Валерий Самохин - Турнир

– Жульнич… – прервавшись на полуслове, рыхлый изумленно приоткрыл рот.

Темная древесина столешницы на мгновенье окуталась призрачной дымкой. Миниатюрно-игрушечная молния ослепила игроков, ударив в игральные кости.

За столом воцарилась тишина.

– Боги одобрили сделку, – хрипло прошептал неудачливый игрок и, втянув голову в плечи, семенящим шагом заковылял к выходу. Его дружки, одарив Лиса на прощанье испуганными взглядами, торопливо устремились следом. Лишь золотой закружился в одиноком танце вокруг полупустых тарелок и ополовиненных кружек.

– Свезло тебе, парень! – откуда-то из-за спины вынырнул трактирщик, ловко подхватывая монету. – Не в каждый спор вмешиваются боги… – помолчав мгновенье, он веско добавил: – Далеко не в каждый.

Лис меланхолично пожал плечами – эка невидаль, боги! От происходящего и так голова кругом шла, так что богом больше, магом меньше… Какая разница, по большому счету.

Подняв с пола забытый поводок, он ласково кивнул щенку:

– Идем, дружище.

Варранг склонил голову набок, глянул серьезно и солидно рыкнул – идем, мол, хозяин. Вот только куда?

– Комнату снимать будешь? – деловито осведомился трактирщик, скрестив пухлые руки на животе. По-другому у него не получалось – грудь спряталась за складками жира, и казалось, что объемистое брюхо начинается сразу же от шеи. Последняя, впрочем, тоже едва угадывалась из-за отвисающих щек.

– Сколько? – лаконично спросил Лис.

– Недорого, – поспешил заверить его толстяк. – Один серебряк за ночлег, или два, если будешь харчеваться.

От добра добра не ищут. Кухня приличная, сам трактир в центре, да и служанка подмигивает… Чего еще надо? Согласно кивнув, Лис в сопровождении трактирного мальчишки поднялся на второй этаж, где находились номера.

Чистенькая комната с просторной кроватью, двустворчатым шкафом со скрипучими дверцами и кувшином для умывания. А может это ночной горшок? Словоохотливый мальчуган поспешил заверить, что все удобства в отеле имеются. Недалеко – во дворе. Не то, что у некоторых, презрительно фыркнул он. Уточнять, впрочем, он не стал. Лис и не настаивал. Раздевалка – через дорогу баня… это встречалось и в его родном мире.

Наградив коридорного медной монетой, он с наслаждением растянулся на пуховой перине. Не тюремные нары! И…моментально заснул. Проснулся оттого, что кто-то трет его щеку наждачной бумагой. Мокрой бумагой. Приоткрыв один глаз, наткнулся на ждущий радостный взгляд.

– Проголодался? – сладко потянувшись, спросил Лис.

Щенок басисто тявкнул. Хорошо получилось, раскатисто. Приподняв одно ухо, вильнул обрубком хвоста и снова лизнул хозяина языком. Посчитав ритуал утреннего приветствия исполненным, он улегся у двери и, положив голову на лапы, стал следить за человеком. Охранял. Рассказывать хозяину, что ночью к нему пыталась проникнуть незваная гостья, щенок не стал. К чему? Свой долг он выполнил – прогнал ее. Просто прогнал. Грызть не стал – официантка еще пригодится. Так ему показалось, во всяком случае.

– Ну что, дружище? – быстро умывшись, Лис прыгал на одной ноге, стараясь попасть ногой в предательски ускользавшую штанину. – Идем на завтрак? Потом на поиски работы… – чертыхнувшись, он уселся на кровать и задумчиво посмотрел на щенка: – И имя тебе подобрать надо.

Не дождавшись ответа, Лис потрепал щенка по холке, мысленно отметив, что тот вырос за ночь (а может, и показалось) и спустился в харчевню…

– Значит, наставник по боло? – уже не в первый раз спросил секретарь гильдии и вновь поднес к глазам значок мастера спорта.

