Бывший. (не)простой выбор императора-дракона - Мария Минц

Антэро Винтер. Лазурный дракон. Мой бывший жених. Та самая любовь, в которой я уже не уверена.

Он бы никогда себе такого не позволил, внезапно с горечью подумала я, искоса наблюдая за Матиасом. Он всегда с достоинством выходил из любой ситуации, и я всегда чувствовала себя рядом с ним уверенно и спокойно, словно окутанная теплом его мощи. Однако всё рухнуло после того, как ровно два года назад…

— Бараны! Идиоты! — зашипел Матиас, стискивая кулаки, и я с тоской вынырнула из приятных воспоминаний, — Чем они там только занимаются? Не видят что ли, что мы опаздываем?!

Позади раздалось приглушенное конское ржание. Повернувшись к окошку, я успела заметить проехавшую мимо дорогую карету. Едва ли не полностью покрытая золотом, с опрятным молодым кучером и в сопровождении тех самых стражников из отряда “Ледяных змей”, она буквально кричала, что именно в ней едет тот самый высокопоставленный дракон.

А еще на дверце этой кареты я мельком заметила герб императорской семьи. Дракон, обвивающий своим гибким телом скалу и разевающий пасть, чтобы изрыгнуть пламя.

И в тот же момент меня осенило.

Точно!

Со всеми этими свадебными приготовлениями я совсем забыла, что недавно был выбран новый император. После целой вереницы смертей ближайших претендентов из числа близких к императору драконьих родов, с выбором нового претендента на престол началась такая путаница, что я просто махнула на это рукой.

В конце концов, не важно кто именно стал новым императором. Главное, чтобы он одобрил наш брак с Матиасом.

Если бы Матиас был человеком, с этим не было бы никаких проблем. Но правила Ханхельма таковы, что браки, в которых участвуют высокородные драконы, император одобряет лично.

Так заведено, чтобы исключить сомнительные браки, которые могут нанести вред репутации Ханхельма или которые могут позволить укрепить влияние нежелательных родов. Изгоев, преступников и ярых противников императорской власти.

В нашем случае — одобрение Императора всего лишь формальность. Вот только, без нее наш брак никто не признает.

Поэтому всё, что нам остаётся — это надеяться, что мы успеем к назначенному времени. Иначе свадебную церемонию придётся перенести неизвестно, на какой срок.

* * *

Удивительно, но мы все же успели во дворец вовремя. Правда, выходя из кареты, Матиас уже был на взводе. Вполголоса извергая проклятия, он схватил меня за руку и, глядя в одну точку перед собой, потащил вперёд.

Дворцовые слуги только и успевали, что распахивать перед ним двери.

К слову, я была первый раз во дворце и с радостью осмотрелась бы здесь более внимательно, но Матиас не желал останавливаться ни на секунду.

В итоге, единственное, что мне врезалось в память — просторные светлые комнаты, облицованные дымчатым мрамором, внушительные колонны, золотые вензеля и флаги с императорским гербом.

Перед входом в тронный зал, Матиас всё-таки остановился. Выдохнул, одёргивая камзол, кинул быстрый взгляд на меня и удовлетворённо кивнул.

— Император ожидает вас, — слуга, дождавшийся, пока Матиас приведёт себя в порядок, коротко поклонился, а затем медленно и торжественно открыл главные двери дворца.

— Я знаю! — рявкнул на него Матиас и, больно стиснув мою руку, быстрым шагом вошел в тронный зал. Я бежала следом, подобрав юбку и надеясь, что не споткнусь и не упаду.

С замирающим от волнения сердцем, я зашла следом и замерла, пораженная роскошным убранством зала. Но не успела я толком всё рассмотреть, как по ушам ударил низкий бархатистый мужской голос.

— Каролина? Это ты?

Я вздрогнула всем телом, чувствуя, как спину ошпарило холодным потом. Нет. Нет. Этого просто не может быть. Мне померещилось. Наверное, я слишком перенервничала из-за сумасшедшего дня. Ведь, голос точно не принадлежал Матиасу. А кто еще в тронном зале мог знать, как меня зовут?

Все еще пребывая в полнейшем смятении и отказываясь верить, я беспомощно скользила взглядом по людям, которые толпились в тронном зале. Но когда глаза наконец наткнулись на знакомую фигуру, я ощутила, как всё вокруг вздрогнуло и поплыло, а пол под ногами вдруг стал очень зыбким.

— Ты?! — вырвалось у меня, — Но как?!

Глава 2

— Как?! — пересохшими губами повторила я, отказываясь верить в реальность происходящего.

На меня смотрел Антэро Винтер. Тот самый, которого я столько времени пыталась безуспешно выкинуть из памяти. Он ничуть не изменился. Всё те же чёрные, как вороново крыло, волосы, небрежными волнами ниспадающие на широкие плечи, по-аристократически очерченные скулы и глаза, горящие ярко-синим льдом.

Один раз взглянув в них, я почувствовала, как уплываю из реальности, окутанная мягким туманом воспоминаний.

Я вновь очутилась на холме Тальвемак. Была тёплая летняя ночь, напоенная ароматами луговых трав и хвои, полная стрёкота цикад. Воздух вокруг расчерчивали золотистые точки светлячков, а я зачарованно смотрела на бескрайний звёздный купол, раскинувшийся над нами.

— Знаешь, что это за звезда? — спросил меня тогда Антэро. Мы сидели на его плаще, который он небрежно бросил на траву. Я поёрзала, садясь поудобнее, и он обвил меня рукой, прижимая к себе.

Я посмотрела на ярко-голубую точку, на которую указывал Винтер, и ответила:

— Конечно. Это же Артис.

— Верно, — усмехнулся Винтер, прижавшись горячими губами к моему виску, — теперь попробуй найти Вею.

Я вытянула шею, осматривая небо, но так и не смогла углядеть Вею — звезду, что всегда сияет золотистым светом.

— Её нет, — слегка удивлённо сказала я. Антэро кивнул:

— Молодец. Ты никогда не увидишь Артиса и Вею на небе одновременно. Знаешь, почему?

— Нет, — выдохнула я, любуясь его мужественным профилем на фоне звёздного неба. Низкий бархат голоса Винтера обволакивал, и мне было всё равно, что он говорит, лишь бы говорил… и говорил, не останавливаясь. Я подтянула колени к груди и, как котёнок, уткнулась щекой в его плечо, ощущая незыблемую мощь Винтера и млея перед ней.

— Есть легенда, — задумчиво продолжил он, перебирая мои волосы, — когда-то, давным-давно, задолго до появления Первых драконов, в этом мире жила прекрасная принцесса Вея и юный Артис, сын короля из соседней страны. Они полюбили друг друга и хотели пожениться, но невеста была обещана богу Селену, покровителю её страны…

Антэро сделал паузу, а я прерывисто вздохнула, чувствуя неладное.

— Они решили убежать, спрятаться, чтобы Селен не нашёл их и не забрал Вею, — продолжил Винтер, и голос его прозвучал глухо и мрачно, — но от бога не спрячешься. Селен нагнал их и, в наказание за дерзость, превратил в звёзды и швырнул на небо. Но на этом он не остановился. Он решил навеки разлучить возлюбленных и сделал так, что, когда на небосводе загорается Вея,