Павел Кошовец - Это не наша война

      - А как же престолонаследие? - спросил Листочек.

      - В Агробаре, у Берушей корона передаётся старшему ребёнку, не взирая на пол, - видя вытянувшееся лицо эльфа, РоГичи рассмеялся. - У нас истинные и короли, и королевы были... Вот так, - ему понравилось, что он удивил светлого. - Да и сам Элий без особого энтузиазма подыскивает женихов, - сказал, возвращаясь к предыдущему разговору. - Ни с кем не хочет делить её внимание. Максимум, с её амазонками... А младшенькая - Руфия - это что-то! Божий одуванчик, - на квадратно-жёстком лице появилась мягкая улыбка. - Моему младшему сорванцу так запала в душу, что он, сложись благополучно обстоятельства, променял бы конную прогулку на посиделки и нюхание цветочков. Эх, - крякнул от удовольствия, - молодёжь... Да, сейчас как никогда в королевстве тишь да гладь, вот во времена моей молодости то соседи буянили, то местные бароны права качали, то разбойный люд шалил... А сейчас... - махнул рукой. - Оно конечно хорошо, - улыбнулся чему-то, - но так порой хочется встряхнуться! Не помахать кулаками, разнимая пьяных в трактире, не врезать мечом по кумполу молодому благородному наглецу, а так, по-настоящему: до кровавой одури, до бесконечного грохота железа, до ломоты костей, до напряжения всех сил, на жилах... Вот, когда проверяются люди... - покосился. - И не только люди.

      Стоящая перед глазами картина заворожила его самого: ноздри затрепетали, и даже волосы разнесло ветром в каком-то боевом беспорядке, глаза заблестели.

      - Я чего спрашиваю, - привлёк внимание Листочек, - уруки...

      - Да, - помрачнел капитан. - Это да.

      - Уж очень плохой это признак - свободно разъезжающие уруки.

      - Плохо, конечно. Но стоит ли так расстраиваться из-за кучки тёмных... извиняюсь, недоносков?

      - Как, вы не в курсе?! - совершенно неожиданно воскликнул эльф.

      - Что, не в курсе? - насторожился капитан.

      - Мы видели большой отряд. Не молодёжь. Отборные бойцы. Плюс шаман и сколько-то помощников.

      РоГичи целую минуту рассматривал эльфа, потом перевёл подозрительный взгляд на высунувшегося человека.

      - Что, не веришь? - усмехнулся одними уголками губ Ройчи.

      Капитан молча отвернулся, дёрнул поводья и ускакал в начало отряда, где ехал маркиз.

      - С человеческой хитростью может соперничать только человеческое недоверие, - раздался из фургона ворчливый голос. - Выкормыши дракона.

      Ройчи наблюдал, как капитан преподносит информацию РоПеруши. Тот пожал плечами, словно показывая, что не знает, верить или не верить сказанным словам. Маркиз придержал коня и обернулся назад. Вчерашнее поражение никак, во всяком случае, внешне, не отразилось на нём. Он остался таким же благодушно-хамоватым аристократом, легко прощающим, если это не касается каких-то его игр с окружающими. Этакая улитка, мнящая себя центром вселенной, считающая свою рожицу с усиками эталоном красоты, а бурлящую вокруг водную стихию продолжением своего "я". Была, правда, некая обеспокоенность в лице. Но касалась ли она непонятных событий в королевстве, неудачной попытки помахать мечом, грядущим недовольством сиятельных особ, связанным с преждевременным возвращением отряда в столицу, или может, он просто прищемил мизинец - о том маркиз не доложил друзьям.

      Поравнявшись с повозкой, аристократ поехал параллельно.

      - РоГичи поведал мне интересные новости, - свысока начал РоПеруши. Ах, как он был хорош: гордый профиль, длинная коса, пронзительный взгляд, малиновый плащ - хоть бери картину пиши "Их Величество, король вселенной, задумался о судьбах живых существ Веринии". - Вы мне об этом не говорили, - намёк на упрёк?

      - Вы и не спрашивали, светлый РоПеруши, - поклонился Ройчи.

      - Не паясничайте, наёмник, - холодно поморщился благородный. - Заметьте, я не подвергаю сомнению ваши данные. Но, - он склонился чуть в их сторону, сузил глаза, - мне интересно, каким образом вы с ними разминулись... - двуссмысленная пауза.

      С приближением к повозке высокого начальства, кольцо солдат тоже стало стягиваться к ним. Наёмник спокойно смотрел, не отводя взгляда от немигающих глаз маркиза. Он понимал, что благородному может прийти на ум положить их тут всю честную компанию, а в столицу притащить их головы в качестве проездного билета на возвращение. Стяжать славу в обезвреживании "особо опасной банды". А в качестве "неопровержимого" доказательства предъявить тёмных: гоблина и тролля, к которым с опаской (совершенно обоснованной!) относились не только светлые расы, но и люди.

      Побуравив Ройчи взглядом, маркиз нехотя отвернулся, расправил плечи, глядя на дорогу.

      - Мы съехали с дороги размяться и перекусить, - объяснил Ройчи. Рассказывать об амулете и определённых возможностях Худука человек посчитал излишним.

      - Допустим, - проронил РоПеруши, продолжая ехать рядом и глядя вперёд. - И они не заинтересовались вами? - спросил ровным голосом. - Не почуяли светлых?

      - Может и почуяли, - не стал особенно хитрить человек. - Но они спешили, а мы спрятались, - честно сказал он.

      - Спрятались? - презрительно уточнил маркиз, кривя губы и окидывая взглядом их повозку вместе с находящимися в ней пассажирами.

      - Да, спрятались, - невозмутимо подтвердил мужчина. - Потому что, повторюсь, это был большой отряд. Сабель пятьсот. А уруки...

      Лицо маркиза на мгновение вытянулось, потом он взял себя в руки.

      - И... - запнулся. - И куда они, по-вашему, делись?

      - ... это такие существа, что даже тёмные расы предпочитают с ними не пересекаться, - кивнул внутрь фургона. - Наш гоблин может это подтвердить...

      - Этих тварей надо мочить безжалостно - только такой рецепт прописывает дракон в случае случайной встречи с ними! - злость, клокотавшая в глосе Худука, была неподражаема.

      - Охотно верю, - кивнул маркиз. - Если люди между собой не могут порой найти общий язык, то что уж говорить о тёмных.

      - А что тёмные? - из фургона появилось злое лицо Худука (впрочем, даже улыбающийся гоблин вряд ли покажется человеку добрым). - Тёмные всегда крайние, потому что слеплены из кишок дракона? Что, люди лучше воняют? Или меньше убивают? Да эти территории раньше заселяли первородные расы! А сейчас здесь практически одни люди. Вон даже остроухий, и тот в диковинку.

      РоПеруши тонко улыбнулся.

      - Люди меньше воняют, потому что чаще моются.

      - Это не факт!

      Гоблин явно был настроен на серьёзную дискуссию. Но вот маркиз точно не желал спорить. Он недовольно поджал губы, уводя взгляд в сторону. Да и солдаты подтянулись, с интересом прислушиваясь к разговору. Попробуй пойми, на чьей они стороне? Люди есть люди, но какой простолюдин откажет себе в удовольствии лицезреть, как благородного садят в лужу? В который раз. Да ещё зеленокожий язва обложит своими драконами, РоПеруши невольно поёжился, представив себя на месте какого-то гипотетического драконьего органа. Вместе с тем он не ощущал к тёмному какой-то глубинной генетической неприязни или - более того - ненависти. Он бы с удовольствием взял его к себе в качестве... шута.