– Угу…

Лис многословием никогда не отличался. Вот и сейчас, сидя в небольшом кабинете, заставленном призовыми кубками, он отвечал односложными репликами, исподволь разглядывая функционера от боло. Невысокий, коренастый, с коротким ежиком седых волос и жесткими чертами лица… Свой брат, бывший спортсмен.

– Есть одна команда, – секретарь внимательно посмотрел на гостя. – Только вчера хозяин выгнал наставника… третьего за сезон. Возьмешься?

– А в чем подвох? – криво усмехнулся Лис.

Просто так, с бухты-барахты взять с улицы незнакомца и дать ему команду… Это "ж-ж-ж" неспроста.

– Долги, – нехотя выдавил секретарь. – Если не выберетесь со дна, то вся команда поедет осваивать новый рудник… – выдержав паузу, он жестко добавил: – Вместе с наставником!

Весело! Лису вспомнился директор завода, обещавший перевести всех в подсобники. Методы разнообразием не отличались.

– А если выберемся?

– Десять золотых в месяц и особо – за победу, – будничным тоном поведал секретарь. – Ну что, согласен?

Лис молча кивнул. А куда деваться? Больше он ничего не умел.

– Ну, вот и славно! – оживился секретарь, доставая из-под стола оплетенную лозой бутыль. Споро разлив вишневую наливку по вместительным бокалам, выточенным из темно-зеленого камня, он предложил: – За удачу! – и, не дожидаясь гостя, одним глотком осушил свою посудину.

Лис, промычав в ответ что-то невразумительное, из вежливости сделал небольшой глоток.

– А варранга зачем с собой взял? – пыхнув трубкой, хозяин кабинета вальяжно откинулся на спинку кресла и по-свойски подмигнул: – Учить будешь? – и, наткнувшись на вопросительный взгляд, снисходительно махнул рукой: – Пустое. Еще никому не удавалось. Знаешь, сколько стоит хороший дрессировщик? Всю нашу гильдию можно скупить с потрохами.

Нацедив себе из бутыли, он с непонятной горячностью продолжил:

– Многих я повидал на своем веку. И игроков хороших и тренеров. И в имперской Лиге двое моих учеников играли… Да-да… – секретарь гордо расправил плечи. – Я и сам в трех матчах участвовал – на замену выходил…

Опрокинув бокал, он прищурился:

– Не веришь? По глазам вижу – сомневаешься. А зря. Если бы не сломали… – показав изуродованную руку, секретарь тяжело вздохнул: – Если б не этот чертов варранг, не в этой бы дыре я сейчас прозябал.

Щенок, весь разговор пролежавший у ног, глухо зарычал, приподнимаясь. Лис успокаивающе потрепал его по холке и осторожно спросил:

– А как там – в имперской Лиге?

– Попадешь в тройку – получишь пропуск на игру, – загадочно усмехнулся секретарь. – Это не наше боло. Забава для черни… – огорченно щелкнув языком, он вслух забормотал: – И дернул меня нечистый в игроки податься. За славой погнался. Нет бы в школу магов поступить, глядишь и выбился бы в помощники. Были же задатки… А там и до имперского тренера рукой подать.

Лис удивленно приподнял бровь:

– А что, только маги могут тренировать в Лиге?

– А как ты Паутину игры плести будешь? – изумился в ответ секретарь и вновь повторил: – Это не наше боло… – глубоко затянувшись, он пустил дым колечком и задумчиво произнес: – Есть, правда, одна легенда. Старики рассказывают, что лет двести назад был тренер без магических способностей. И даже выигрывал что-то. Но… – секунду помолчав, строго закончил: – Ты выбрось эти мысли из головы. Мы для Лиги – мясо. Имперских игроков с детства тренируют. По несколько наставников у каждого. Не одну тысячу золотых тратят на обучение.