Алексей Пересыпкин - Тени прошлого

Костер давно потушен -нечего привлекать посторонних, гном с эльфом спят, а я, прислонившись спиной с стволу дерева, вглядываясь в темноту. Слушаю. Тихо. Ни воя волков, ни тявканья лисиц. Обжитые места. Издалека только доносится приглушенный лай собаки. В той стороне человеческое жилье. Иногда бросаю взгляд на небо. Того ужасного синего диска нет. Сейчас ему не время, так мне объяснил Лерт. Но луны я тоже не вижу. Оба моих спутника даже и не поняли, о чем я говорю- на их памяти всегда был Ардос и Доргона соответственно у эльфов и гномов. А вот созвездия те же- вот продолжает свой бесконечный бег Пластурум(телега), льет воду Акуариус… все, как дома. И друг я спохватился. Позвольте, а где я нахожусь на этот раз? Куда нас вынесло? В прошлый раз из хмурой осени моего мира- в теплые леса Империи эльфов. Теперь подземный ход вывел нас на территорию людей. Но куда конкретно? Это не Север -поскольку вижу растения знакомые с детства -каштан, можжевельник, а там вдали, кажется, идут непроходимые заросли маквиса. Греция? Нет, довольно прохладно для этой поры года, если судить по солнцу- сейчас середина лета. Что остается? Фракия? Может быть. Но и эта область очень велика. Скорее всего, мы ближе к Эгейскому морю, чем к Понту эфсинскому. Тогда есть надежда вскорости добраться до побережья. Но как добыть корабль? Денег вырученных с продажи арбалета хорошо бы хватило на самое необходимое. Идти в наемники? С двумя м-м-м… нелюдьми? К тому же много так не заработаешь. Не грабить же купцов на дороге! Да, еще та задачка. Как то раньше не задумывался о судьбе людей без места в обществе. Изгоев. А теперь сам оказался в их шкуре. Фортуна- дама такая. То ты в пурпуре, то в обносках. Даже слегка жалеть начинаю, что случилось уйти от гномов. Обещали денег, каких хватило бы на среднюю ферму… Э-э, что-то я совсем раскис! Видано ли такое гордый сын Рима печалится, что избежал рабской доли! Что я, на земле осесть собирался?! В навозе ковыряться? Ну уж нет! Не стоит отчаиваться, пока есть оружие в руках и голова на плечах. Я покажу этому миру, на что способен Антоний Октавиан Галл!

Аврора еще только омывала свои персты в водах восточного моря, когда нас с гномом растолкал несший третью стражу эльф. Без лишних слов и долгих сборов мы отправились в дорогу. Сегодня важный день. Нам предстояло появиться на людях. Я шел впереди. Три закутанные в плащи фигуры. Две высокие и одна низенькая, но массивная. И погода, как на зло, солнечная и теплая. Да уж, не обращать внимания! На нас только младенцы и слепые не пялились, когда мы шли по улицам деревни, или скоре, маленького городка. Несколько улиц. Та, по которой мы шли – мощенная камнем. Остальные -плотно убитая земля. И откуда столько людей? Куда они собрались в такую рань? Ладно бы на поля- по пути мы видели обширные делянки пшеницы и участки засаженные плодовыми дервьями-так ведь нет, все направляются в центр. Мужчины, женщины, дети. И, по-моему, одеты как на праздник. На нашу троицу косились с интересом. Наверное, не каждый день здесь появлялись незнакомцы. Причем такие колоритные. На нас с гномом были одинаковые плащи. Довольно роскошные- насыщенный синий цвет и вышитые золотом какие-то мифические существа- ящерицы с крыльями. На эльфа, слава богам, почти не смотрели. Ну, странник. Выгоревший плащ, серые штаны и разбитые сапоги -вот и все что о нем можно сказать. Другое дело гном. Плащ не мог полностью скрыть великолепия доспехов. Да и секиру в карман не спрячешь. Стиснув зубы, я ускорил шаг, надеясь, что друзья поймут и поспешат за мной. Говорить с ними я не мог. Подумаете сами, что произойдет, если эти люди услышат на улице своего родного города речь извечного врага! Наверняка тут были те, кто хоть раз ее слышал -старые солдаты, купцы, жрецы. Нет, только не здесь! Нам нужна торговая лавка и трактир. Пока что встретилась только хлебопекарня. От сладостного запаха в животе заурчало. А гном позади еле слышно застонал, с шумом сглотнув слюну. Отрыжка титанов, где же местный кузнец? Спросить у прохожих? Останавливаю неброско одетого мужичка -Уважаемый, не подскажите где можно найти в вашем великолепном городе лавку оружейника? Тот долго молчал, с интересом меня изучая, начиная с лысой головы, голой груди, что просвечивала сквозь неплотно запахнутый плащ и заканчивая стоптанными башмаками, выданными еще гномами.

