Алексей Палей - Избушка

странно, мелких звёзд почти не видно, а более-менее крупных десятка

два. И во всём беспорядке видна некоторая упорядоченность. Полоса

спирали красивым завитком проходит с юга на запад и опять на юг.

Яркие звёзды на всём небосклоне сами выстраиваются в красивые

загадочные фигуры, ненужно даже напрягать воображение. Названия не

знаю, свои придумывать не хочу, остаётся только смотреть.

Сон пришёл незаметно, даже не помню, когда закрылись глаза. И тут

на тебе - утро. Яркие утренние лучи солнца нахально светят прямо в

глаза. Сильно зажмуриваюсь и поворачиваюсь на другой бок, однако сон

ушёл. Так же не заметно, как и пришёл. Спать не хочется, хотя

вставать тоже нет желания. Не хочу! Не хочешь - заставим! В животе

что-то проурчало, напоминая о пропущенном вчера ужине. Ладно, так уж

и быть, встаю.

До дороги оказалось минут сорок хода. Можно было вчера дойти. Но

если смотреть с другой стороны, то, что бы мне делать ночью на

пустой дороге? А ещё интересней, если бы кто-нибудь увидел мою

летающую кровать. К магии здесь, конечно, привыкли. Тем не менее,

наверняка сначала бы хорошенько постреляли, так, для профилактики

инфекционных заболеваний. Это лес до сих пор считается очень

нехорошим местом.

Ну хорошо, я стою на дороге, что делать дальше? Ждать или идти?

Всё-таки лучше идти, помедленней. Гм? Или побыстрей? Тяжёлый вздох.

Сложно выбирать из двух неизвестных неизвестное. Пожалуй, выберу

среднее между первым и вторым второе. Пойду, но не быстро. Вдруг кто

догонит или я кого догоню.

Странно, иду уже два часа, а на дороге никого. Ну, кроме меня и

двух полевых мышей, которые перебежали дорогу и скрылись в лесу часа

полтора назад. Почему же никого нет? Надо подумать. Это правая

дорога? Правая. Движение здесь одностороннее. На левой туда, а по

правой оттуда. Значит, я иду между двумя караванами. Что ещё?

Протяжённость дороги пять горизонтов, это примерно сто двадцать

километров. Угу, на сколько я помню, на развилке отправляют по три

каравана в день. Получается, мне проще подождать. Думаю, часа два.

Тогда буду ждать прямо вот здесь, заодно и перекушу. Есть хочется,

надо было хотя бы позавтракать. Нет, лучше расположусь на обочине, а

то мало ли, вдруг гонец спешить будет? Ага, со всей скорости, раз и

в гости. Вот интересно, гонцы, с лошади хорошо летят?

Моё ожидание оказалось ненапрасным. Часа через два с половиной

послышался топот множества лошадиных копыт, затем стали долетать

невнятные возгласы и, наконец, показался передний отряд охраны.

Семеро всадников, трое мечников, трое лучников и один маг. Обычный

передовой разъезд. За ними, метрах в пятидесяти, двигается весь обоз.

Меня заметили. Ещё бы! Всё-таки не скрываюсь, сижу, жду.

Наверное, следует встать, да не наверное, а точно. Когда долго

сидишь на одной точке, то она начинает болеть. Встаю, поправляю на

левом плече сумку и приветливо машу рукой. В смысле - "привет, а я

вас вижу!"

Маг опытный, он даёт отмашку солдатам и направляется в мою

сторону один. Лучники немедленно приняли воинственный вид. Мечники

напряглись, ждут. Маг внешне спокоен, но его жезл, небрежно

заткнутый за поясом, светится красноватым свечением.

- Кто ты и что здесь делаешь? - спросил он достаточно дружелюбно.

- Да вот, вас жду. - Стараюсь выглядеть безобидней. Ждать то жду,

не то чтобы именно вас, но знать вам пока об этом ненужно.

- И зачем, если не секрет? - маг становится более враждебен.

Чуть-чуть, но всё же.

- Может, подвезёте, докуда сможете? Одной иди скучно. - Улыбаюсь

открыто, по-доброму. В ответ маг почему-то подаёт своего коня назад

и достаёт жезл.

- Я состою в охране, сейчас прибудет хозяин каравана, он решит,

что с тобой делать. - Враждебности в голосе вроде нет, скорее

безразличие.

Интересно, за кого маг меня принимает?

- Тогда может, стоит пройти немного дальше, там вроде место для

стоянки хорошее? Пообедаем и поговорим. - На этот раз не улыбаюсь.

- Хорошо. Ты идёшь впереди.

- Иду. - Конечно, иду, не знаю кто победит, тем не менее, драться

совсем неохота.

Маг пропустил меня вперёд метров на десять и двинул свою лошадь

следом. Через полчаса такого движения мы вышли к месту, которое,

вероятно часто, используется для стоянки.

Чтобы не утруждать сопровождающего различными нехорошими мыслями,

встаю примерно по центру стоянки и наивно интересуюсь:

- Мне здесь подождать?

Маг, вероятно, не ожидал подобного вопроса, поэтому задержался с

ответом на несколько секунд.

- Да, будь там. - Приняв решение, сказал он.

Жду.

Постепенно поляна забивается повозками с товаром, лошадьми,

людьми, вон шестеро гномов на краю, справа от меня, устраиваются. Те

двое явно эльфы, интересно они в охране или сами по себе? Нет,

похоже в охране, луки наготове, на меня не смотрят, хотя внимание с

их стороны чувствуется сильное. В этом обозе трое купцов, значит три

каравана. Или один? Так, что с охраной? Те ребята из королевской

армии, они сопровождают караваны при движении по этой дороге. Угу,

караван всё-таки один, просто купцов много, наверно они из одной

страны. Почему так? Один начальник охраны, вон тот здоровенный

мужик. Сейчас он, маг и купцы совещаются. Долго ещё? Ага, всё,

что-то решили. Маг, начальник охраны и один купец направились ко

мне. Купец выглядит серьёзным мужиком, может он и неглавный, но

решение принимать будет за всех. Послушаю, что скажет.

- Лукан сказал, что ты хочешь присоединиться к моему каравану?

Всё-таки этот купец главный.

- Не совсем... - делаю небольшую паузу, чуть больше секунды,

- Мне в ту сторону, а до ближайшего города далековато, идти одной

скучно.

- Скучно! - Презрительно скривившись, фыркнул охранник. - В

следующий раз найми шута!

Судя по его довольной физиономии, он думает о себе что-то лесное.

- О, непременно! Можно сразу узнать ваши расценки? - Охотно

интересуюсь у него.

На моё удивление мужик понял смысл вопроса, но ответ сразу не

смог придумать, зато разозлился.

- Я тебя здесь закопаю!

- Прекрати! Я тебя нанял, и сам решу, что и кому делать! - Резко

воскликнул купец.

У! Умный.

Охранник не ответил и насупился.

- Я, конечно, могу тебя взять, но тебе придётся заплатить.

- Сказал глава каравана, обращаясь ко мне.