Алексей Калиниченко - Тролль и огненное кольцо

      Объявлено, что призывной возраст для магов повысили до ста двадцати лет. Если

      бы подняли еще на полтора десятка, то даже мы с тобою могли бы загреметь под

      фанфары.

       - Да уж, не говори. Когда ж, наконец, кончатся эти войны? - поморщился

      Бутан. - Сколько можно?!

       - По-видимому, скоро. Эльфам с троллями да гномами долго не продержаться.

      У них сейчас осталось свободным только одно эльфийское королевство, да по

      паре у троллей и гномов. Теперь, когда они разобщены на части, ждать их

      падения осталось недолго. Летом государь-император собирается двинуть на них

      сразу три армии. Наместник севера Бадур Барандус атакует троллей, наместник

      востока Тадус Даганус пойдет на гномов, а сам государь обрушит свой гнев на

      эльфов, - вздохнул Альманзорус. - Армии требуются многие тысячи магов. Война

      ожидается кровавой. Еще страшней, чем прошлая.

       - Ты веришь, что и тролли падут?

       - Куда они денутся?! Они и так уже потеряли почти половину своих

      территорий. Армия императора сейчас как никогда сильна. Говорят, в ней будет

      почти девять тысяч магов. Много больше половины выпускников, окончивших наш

      университет за последние сто двадцать лет. В три раза больше чем в последнюю

      войну! А тогда империя завоевала одно эльфийское, два гномьих королевства и

      отняла у троллей чуть ли не половину их территорий.

       - Да, тогда-то я уж признаться надеялся, что эта война будет последней,

      да в последний момент тролли вмешались, пришли на помощь эльфам, хотя они

      всегда были врагами. Да и гномы вступили с ними в союз. Но теперь все они

      ослабели, их осталось гораздо меньше. Полагаю, для эльфов эта война окажется

      последней. Уж не знаю, удастся ли троллей и гномов выкурить из их пещер, но

      вот эльфам теперь точно не устоять. Да и людям, которые сражаются на их

      стороне, тоже придется несладко, - покачал головой Бутан.

       - Почему же ты не хочешь, чтобы твой магистрант поучаствовал в этой

      победоносной войне? - издевательски усмехнулся Альманзорус.

       - Но в нем же, кроме человеческой крови, есть и эльфийская кровь, и кровь

      троллей. Разве ты и сам не понимаешь, что магу воевать против своих собратьев

      по крови грешно? - покачал головой Фалетус.

       - Сейчас во многих магах и в людях есть и эльфийская, и троллья и гномья

      кровь, - махнул рукой Закар. - На такие мелочи давно уже никто не обращает

      внимания. На нашей стороне сражаются и эльфийские и гномьи отряды, только

      троллей нет. Эльфы сражаются с троллями и гномами, гномы сражаются с эльфами

      и троллями. Люди сражаются со всеми.

       - Я это и без тебя знаю, - нахмурился Бутан. - Ты бы лучше посоветовал,

      куда послать Корина, Закар.

       - Пошли в командировку на юг, на острова, собирать материалы для

      диссертации. Там войны нет. Разве, что на судно нападут пираты. Но он поможет

      морякам отбиться от них.

       - А что?! Здорово! Ты молодец, Закар. Мысль отличная, - довольно

      усмехнулся Фалетус. - Как ты на это смотришь, Корин?

       - Я с удовольствием поеду на юг, профессор, - кивнул магистрант, который

      еще со времен учебы мечтал посетить загадочные южные острова.

       - Пусть поскорее едет, - усмехнулся Альманзорус, заметив, как загорелись

      глаза молодого мага. - Не ровен час, заметят тебя в городе. Поторопись с

      отъездом. До осени или до зимы побудешь на юге, а потом возвращайся. Набор в

      войска закончится. Армия к этому времени уже будет стоять на границах. Дай

      ему тему, Бутан, и пусть немедля отправляется в путь.

       - А чем бы ты сам хотел заняться, Корин? - спросил Фалетус.

       - Я давно мечтал заняться изучением драконов, - широко раскрыл глаза

      молодой человек.

       - Ха-ха-ха! И этот туда же, - рассмеялся Закар. - Все почему-то мечтают

      заниматься драконами. Не понимают, что ничего нового в этом направлении

      сделать нельзя. Ты знаешь, Корин, как называлась последняя диссертация на

      драконью тему, на защите которой мне довелось присутствовать? Нет?! Так

      послушай: "Влияние формы и размеров хвоста дракона на динамику напряженности

      его стационарного магического поля". Бред! Но он ее защитил. Только вот где

      же здесь наука?! - брезгливо поморщился Альманзорус и раздраженным голосом

      продолжил. - Все нынешние диссертации о драконах - это сплошная чушь. В них

      нет ни капли науки. Надо искать что-то действительно новое, никому неведомое.

      На юге и без драконов волшебного зверья с избытком. Там загадок еще хватает,

      - он вдруг погрустнел и задумался.

       - Да, - поддержал его Бутан, - на юге загадок еще очень много. Особенно в

      Руйсе, в районах "Огненного кольца".

       - Огненного кольца? - удивленно вскинулся на учителя Корин. - Что это за

      огненное кольцо?

       - Так называют в Руйсе, районе острова Дурул, местность, где находится

      множество потухших вулканов, кольцом охватывающих долину, формой похожую на

      огромный круг, - охотно ответил вместо Фалетуса Альманзорус. - Точно их

      никто не считал, но там их много больше десятка. В окрестностях Кольца

      частенько можно встретить разных волшебных существ. Но изучать их, пожалуй,

      трудней и опасней чем драконов, - покачал головой Закар. - Ты помнишь Димита

      Харагуса?

       - О чем ты говоришь?! Конечно, помню, - помрачнел Бутан. - Он ведь был

      моим другом. Мы учились вместе с ним на одном курсе, хотя и на разных

      кафедрах. Недавно минуло восемьдесят лет, после его исчезновения. Он был

      лучшим из студентов на нашем курсе. Но, если верить рассказу Дакафера

      Ализаруса, он исчез не в районе "Огненного кольца", а уже возвращаясь с

      острова. Ализарус встретил его в Палинсане, когда Димит готовился к отплытию

      с Дурула, Дакафер оказался последним, кто видел его. Он рассказывал, что тот

      обнаружил на островах нечто совершенно удивительное. Димит не рассказал ему,

      что именно. Да и понятно. Они с ним никогда не были большими друзьями:

      Дакафер на шестьдесят лет старше Димита. Но, по словам Дакафера, Димит прямо