Алексей Переяславцев - Враг стабильности

  - Разовая вещь...

  - Точно. Лишь раз применить в битве. Энергозатратно, да и воды много требует.

  - А больше раза и не нужно, если оно подействует. Шахур?

  - Считаю...

  На этот раз наш главный телемаг не поднимал головы больше трех минут.

  - Значит, так: два удара, не больше. И сверх того... тут вам, Моана, виднее, конечно... думаю, что контузия гарантирована.

  - Посмотреть можно? Ну, это приблизительно... а откуда значение площади?.. нет, слишком много, уменьшить в пять раз... здесь правильно... в целом согласна: контузия. И весьма вероятна кратковременная потеря сознания. Но это в расчете на одного человека, а вот если удар придется даже на двоих, то последствия будут куда менее тяжелыми.

  - Тарек, а где, по-твоему, можно устроить засады?

  - Если б то был арбалет, то только одна позиция и есть: там, где я говорил. А если 'Ледяная плеть', то тут можно у деревянного моста, еще в том леске... ну ты, знаешь, командир.

  - А нельзя ли в подозрительных местах сигналки расставить?

  - Можно, но нужны кристаллы, а у нас кварцев не хватит.

  - Топазы есть, и довольно много. Правда, не граненые...

  - Спятил? На ЭТО тратить топазы?

  - Ты прикинь: на сами сигналки топазы, а на ретрансляцию... да хоть и мелкий танзанит, у нас много. И потом, сигналка лишь на один раз, а вероятно, и вовсе работать не будет. И никакого расхода.

  - Ага, как же. Танзаниты у нас есть - граненые, я хотел сказать - а топазы вроде бы даже не гранили.

  - Так пусть Сафар сделает.

  - Даже если за день сделает три штуки - и того мало.

  - Даже если мы завтра к вечеру получим три штуки - все больше, чем ничего.

  Тут мне в голову пришла умная мысль, которую я немедленно облек в словесную форму:

  - Обычный арбалетный болт наш щит не пробивает. А что, если взять особо мощный арбалет?

  Старшина с лейтенантом обменялись взглядами. Этого я ожидал: из всех присутствующих только они имели представление о таком оружии.

  Хагар прочистил горло:

  - Кхм... крепостной арбалет... его достать можно, но на такое клади неделю, самое меньшее... ну, его болт, значит, весит, считай, раз этак в десять больше обычного. Дальность поболее, это верно...

  На этом месте Шахур принялся лихорадочно считать.

  - ...но тут, стал-быть, есть такая закавыка: тяжелый больно этот крепостной арбалет, его двоим и то в тягость нести, а если в горах, так надо разбирать и втроем тащить. Опять же большой он... не то, что под плащом спрятать, его на землю класть надо, маскировать непременно. А если целиться в движущуюся мишень, так станок обязательно, чтоб ворочать, а он тяжелый тож. Тут уж клади четверых на засаду. Вот те слово перед Пресветлыми - не взялся бы я за такое.

  Тарек не поленился добавить кое-что от себя:

  - И еще некоторые тактические соображения: перезарядка этого оружия занимает полторы минуты, никак не меньше. Это означает, что у засадников лишь один выстрел. На одиночку пойдет, но если в группе не один человек, то у арбалетчиков очень мало шансов спастись. Вот если стрелять с двухсот ярдов... да и то: звук выстрела резкий, слышно его далеко. А это значит, что можно успеть уклониться, да и точность на таком расстоянии... так себе.

  - То есть вы оба отвергаете возможность использования этого оружия?

  - Сомнительно.

  - Не верю в такое, вот что.

  Шахур отставил бумагу в сторону. На этот раз победные фанфары в его голосе не звучали:

  - Расчет приблизительный, но... наш стандартный щит может выдержать. Правда, если придется в грудь, то почти наверное ребра переломает, а если в живот... ну, тут госпожа Моана знает лучше.

  В голосе у доктора магии жизни прозвучали стальные интонации хирурга:

  - Перитонит в лучшем случае...

  Я мельком подумал, что если это она считает лучшим вариантом, то что тогда худший? На этот мысленный вопрос тут же прозвучал ответ:

  - ...возможен также разрыв крупных кровеносных сосудов или внутренних органов. В любом случае пострадавшего немедленно направлять ко мне. Иначе я ни за что не ручаюсь.

  - Ладно, ребята, будем надеяться, что в тактике наши противники разбираются и не станут использовать крепостной арбалет. Магический удар возможен. Это, некоторым образом, лучше: если этого мага взять живым, он почти наверное будет из Гильдии убийц, то есть с ценными сведениями в голове. Выводы: немедленно готовить сигналки под возможные места засады. Это раз. Два: ездить по трое. Чем больше будет засадников, тем легче их обнаружить. Сафару работа, это ясно. И еще: кварцы, похоже, нужны. Тарек, если выйдем с заднего двора, нас с того холма не увидят, верно? Тогда завтра с утра вчетвером и пойдем. И последнее: у нас есть словесное описание наблюдателя. Моана его раздаст. Работаем!

  (сцена, которую я видеть никак не мог)

  - Мы слушаем.

  - Согласно пожеланию заказчика и в соответствии с нашими собственными соображениями акция была проведена не в отношении первичного объекта, а применительно к его подчиненным. Однако...

  Докладчика не прерывали ни единым словом. Впрочем, доклад длился не более получаса.

  - Вопросы?

  - Есть вопрос. Обладают ли магическими способностями объекты последней акции?

  - Ни в какой степени. Проверено.

  - На нашего наемника устанавливались какие-либо конструкты?

  - Метку не ставили. Только небольшой конструкт с целью избежать посмертного допроса.

  - Я бы не стал возлагать большие надежды на молчаливость покойника. Его тела так и не нашли. А в команду входит доктор магии разума. Если она вскроет защиту, то получит образ наблюдателя.

  - Не думаю, чтобы это дало много. Полагаю, что у особо почтенной почти нет шансов столкнуться лицом к лицу с наблюдателем, даже если она получит образ.

  - Арбалет нашли?

  - Нет.

  - Не забудьте поставить в счет.

  - Уже сделано.

  - Требуется еще одно уточнение. По утверждению нашего наблюдателя, солдат пытался использовать против него некий магический артефакт. Сообщите подробности.

  - Их нет. Ни вид магии, ни характеристики артефакта установить не удалось. Наблюдатель посчитал, что этот артефакт может быть опасен и поспешил в укрытие. Единственное, что известно достоверно: не используется магия электричества. Не было соответствующего запаха.

  - У меня вопрос. Я слышал, что магических щитов, удерживающих арбалетный болт, не существует. Тогда чем вы можете объяснить такую низкую результативность стрельбы?

  - Ваше утверждение не соответствует истине. Такие щиты создать можно. Но они требуют применения особо энергоемких кристаллов первого класса, к тому же расход энергии настолько велик, что даже эти кристаллы простоят весьма недолго. Например, бесцветный корунд отменного качества пяти дюймов в поперечнике - это на щит, который выдержит удар двух-четырех болтов. Прикиньте затраты.