Александр Абердин - Девятый день

Тогда Артору снова будут открыты все радости жизни и он сможет, наконец, влюбиться и стать мужем какой-либо девушки, та станет матерью его детей, а все семь колен паладина дел-Славура будут рады его возвращению в мир людей. Да, семь прекрасных родов появилось на свет в разных мирах Империи Света по причине необузданной похоти развесёлого бродяги, частенько грешившего разбоем на дорогах, воровством в городах и обманом в деревнях, но таковыми они стали только благодаря тому, что он решил отречься от всего мирского и стать вечным слугой Света. Из-за такого его решения дар магии обрели не только обманутые им девушки, но даже их родители, не говоря уже про детей и всех остальных многочисленных потомков кавалера дел-Славура, а те недолгие дни, что он провёл со своими мимолётными возлюбленными, наполнились новым содержанием.

Его отречение от всего мирского возвысило их так и вознесло на столь высокие вершины, какие были недоступны более никому другому и всё только потому, что возлюбленных у Артора было семеро и все его любовные увлечения выпали на летние месяцы. Позднее маги Храма Света назвали это феноменом Артора и были поражены тем, что только что призванный Светом паладин в считанные дни обрёл великую магическую силу и столь впечатляющее воинское мастерство. Ещё большую магическую силу обрели его возлюбленные и потому не удивительно, что все семеро вскоре вышли замуж за принцев и вскоре стали королевами. В каждом случае это был брак по расчёту и хотя мужья жен Артора по сути были принцами-консортами, они в конечном итоге выиграли, так как власть семи правящих домов на четырёх планетах существенно укрепилась, а то, что перед родовой фамилией правящего дома теперь писалась фамилия паладина, неважно.

Семь правящих домов, получивших приставку Славур, вот уже почти сто лет входили в королевский совет Империи Света и хотя нельзя было сказать, что это они определяют его политику, их влияние было очень заметным. Правда, сам Артор не очень-то интересовался делами семи колен Славура и всё по той причине, что он с первых же дней наотрез отказался подниматься по иерархической лестнице Храма Света, в которой паладины занимали чуть ли не первостепенное значение. Его уделом была война с несметными ордами чёрных магов и ни на что другое он не отвлекался. Даже командор-магистром ордена рыцарей Света он согласился стать лишь потому, что под его руку была отдана пятитысячная армия, сила, по меркам ордена, невероятно огромная и могущественная.

Ещё бы, ведь все остальные отряды рыцарей, возглавляемые магистрами ордена Света, не превышали трёхсот магов-рыцарей и в них насчитывалось максимум пять-семь паладинов. Немудрено, что вот уже почти тридцать лет Артора называли Освободителем, ведь его армия вычистила от чёрных магов свыше двухсот миров, хотя и несла при этом немалые потери. Не смотря на это рыцари были готовы сражаться на турнирах как в последнем бою, лишь бы получить назначение в ударную армию Света. Удивляться этому не приходилось, ведь после того, как ударная армия Артора Освободителя брала штурмом какой-либо из миров, находившийся под властью чёрных магов, в нём уже через каких-то несколько месяцев начинали совершаться чудеса возрождения сначала радости, отчего они заполнялись бабочками и птахами невиданной красоты, но и любви, когда в Храмах Света возрождались к жизни павшие герои и это были зачастую даже не маги.

Сам Артор относился к этому без особого пиетета и вовсе не считал себя "любимцем" Света. Зато даже паладины, сражавшиеся с ним бок о бок, люди крайне суровые и немногословные, вполне справедливо полагали, что он Избранный. Война Света и Тьмы длилась вот уже почти десять тысяч лет и за это время некоторые миры были, казалось, безвозвратно потеряны даже для чёрных магов. Они изгадили их так, что уже и сами не могли в них удержаться и только после того, как Олирия, пятая жена паладина Артора дел-Славура вышла замуж за принца Кордеса, пришла благая весть - на Гендионе, одном и полутора сотен погибших миров, пробились сквозь чёрный ядовитый шлак первые ростки жизни, а на мёртвом небе появились облачка.

Сразу после этого королева Олирия, а она была коронована вместе с мужем на седьмой день после свадьбы, отправила в этот мир десант магов и теперь, девяносто четыре года спустя, Гендион был полностью возрождён. Все семь правящих домов дел-Славур открыто говорили о том, что это произошло только благодаря тому, что Свет призвал Артора и тот стал паладином не смотря на то, что причастие Света могло его вместо этого покарать такой мучительной смертью, которой не пожелаешь самому зловредному чёрному магу.

Артор дел-Славур, будучи человеком образованным, прекрасно знал, что напиток посвящения, поданный ему в Храме Света мальчиком-служителем, может превратиться для него в смертельный яд, но не смотря на это, проведя пять дней в тягостных раздумьях, на шестой позвал к себе в камеру служителя Храма, а на седьмой принял причастие. Паладинами обычно становились непорочные юноши и девушки, которые избирали эту стезю ещё в детстве и потом специально готовились к посвящению, но даже они рисковали, так как случалось так, что они умирали долго и мучительно вместо того, чтобы стать слугами Света. Объяснялось всё довольно просто, не смотря на то, что неофиты готовились к посвящению так долго, в душах некоторых всё же не было полной уверенности в правильности своего выбора.

Шансы Артора были расценены, как ничтожные, но он всё же прошел через испытание и как только очнулся, был на сто лет закован в броню магических доспехов паладина, которые могли изменять свой внешний вид до полной неузнаваемости. С этого момента началась его новая жизнь. В ней с Артором случалось всякое. Порой его охватывала тоска и уныние, очень часто он страдал, оплакивая гибель друзей, но тем не менее ни разу не усомнился в правильности своего выбора и всё это время был ревностным слугой Света. Впрочем, это вовсе не говорило о том, что он был готов огнём и мечом истреблять всех тех людей, которых манили к себе удовольствия, стремление к богатству и почестям, а также прочие прегрешения.

Это для паладинов они совершенно неприемлемы, а для тех же рыцарей Света вполне допустимо искать и находить доступных женщин, готовых одарить их своими ласками за деньги или какие-то другие услуги, в том числе магические, хорошо выпить и вкусно поесть, наконец просто подраться. Для Артора ничего этого не существовало. Черствый хлеб, пригоршня орехов, небольшой кусочек сыра и несколько глотков воды. Лишь изредка он позволял себе съесть немного отварного мяса или рыбы, свежие овощи и совсем уж изредка кружку молока с горячей булочкой и никогда ничего сладкого. Вкус сладостей паладин давно уже позабыл и даже не вспоминал про них, как и про вино вместе с напитками покрепче.