Анна Михалевская - Золотые нити сердца

Последующую залу не украшали хрустальные постаменты, бассейны с кипящей водой и миниатюрные фигурки, там было все гораздо интереснее. Удлиненная, она походила на один большой шкаф-коридор, в отделениях которого вдоль стен стояли большие куклы в человеческий рост. Сделанные с тем же мастерством, что и их маленькие копии, куклы полностью повторяли людской облик — вплоть до морщинок под глазами. Быстро пробежав безмолвную армию кукол, Миа вновь не обнаружила ни себя, ни Ариэль. Оставаться здесь ей тоже не очень-то и хотелось, поэтому она заспешила к колонне, надеясь, что на этот раз та ее вывезет к выходу из этого неприятного дворца. Раздумывая над тем, зачем и кому нужны подобные куклы, Миа вдруг поняла, что с толпой именно этих безмозглых марионеток она и столкнулась, когда только прошла через ворота. И, о боже, гости ведь приезжали к ним только с юга! К дому не было другой дороги — она же сама все изучила! Вот почему они такие одинаковые и скучные! Все их гости, да и сама миссис Чилия — просто куклы! Холодок пробежал по спине у девочки, и не помня себя она выскочила из кабины лифта, желая как можно быстрее покинуть этот леденящий душу дворец, и надеясь, что у нее это получится.

Но Миа напрасно так торопилась. У входной двери стоял элегантно одетый мужчина, и, постукивая старомодной тросточкой об одну из колонн, терпеливо поджидал свою юную гостью.

— И не задержитесь у нас хоть ненадолго? — вежливо поинтересовался он, когда Миа буквально столкнулась с ним на пороге.

Миа отпрянула, от резкого движения каблучки заскользили по хрустальным полам, и она бы верно упала, не поддержи ее вовремя заботливый хозяин.

Немного отдышавшись, Миа все же сумела произнести:

— Очень бы не хотелось… ммм… и дальше Вас тревожить, — девушке показалось, что такая формулировка ответа вполне соответствует правде, и одновременно не заденет излишне чувствительного хозяина.

— Ой, ну что Вы! — незнакомец словно клешней впился в ее локоть и развернул в противоположную от выхода сторону. — Я только рад таким, как Вы изволили выразиться, тревогам! Но вы, молодежь, все спешите, спешите… И куда? Куда, кстати, позвольте поинтересоваться, Вы спешили? — из меланхоличного его тон стал почти резким и деловым.

Миа молчала. Потому что, куда именно она спешила, она и сама не знала. Вот если бы ей задали вопрос, откуда она спешила, на него девушка ответила бы без запинки. Извечная школьная проблема — спрашивают именно то, о чем не имеешь никакого понятия.

— Нет, юная барышня, так не пойдет. Я одинок, но ужасно люблю общаться. А гости, знаете ли, в наших краях так редки, что я просто не имею права взять Вас и отпустить! Хоть сегодня ночью у меня целых три гостя!

— Три??? — не сдержала удивления Миа. — Кто же еще попался… попал в Ваш дворец?

— А, я знал, что эта тема Вам будет интересна, — загадочно улыбнулся хозяин, и как бы невзначай добавил? — О, я полагаю, это были Ваши друзья. Они так старательно прятались за кустом, что я поначалу решил вознаградить их усилия, и делал вид, что не замечаю, как они топчут мой газон. Но их настырность была чрезмерна, и Свар отнес их в надежное место!

— Свар — это Ваша птица, я полагаю, — резко ответила Миа больше из желания чем-то прикрыть свое отчаяние.

Ведь если этот приторно-вежливый джентельмен говорил правду, то в когти Свару попалась Ариэль, кукла которой отсутствовала за столом, как и фигурка самой Миа, и вероятно, еще кто-то из дома. Миа почти не сомневалась, что этим кем-то был Сильвио. Она не раз замечала, как поваренок тихо следовал за ней по дому, но даже с благодарностью принимала этот молчаливый эскорт, понимая, что Сильвио не причинит ей вреда.

— Не стоит так переживать, дорогая барышня. Я же сказал, что Ваши друзья в надежном месте, и только от Вас зависит, останется ли это место таким же надежным и дальше! Но давайте сменим тему! Я вот Ваше имя знаю, мисс Мэрилин, или просто девочка Миа из другого мира, а меня Вы можете звать Джо, без всяких регалий и почестей, звучит по-домашнему, не так ли? — и Джо рассмеялся противненьким смешком, каким мог бы смеяться плохой актер в третьесортной комедии.

Пока Джо нес подобную околесицу, они приближались к непонятно откуда возникшему столику, тоже хрустальному, с двумя дымящимися чашками какого-то напитка, по запаху напоминавшему чай.

— Присаживайтесь, присаживайтесь, — засуетился Джо, отодвигая для Миа стул? — и, пожалуйста, отведайте нашего чая! — заметив нерешительность девочки, Джо подмигнул и добавил, — он настоящий, как и все в этом дворце!

Миа заглянула в чашку — там действительно был чай, она сделала несколько глотков, решив, что редких гостей травить не обязательно, по крайней мере в самом начале разговора уж точно.

— Ну что ж, барышня, рассказывайте, зачем пришли, что искали в наших нелюдимых краях? — на слове "нелюдимых" Джо как-то странно хмыкнул и расплылся в премерзкой улыбке.

— С Вами хотела познакомиться! — снова огрызнулась Миа, постаравшись вложить в свой ответ как можно больше иронии.

На миг девушке показалось, что Джо сейчас ударит ее — таким недобрым огнем сверкнули его глаза; но лишь на миг, потому что через секунду хозяин дворца снова залепетал в своей приторной манере:

— Какая честь, какая честь! Я так польщен… По глазам вижу, что Вам мои коллеги уже забили голову этими нитками… тьфу, простите, Нитями (они обижаются, когда я неправильно произношу этот термин). Высокие цели, и все такое прочее — ну разве ж это интересно? Скажите, вот Вам такое интересно? Я как посторонний человек спрашиваю, ничего личного, поверьте…

Миа уже давно догадалась, что Джо известна если не вся ее жизнь, то уж многое — это точно. И задавал он вопросы не для того, чтобы получить на них ответы, но раз пока не превратил ее в куклу, значит, зачем-то она ему нужна. Будь она в другой ситуации, девушка вряд ли стала интересоваться, зачем именно, но сейчас ей все же предстояло это выяснить — ее собеседник был не только хозяином дворца, но и положения. Тем более, Джо вероятно мог бы рассказать много интересного, и беседа с ним все же стоила своего продолжения.

— А что Вы еще знаете о Нитях? — вопросом на вопрос ответила Миа.

— На мой взгляд, совершенно бесполезные изобретения. Ну что хорошего в этой путанице? Люди то и дело выпадают из своих миров, чтобы отправиться в неизвестные и опасные путешествия, и что они, в конце концов, получают? Головную боль, ностальгию по родине, и неспособность ужиться со своими соотечественниками! Там они уже чужие, а здесь еще чужие… И это в лучшем случае! Большинство уничтожают эти прожорливые зальи. Зачем, скажите, плодить таких монстров? То ли дело моя птичка — полностью управляемое существо…