Змеиный крест - Энни Вилкс

— А это не опасно?

Даор не ответил, и Алана устыдилась своего вопроса. В конце концов, черный герцог был самым сильным, кого она знала, и он совсем недавно победил и ранил демона. Сомневаться в нем было глупо. Но почему сердце так заходилось при мысли, что он, вероятно, еще ослаблен и может пострадать?

— Извините, — пробормотала она.

— Ты сейчас извинилась за то, что беспокоишься за меня? — поднял брови Даор.

— Нет. За то, что показала сомнение в вас и вашей способности адекватно рассчитывать свои силы. У меня нет причин в этом сомневаться, совсем, и это было некрасиво и неуважительно с моей стороны.

— Ты чудо, — шепнул ей Даор, легко касаясь губами ее лба.

— А почему Вестер помогает вам?

— Он умоляет меня отдать ему Юорию, когда все закончится, — задумчиво отозвался Даор.

— И вы отдадите?

— Да, это основа нашего с ним соглашения. Он не слишком умен, так что не понимает, что его ждет после этого, как и ее.

— Вы хотите его обмануть? — тихо спросила Алана, отстраняясь.

— Почему же, свою часть сделки я намерен выполнить. Как и обещание тебе, разумеется. Юория будет наказана. Думаю, ты согласишься, что скормивший тысячи человек демону Вестер тоже заслужил наказания.

Алана хотела сказать, что это все равно нечестно, но промолчала. Юория, убившая ее родных, и Вестер, устроивший войну, друг друга стоили. И Даор был прав, они не имели права на спокойную и довольную жизнь, когда все закончится.

— Он так ее любит?

— Да. Юория — единственное, что демон у него не отобрал, так что в ней буквально сосредоточен его мир.

— Почему идете именно вы? Не директор Роберт?

— Я могу убить Юорию на расстоянии, если что-то случится, и я приказал Залло убить ее, если не вернусь к отведенному времени. Вестер боится этого, поэтому я рассчитываю, что он не заведет нас обоих в пожирающую пустоту. И сами ловушки — артефакты высокого порядка, я лучше справлюсь с ними, чем Роберт. Он останется охранять вас — и вести дальше, если я задержусь или не преуспею.

— Герцог Даор, — подняла Алана к нему лицо и заметила, как он грустно усмехнулся, услышав это обращение. — А теперь, после этих слов, я могу озвучить сомнение? Звучит так, будто вы прощаетесь.

Герцог нашел ее ладошку и поднес к губам.

— Я не прощаюсь, тебе так просто от меня не избавиться, — улыбнулся он, целуя кончики пальцев. — Я вернусь к тебе.

— Хорошо.

Алана взяла его большую ладонь двумя руками и в который раз поразилась контрасту: кончики ее пальцев доходили ему только до первой фаланги.

— Я должна вам кое в чем признаться, — наконец пробормотала она. — Пожалуйста, не злитесь на меня. Я… Я расспрашивала директора о демонах. И он понял, что я говорила о вас. И прямо мне намекнул, что в курсе о вашем происхождении. Я не знаю, может, он знал и раньше, но боюсь, что это мои слова могли помочь ему все понять. Простите, если так. Пожалуйста.

Алана подавила желание шмыгнуть носом и застыла, ожидая решения Даора. Но он только погладил ее ладонь кончиками пальцев, а потом мягко ответил:

— Я не сомневаюсь, что Роберт знает об этом очень давно, как и Син. И я не сержусь на тебя.

— Я обещала хранить ваш секрет, когда вы спасли Келлана. Вы не убьете его теперь? — выдохнула Алана, пряча лицо за волосами.

— Из-за этого — нет. Я убью его в том случае, если он попытается забрать тебя у меня и преуспеет в этой попытке.

Алана вскинула голову. Даор смотрел на нее спокойно и серьезно.

— Я не дам вам убить одного из самых важных людей в моем мире. И вы не можете знать, как правильно.

— Есть еще одно, о чем ты не знаешь, но должна знать, — перебил ее герцог. — Мы с тобой соединены связью эр-лливи. Читала о ней где-нибудь?

— Нет, — выдохнула Алана, которой вдруг стало страшно. — Это же не кровавая связь из-за того, что вы меня спасли? Я читала только о таких. И это были ужасы.

— Нет, эр-лливи — это связь душ, маленькая, — ответил Даор. — Нерушимая и основанная на любви.

— Это как?

Алана отодвинулась и даже отсела. Даор не остановил ее, только продолжал внимательно вглядываться в лицо, и она ощутила на щеках знакомый горячий румянец.

— Помнишь, ты спросила меня, почему чувствуешь не свои эмоции? Я так же чувствую тебя, когда ты счастлива или волнуешься.

Что-то внутри с грохотом рухнуло. Так вот в чем дело… Неизвестная, странная связь, обязавшая черного герцога быть со слабой девчонкой рядом и защищать ее, ведь иначе ему самому больно… Алана отвернулась, чтобы герцог не мог увидеть, что творится с ней.

— Поэтому вы рядом? — глухо спросила она, не давая прорваться рыданию.

— Нет, — ответил Даор, беря ее за руку. — Сначала я хорошо узнал и очень сильно полюбил тебя, а потом увидел, что формируется связь. Я мог прекратить ее становление, но выбрал тебя. Навсегда. Эта связь сделает нашу пару без преувеличения вечной, если развернется целиком.

— А вы не подумали меня спросить? — сжала зубы Алана. — Не подумали, что я не хочу быть связанной чем-то вечным, когда еще даже толком вас не знаю?

— Что бы это поменяло? — отозвался Даор. — Я все равно не отказался бы от тебя и не откажусь сейчас. Со связью или нет, с момента, как ты убежала от меня в ночь обретения кровавого камня, все было решено.

— Даже если это так для вас… — Алана вскочила, но пошатнулась. Даор поддержал ее за спину, но, как только ей удалось вернуть равновесие, она отодвинулась от него. — Для меня могло быть иначе! И было иначе! Я бы никогда не согласилась! Я не рвалась к вам в объятия, я не провоцировала вас!

— Ты ждешь, я раскаюсь, что принял решение за двоих? Этого не будет. Я могу сделать тебя счастливой, Алана, и сделаю. И я счастлив с тобой.

— А если я не хочу? — еще больше взвилась Алана, читавшая, что нерушимые связи, как и магические контракты, определяют судьбу человека без остатка. — Я не хочу вечность провести в мире убийств, боли, демонов и… всего этого.

— Измени его, сделай таким, какой тебе понравится. С моей помощью у тебя получится, — спокойно предложил Даор. — А прогнать меня у тебя бы не вышло, даже если бы связи не было.

Алана остановилась. Когда она начала ходить по шатру? Кровь гудела в ушах. Страшная — и все равно такая манящая! — перспектива провести с Даором Карионом