Алекс Орлов - Каспар Фрай (авторский сборник)

– Де Гиссар жертв не боится, солдаты для него – разменная монета… Как твоя нога, Углук?

– Спасибо мессиру Маноло, почти не беспокоит. И в качестве доказательства орк даже притопнул.

117

Солдаты де Гиссара преследовали отряд с удивительным упорством, чтобы держаться от них на безопасном расстоянии, приходилось то и дело переходить с рыси в галоп, однако стоило беглецам подняться на очередную возвышенность, как сразу становилось ясно, что погоня приблизилась еще на сотню ярдов.

Безжизненные, холмы сменялись обугленными лесами, где ветер просеивал черную пыль, неожиданные болота с едкой коричневой грязью приходилось объезжать кругом, и тогда преследователи оказывались совсем рядом. В основном это были уйгуны, их передовой отряд насчитывал около четырех сотен.

Почти трое суток длилась беспрерывная погоня, без сна и отдыха. Приходилось карабкаться по сыпучим склонам, перебираться через глубокие трещины и экономить воду, которая все же закончилась на исходе второго дня.

Каспар и его солдаты, за исключением, пожалуй, мессира Маноло, испытывали постоянное головокружение, их преследовали странные видения, вроде стоявших то тут, то там молчаливых великанов, с грустью взиравших на безжизненные холмы. Иногда казалось, что великаны движутся и даже посылают путникам какие-то знаки, но стоило встряхнуть головой – и видения исчезали.

Чтобы найти воду, пришлось, тратя последние силы, взбираться на высокую гору. Шедшие по следу уйгуны не понимали, зачем Каспар и его бойцы делают это, но стали тупо карабкаться за ними.

– Вон там я вижу озеро! – сказал Каспар, указывая на восток. – Или это мираж?

– Это не мираж, там действительно озеро и зеленая трава, – подтвердил мессир. – Однако это земли Ордоса Четвертого.

– У нас нет выбора. Без воды мы погибнем раньше, чем нас изрубят в куски уйгуны.

И отряд стал спускаться по противоположному склону, чтобы скрыть свои намерения от преследователей.

До озера было мили три, которые пронеслись как одна – почуяв воду, измученные лошади мчались во весь опор.

– Скорее, у нас мало времени! – крикнул Каспар, развязывая опустевший кожаный мешок.

Пока бойцы отряда пополняли запасы драгоценной влаги, их лошади жадно пили. Однако полностью утолить жажду им не дали.

– Ваша милость, всадники! – крикнул Фундинул, показывая на скакавших от зеленой рощи королевских гвардейцев в оранжевых мундирах.

– В седла! Немедленно уходим! – скомандовал Каспар, запрыгивая на своего мардиганца. Затянув мешок с водой, он бросил его в седельную сумку и, указывая на быстро приближавшихся гвардейцев, крикнул: – Аркуэнон! Сбей первого!

Эльф привстал в стременах, однако тут же припал к лошадиной шее, чтобы в него не угодил точно пущенный арбалетный болт.

– Сзади смотрите! Уйгуны совсем рядом! – предупредил Бертран.

– Вокруг озера! Скачите вокруг озера! – крикнул Каспар, на скаку выдергивая из чехла лук.

Тем временем Аркуэнон сбил гвардейца, который метко стрелял из арбалета.

– Давай-давай! – подгонял Каспар, останавливаясь и пропуская мимо себя остальных.

Уйгуны с криками и свистом выскочили к небольшому озерцу, которое отделяло их от отряда Фрая. Несколько самых горячих бросились вместе с лошадьми в воду, видимо, забыв, что там могли быть охочие до лошадей озерные люди. Другие поскакали в обход, однако Каспар и Аркуэнон, встав плечом к плечу, стали сбивать их с лошадей, как тряпичных кукол на городском празднике.

Каспар стрелял с азартом, у него горели глаза, а Аркуэнон был невозмутим, словно выполнял обыденную работу.

На склоне холма появились гельфиги.

– Уходим! – крикнул Каспар и дал коню шпоры. Аркуэнон понесся за ним следом. Скоро они догнали остальных и поскакали вместе с ними по дну глубокого каньона.

– Что там гвардейцы? – спросил Бертран, когда Аркуэнон и Каспар поравнялись с ним.

– Мы не видели, – пожал плечами Каспар.

– Я заметил, что они повернули назад, как только появились уйгуны, – сообщил эльф.

– Но они ведь союзники! – прокричал Фундинул, который даже во время скачки не мог удержаться от вопросов.

– Пока выяснится, что они союзники, уйгуны пустят им кровь.

118

Несмотря на вынужденную остановку у озера, к вечеру отряду удалось оторваться от преследователей на целую милю. Ночевать остановились на склоне одинокой горы, где росла чахлая зелень.

– В этих местах любой росток на земле признак того, что здесь не так опасно, – сказал мессир Маноло. – Завтра мы ступим на землю Сабинленда, поэтому всем нужно выспаться.

– Всем нельзя, кто-то должен стоять на посту, – заметил Каспар.

– На посту буду стоять я, а ближе к утру немного вздремну, мне хватит и часа.

– Спасибо, мессир, – сказал Каспар и, подложив под голову руку, мгновенно провалился в сон.

Когда начало светать, мессир Маноло разбудил всех.

Каспар сразу поднялся и, тряхнув головой, стал осматриваться. У выхода из каньона поднималась красноватая пыль, а это означало, что уйгуны уже близко.

– В седла! – скомандовал Каспар, чувствуя, что голова все еще тяжелая и несколько часов сна не смогли восполнить почти трехсуточное бодрствование. О том, чтобы поесть или облегчиться, не могло быть и речи – враг наступал на пятки.

Через полминуты отряд уже двигался крупной рысью и мессир Маноло, привстав в стременах, смотрел вперед.

– Когда будет граница Сабинленда? – спросил Каспар.

– Мы только что проехали ее.

– И что теперь?

– Нужно пересечь опасные территории, тогда мы будем спасены.

– Они широкие, эти территории?

– Миль десять-пятнадцать, если нам повезет и проскочим незамеченными. А вот нашим преследователям – точно не повезет.

– Почему?

– Их больше, и они заметнее.

– А что с ними может случиться? На них нападет мор?

– Нет, их пожрут огненные драконы.

– Ух ты, огненные драконы! – воскликнул Фундинул. – Вот бы увидеть такого!

– Типун тебе на язык, глупый гном! – ответил ему Углук. – Если появится огненный дракон, это будет последнее, что ты увидишь!

– Да я же просто так сказал! Нам с Шустриком эти драконы вообще не интересны. Он скучает по воде и ячменю…

– Ничего, проскочим Сабинленд, будут вам вода и сочная травка, – приободрил его мессир.

Раздался гром, однако на небе не было ни облачка. Лошади самопроизвольно перешли на крупную рысь, а мессир Маноло стал еще внимательнее присматриваться к горизонту. Раскатистый грохот повторился, теперь это больше напоминало звук разрываемой жести.