика — тот уже поднялся на ноги. Проворно сунул руку себе за спину — и вот уже он сжимает в руке нечто длинное и темное. Хищно пригнувшись, он шагнул к новому противнику, и в этот миг Лисил развернулся на полусогнутой правой ноге.

В ту же секунду его левая нога взметнулась в воздух и, очертив дугу, со всей силы впечаталась в челюсть грузчика. Тот еще не успел качнуться назад от удара, а точно в то же место врезалась головка рукояти стилета. Белобрысый грузчик пошатнулся и с грохотом рухнул на пол. Лисил приземлился на обе ноги и шатаясь шагнул вперед.

Шатаясь?!. Магьер напрягла все силы, пытаясь встать. Неужели он ранен?

— Берегись! — крикнула она. — Это не простые грабители!

Лисил выпрямился — и в тот самый миг молодой грузчик отшвырнул свое оружие, чем бы оно ни было. Глухо лязгнул о доски металл, и белобрысый бросился наутек, в темноту. Лисил метнулся было за ним, но погоня оказалась недолгой.

— Лисил! — в ужасе воскликнула Магьер. Сверху, с палубы, донесся дробный топот бегущих ног, за ним — крики и, наконец, отдаленный всплеск.

Хватаясь за стену, Магьер кое-как поднялась на ноги. Затылок у нее раскалывался от боли, в ушах звенело, но сейчас ее прежде всего беспокоил Лисил. Борясь с головокружением, она неуверенно сделала шаг, другой, и Лисил обернулся, направился к ней. Стилеты он уже убрал, а в руке держал еще одну железную дубинку — именно от этого оружия ему, вероятно, сейчас и досталось. Сделав шаг, он отшвырнул дубинку, ухватился за ступеньку трапа и стоял так, едва заметно покачиваясь.

Магьер шагнула к нему, привалилась боком к трапу, чтоб не упасть самой, лихорадочно ощупала его руки, грудь, бока, пытаясь обнаружить рану или окровавленную прореху в рубашке.

— Как ты? — задыхаясь, едва выговорила она. — Он тебя ранил? Да?

Лисил повернул к ней узкое смуглое лицо, и в глазах его мелькнуло смятение.

— Я живой… живой, что мне станется… а вот эта тощая жаба тебя больше пальцем не тронет, жизнью своей клянусь…

Он порывисто погладил Магьер по щеке — чересчур порывисто, у нее даже в глазах потемнело от толчка, — подался к ней вплотную и жарко выдохнул в лицо:

— Все хорошо… не бойся… теперь все хорошо…

Магьер отшатнулась, хотя от этого движения у нее все поплыло перед глазами. От Лисила явно разило спиртным.

Даже в тусклом свете из люка Магьер разглядела, что глаза у него налиты кровью.

На нее напали наемные убийцы, а Лисил… Лисил пьян.

ГЛАВА 4

Две ночи спустя после того, как Сапфира в сопровождении Чейна выезжала в город, дабы щегольнуть в обществе своим новым нарядом, Чейн шагал по темным улицам за пределами среднего крепостного кольца, и настроение у него, что случалось редко, было превосходное. Раз в неделю Торет отпускал его на всю ночь, и тогда Чейн мог делать все, что заблагорассудится. Ноги, впрочем, неизменно несли его к одной и той же цели — недавно открытой в Белашкии миссии Хранителей. В такие ночи он надевал белую рубашку, коричневые штаны и неброский шерстяной плащ и не брал с собою меча. Чейн предпочитал облачаться именно так, чтоб его сочли праздным любителем наук из мелкого, но безусловно дворянского рода. От подобной публики его с виду отличало только одно — он носил на шее, на цепочке и прятал под рубашкой крохотный бронзовый флакон.

Споро и упруго шагал Чейн по мощенной булыжником улице, направляясь к южным кварталам города. Наемный экипаж доставил бы его на место куда быстрей, однако Чейн предпочитал пешие прогулки. Его тело не ведало усталости, да к тому же ему нравились старинные кварталы города, дышавшие самой историей. В этих древних, но пока еще не обветшавших домах таилось неизъяснимое очарование старины.

У городского совета ушло добрых пять лет на переговоры, чтобы зазвать в Белу Хранителей Знания, этих мудрецов из далеких заморских земель. Поговаривали, что совет был весьма доволен сделкой, ибо она означала, что в городе появится, пускай и скромное, собрание древних книг и свитков, а с ним — ученые, в чьи обязанности входило собирать и хранить подобные архивы. Со временем это собрание обещало превратиться в полноценную библиотеку. На всем континенте это была первая миссия Хранителей. Чейн, который регулярно посещал мудрецов Гильдии, многое узнал о ее происхождении.

Гильдия Хранителей Знания возникла около двух столетий тому назад, и ее первая миссия была основана в стране под названием Малурна, расположенной на отдаленном краю громадного западного континента, который лежал за океаном. Первой резиденцией Гильдии послужил самый настоящий королевский замок — его передали Хранителям во владение после того, как для монархов Малурны была выстроена новая резиденция. В землях, которые называли Нуманскими, Малурна была самым древним королевством.