Виктория Абзалова - Сердце дракона

— Я Авл Руффин, — представился молодой человек.

Сын проконсула давно уже не мог назваться юношей, и сложением обижен не был. В темных глазах, смотревших со строгого лица потомственного лация, светились ум и воля, но выглядел он совсем цивильным в своем свободном длинном коллобии с широкими клавусами, что вызвало в обоих посланцах консула подсознательную неприязнь.

— Мне известно, с какой целью вы прибыли в Лилибей, и в этой связи мне необходимо говорить с вами. Уверен, наша беседа может быть полезна всем.

— Я слушаю вас, благородный Руффин, — прищурился легат.

Молодой человек слегка усмехнулся, и вдруг сказал уже совсем другим тоном.

— Вы не должны принимать слова отца за оскорбление и небрежение своим долгом.

Увы, после того, как драконы стали и нашим личным горем, он сильно переменился.

Легат и трибун нахмурившись ждали продолжения.

— Пять лет назад во время прогулки за городом моя младшая сестра Криспина была похищена одним из них, — сдержано пояснил Руффин. Видимо, боль от потери сестры уже улеглась, либо он великолепно владел собой.

Клодий не успел задать вопрос, как он опередил с ответом.

— Все не так просто, — молодой человек с трудом поднялся, опираясь на руку раба, и причина, по которой он не на службе стала ясна: Авл Руффин сильно хромал, едва владея правой ногой.

Трибун вгляделся в него пристальнее и окончательно уверился, что эти сильные запястья не так давно освободились от воинских браслетов. Скорее всего, во время последней войны с союзом племен квадов, отброшенных Победоносными под командованием Теренция Вара, далеко за Данну.

— Разумеется, велись интенсивные поиски, — продолжал между тем Авл Руффин, — в ходе которых было уничтожено несколько разбойничьих банд. Многие, давно заслуживающие этого, повисли на крестах… но самого главного тогда узнать так и не удалось… даже того, жива ли она еще. Не удалось даже узнать, кто именно это был. Только то, что дракон. А около года спустя их видели в окрестностях Нибы.

Не похоже было, что Криспина была несчастна…

— Вы уверены, что это была ваша сестра? Тот, кто видел — не мог ошибиться?

— Нет! Это был я. Криспина всегда была любимицей, последней памятью о матери…

И после того, как стало ясно, что она жива и… среди драконов, отец боится что-либо предпринимать. Нет, не смотрите так, мы понимаем, что она отнюдь не заложница.

Он боится, что она тоже может пострадать, если против драконов могут быть предприняты какие-либо действия.

— Невероятно, — проговорил легат, слегка растерянный таким оборотом дела.

— Отчего же! — снова усмехнулся Руффин, — Криспина всегда была немного своенравна… А ее дракон молод, силен и даже довольно красив… Легат Сулла, и вы трибун, надеюсь, наша тайна не выйдет за пределы этого двора. Криспина считается давно погибшей.

Легат понимающе кивнул, — не легко признаваться постороннему в позоре своей семьи.

— Но вы ведь понимаете, что эту ситуацию так оставлять нельзя, и просто необходимо предпринять меры против этих… «драконов».

— Понимаю. И согласен. Не так давно и я сказал бы, что драконы не слишком опасны: и дело не в Криспине. Драконы появляются уже довольно долгое время. Лет двадцать — не меньше! И не только в нашей провинции, — как оказалось Авл Руффин серьезно был озабочен данным вопросом, — Но поскольку они не подстрекали против консула, не собирали разбойничьих шаек — на них долгое время внимания не обращали: какая разница, как называет себя очередной бродяга, пусть даже очень ловкий и очень наглый… Но их становится все больше! Они появляются уже не только в приграничье. Совершенно открыто! И делают, что хотят! Возможно, варвары согласны мириться с ними, но нельзя позволить подорвать уважение к Республике!

— Приятно слышать человека, рассуждающего столь здраво. Быть может, раз мы не может надеяться на помощь проконсула, содействие окажите нам вы? — поинтересовался Сулла.

— Посильное, — незамедлительно согласился Авл Руффин.

— Мне не требуется ни войск, ни чего-либо иного. Наша миссия исключительно сбор информации о положении в провинции, дабы Сенат и консул могли принять решение. С чего вы посоветуете начать?

Руффин задумался.

— Начать — не знаю… Но вам обязательно следует посетить Обитель обретения.

Монахи культа Безымянного — единственные, кто упорно противостоит драконам, сразу же объявив их исчадьями Хаоса…

— Да, мы уже имели возможность слышать об этом по дороге, — поморщился Клодий, — Выходит, драконы не просто обнаглевшие бандиты, но принадлежат к одной секте?

— Здесь, я ни чем не могу помочь вам, но… — Авл Руффин с сомнением посмотрел на молодого раба, на чью руку опирался все время пока они шли по саду, — Брен?

Раб, по виду из алов, чьи земли начинались за Дравой, притоком Данны, поклонился и произнес:

— Драконы — владыки Вечности! Воплощение всех сил, — по мимо воли глаза его приняли мечтательное выражение, — Мне было четырнадцать, когда в нашу деревню впервые пришел Черный Скай… Наши мужчины не трусы! Но… никто не решился выйти против дракона…

Легат кивнул, — алы всегда дрались хорошо, и этот парень стал рабом, скорее всего только потому, что был захвачен раненым.

— Так значит, вы считаете их… священными… божественными?

— Но ведь они драконы, — Брен даже улыбнулся слегка, — Да, они являются нам в людском облике, но есть и те, кто видел их истинную суть…

— Ты — видел? — резко бросил Сулла.

— Да. Однажды я видел летящего дракона, — серьезно подтвердил раб.

— Ничего не понимаю, — признался Клодий, когда они шли по узкой улочке к гостинице, не пожелав воспользоваться гостеприимством проконсула.

— Что ж, а по-моему как раз все ясно, — пожал плечами легат, — С попустительства местных властей, здесь вырос новый культ. Зловредная секта, скорее всего друидская, поражающая воображение простонародья ловкими фокусами. Сначала они вели себя тихо и осторожно, но сейчас видимо почувствовали силу. И угроза эта действительно серьезна. Чернь может верить во что угодно, но если им удалось заморочить голову даже дочери проконсула…

Он снова покачал головой.

— Нам следует как можно быстрее доложить об этом консулу и Сенату!

Некоторое время они шли в раздумьях, лавируя в узких улочках портового города.

— Да… Но перед этим все же необходимо собрать побольше сведений. Поэтому нам следует разделиться. Ты отправишься в Обитель обретения. Монахи должны хорошо знать с кем сражаются. А я, — продолжил легат на невысказанный вопрос, — займусь поисками друидов, ведь многие местные до сих пор почитают Дагде и Керидвенн не смотря на влияние Обители Безымянного.