Джордж Локхард - Судная ночь

– Почему? – с любопытством спросила Аракити. Она немного завидовала редкому фиолетовому окрасу Тайги, считая что синий цвет слишком банален, и носила на рогах пару аметистовых колечек, пытаясь это исправить.

– Потому что иначе пещеру давно бы нашли, – терпеливо объяснила Тайга. – Думаете, ее один мой отец ищет? Да все взрослые только и делают, что готовятся к возвращению красного! Крепости строят, подземные убежища...

– Это не убежища, а энергохранилища, – поправил Дарк. На целый день младше остальных, он попал в отряд Ская поскольку сдал все экзамены за три ступени вперед. – Наша планета приближается к афелию, ночь будет очень холодной и надо заранее запасти энергию...

– Ты веришь этим сказкам для малышей? – насмешливо спросила Тайга. Смущенный Дарк умолк.

– В общем, я спрятала на берегу светофильтры и конструктор Р12, – Тайга улыбнулась. – Кто со мной?

Красноречивое молчание было ответом. Расправив крылья, дети взмыли в пурпурное небо и помчались на север.

На берегу озера было необычно тихо, даже цики почему– то молчали. Пока Тайга с помощью Драко собирала из конструктора подходящего робота, Дарк подошел к воде и осторожно попробовал ее на вкус.

– Пресная, – сообщил он разочарованно. – Нет там никакой пещеры, Тая.

– Гррррр! – девочка держала в пасти деталь манипулятора и только сверкнула глазами на друга.

– Когда на дне есть выходы скальных пород, в воде будет минеральный привкус, – упрямо продолжил Дарк. – Кроме того, отсюда до океана полчаса лета. Если всего тысячу дней назад здесь был горный кряж, то...

– Слушай, сейчас нырнем и посмотрим, да? – оборвала Аракити. Она стояла у берега, разглядывая свое отражение.

– Нырять? – Дарк развел крыльями. – Зачем? Говорю вам, это обычное илистое озеро, на дне нет ничего кроме грязи!

Тайга наконец освободила пасть и с шипением обернулась:

– Если боишься, оставайся тут.

– И останусь, – неожиданно твердо возразил Дарк. – Я во всем использую научный подход, так меня мама учила.

– Значит, будешь нас страховать, – решила Тайга. – Дракош! Ты закончил?

– Сейчас, сейчас... – из– под панциря робота торчал золотистый хвост. – Вы пока жабры примите.

Кивнув, Тайга вытащила из коробки от конструктора небольшую бутылочку и вытряхнула на ладонь три прозрачные таблетки.

– Кити, сюда!

Сапфировая оглянулась и нехотя покачала хвостом.

– Я останусь. Вода грязная.

– Трусиха... – прошипела Тайга.

– А вот и нет, – возразила Аракити. – Просто должен же кто– то следить за погодой? Вечер уже близок, скоро начнутся ураганы. А Дарк еще маленький... К тому же я не очень люблю темные пещеры.

– Пещеры она не любит! – передразнила Тайга. – Мы тут, быть может, конец света предотвращаем, а ты... Эх... – вздохнув, она перебрала крыльями, подбросила таблетку и поймала ее пастью. Вторую проглотил Драко, как раз выбравшийся из– под робота.

– Все готово, – он склонился над коробкой и выпрямился, держа в зубах пару светофильтров. – Надевай.

– Хоть у кого– то есть когти... – проворчала Тайга. – Эй, железка! Включайся.

Робот дернулся, с жужжанием покрутил винтами и повернул блок камер к детям.

– Р12, функция неясна, – сообщил он мягким басом.

– Функция: подводный исследователь, – объявила Тайга.

Робот выпустил щупальца и приподнялся, смешно оглядываясь блоком камер.

– Конструкция нерациональна, – заметил он. – Рекомендую изменить функцию.

– И так сойдет, – пробормотал Драко. – Ну? Ныряем или нет?

Тайга молча нацепила светофильтр и длинным прыжком отправила себя в воздух. Следом взлетел Драко, а робот грузно затопал к берегу. Дарк и Аракити следили, как их товарищи скрылись в прохладной воде.

– Думаешь, они там что– то найдут? – неуверенно спросила сапфировая.

Дарк мрачно кивнул:

– Неприятности.

Вода на глубине была уже не прохладной, а просто холодной. Светофильтры едва заметно мерцали, подстраиваясь под направление взгляда. Тайга донырнула до самого дна и замерла, загребая крыльями, разочарованно оглядываясь.

К ней подплыл Драко и жестом указал вперед, где муть скрывала подробности. Некоторое время дети плыли параллельно дну, сопровождаемые роботом, который под водой мигом стал ловким и стремительным. Никаких следов затопленной пещеры видно не было.

Спустя несколько минут, основательно продрогнув, Драко дернул спутницу за хвост и жестом указал вверх. Но Тайга, замотав головой, подплыла к роботу и выстукала когтем приказ «Поиск искусственных объектов». Если бы не водное дыхание, Драко непременно бы фыркнул.

Однако вскоре его скептицизм испарился: покрутившись на месте, робот уверенно и быстро двинулся вправо. Тайга бросила на друга торжествующий взгляд и поплыла следом за машиной, грациозно изгибаясь всем телом. Вздохнув, Драко пожал крыльями и последовал за спутницей.

Чем глубже они погружались, тем холоднее становилась вода. Изображение в светофильтрах мутнело, не хватало света. Драко запоздало подумал, что к роботу стоило бы прикрутить прожектор, но тут машина остановилась и он с разгона врезался в Тайгу. Девочка даже под водой умудрилась зашипеть.

Драко виновато развел крыльями, извиняясь за неуклюжесть. Тем временем робот опустился на самое дно и взревел двигателями, разбрасывая ил. Дети поспешили отплыть подальше, не желая дышать загрязненной водой.

Несколько минут слышен был только гул мотора и мягкое чавканье ила. Тайга возбужденно дергала хвостом, Драко старался вести себя с холодным достоинством. Наконец, жужжание смолкло и из тучи ила выплыл робот, сжимавший манипулятором небольшой металлический диск. Дети невольно переглянулись.

Разом, не сговариваясь, Драко и Тайга ударили крыльями и рванулись на поверхность. Там, отплевавшись от воды, Драко подплыл к роботу и забрал у него находку. Тайга уже была рядом, загребая хвостом как умела только она.

– Что это? Ну? Что?

Драко тяжело вздохнул.

– Клапан, – отозвался он разочарованно. – Клапан от корабельного кингстона.

– Корабль? – переспросила Тайга. – В озере?

Драко задумался.

– И то верно... А может, это и не клапан. Деталь звездолета?

Тайга скептически усмехнулась.

– Хорош звездолет, от которого детали отваливаются!

– Грррр, ну откуда мне знать, как сюда попала эта железка?

– А давай робота спросим, – Тайга обернулась к молчаливой машине. – Эй! Что это такое?

– Клапан, – невозмутимо отозвался робот.

– Как он сюда попал?

– Нет информации.

Драко раздраженно прижал уши.

– Ты что, с машинами говорить разучилась? – оттолкнув Тайгу, он спросил сам: – От какого аппарата деталь?