– Чужеземец?!- вопросительно-утвердительно спросил он. Мне ничего не оставалось сделать, как признаться в этом. Мужичок обрадовался- Я так и думал. Выговор у тебя не наш. И одет ты странно. Вы наемники? Гляжу у тебя меч, а твоего друга вон какой топорище! Правда, что-то маловат твой друг, но в кости широк. У меня свояк есть так у него сын сбежал, подался в вольные моряки. Небось слыхал? Так говорит, что есть страны, где живу маленькие бородатые люди…

Мне уже немного поднадоел этот жизнерадостный треп этого человека, к тому же, остановившись посреди улицы, мы привлекали еще больше любопытных взглядов. Поэтому я перебил прохожего -Простите уважаемый, но мы к сожалению спешим. Не укажите нам путь до ближайшего торговца или туда, где можно поесть? Было видно, что мужичок сильно задумался. Какой-то туповатый прохожий попался… Он даже почесал в затылке, сняв при этом свой головной убор- войлочный колпак черного цвета, какие на моей памяти носили только бедные земледельцы и рабы.- А так вам прямо! Как шли, так идите! Выпить и поесть можно в харчевне 'Сорока' у Богдана, а лавку держит у нас нехристь. Такой обдирала! Не знаю, как его еще не сожгли Я вот недавно батюшке Никифору- это священник наш и говорю…

– Спасибо, вы нам очень помогли!

– Да не за что! Мне не в тягость помочь хорошим людям. Так скажи парень, ты сам откуда-то? Чьего племени?

– Из ругов!- бросил я и чуть ли не бегом бросился от словоохотливого горожанина. Тот еще что-то кричал вслед, но я уже не слышал. По городу разливался перезвон. Разной тональности звуки плыли от центра города. Кто-то бил в колокола. Что-то случилось? Пожар, мор, нападение врагов? Тогда мы точно не вовремя. А люди вокруг заспешили, направляясь к источнику звука. Волей-неволей мы, чтобы не выбиваться из общей картины, двинулись вместе с ними. Двухэтажные дома в два этажа, стоящие вдоль улицы, расступились и мы оказались на площади. Посредине возвышалось здание с высокими шпилями, увенчанными золотыми крестами. На одной из его башен были вывешены колокола и вот в них самозабвенно бил щуплый человечек в хитоне непонятного цвета, исполняя нехитрую мелодию. И я вспомнил. Почти такое же здание я видел в старом городе, еще на той стороне перевала. Это местный храм. Наверное, сегодня праздник, вот жрецы и собирают народ. В распахнутые двери вливалась человеческая река. Женщины накидывали полосы ткани на головы, а мужчины наоборот скидывали головные уборы. Так, нам с ними не по пути. Разоблачение Лерта как в буквальном, так и переносном смыслах в наши планы не входило. А вот вывеска на противоположном краю площади привлекла меня больше. Меняла. Весы и кучка чего-то коричневатого. Наверное, так местный художник представлял себе золото. Да, больше похоже на ослиную кучу… Направляемся туда. Тяжелая дубовая дверь с маленьким решетчатым окном. Толкаю ее. Открывается на удивление легко. Мелодичный звон над головой. Свет утреннего солнца, с трудом проникающий сквозь небольшое окно, затянутое мутным стеклом, не в силах разбавить полумрак комнаты. В углу горит несколько свечей. Тускло отблескивает развешанное по стенам оружие. Его на удивление много для лавки менялы. Зато отчетливо пахнет пряностями. Навстречу поднялся человек в белой одежде до пят с длинными рукавами. Крючковатый нос, смуглая кожа, седая борода. Несколько мгновений он нас оценивал, затем, придя к какому-то выводу, сказал: – Мир вам, путники. Я, скромный торговец Абалах Суфальди, приветствую вас! Желаете что-нибудь продать?