Наталья Корнева - Ювелир. Тень Серафима

Сам коридор был тих, безлюден и полностью лишен освещения. В принципе, ничего из этого не выходило за рамки нормы, но ювелир отчего-то насторожился, подспудно оценивая обстановку. Медлить, однако, не стоило. Двигаясь с текучей грацией, Себастьян тихо скользнул вперед, шестым чувством минуя предательски скрипящие половицы, и остановился перед нужной дверью. Вода ручьями струилась с плаща и шляпы, оставляя на полу темные блестящие следы, неприятно похожие на кровь. На пару мгновений ювелир замер, чутко прислушиваясь. Изнутри не доносилось ни звука, а сама дверь создавала впечатление незапертой. Может, просто плохо прилегает к косяку?

Поколебавшись долю секунды, Себастьян осторожно толкнул её внутрь. Дерево плавно подалось, открывая темное и неприветливое нутро комнаты, судя по всему, совершенно пустой. Ювелир нахмурился. Что еще за шутки? Хозяин ясно подтвердил, что Стефан здесь. Да и куда можно направиться в этакую непогоду? И где остальные постояльцы?

Странно, очень странно. Приготовив на всякий случай шпагу, Себастьян медленно вошел в комнату. Плотные шторы были задернуты, однако ювелир видел в вязкой полутьме, как кошка, - даже еще лучше.

Как сильф.

Потому-то движение черного сгустившегося воздуха не могло остаться незамеченным. Метнувшаяся откуда-то сбоку тень, по всей вероятности, не собиралась тратить время и силы на всякие глупости, вроде мирного диалога: в руке у неё тускло блеснул нож...

...который в следующий миг оказался на полу, там же, где и сама тень. Вообще, видеть их на полу как-то привычнее.

- Стефан? - удивленно спросил Себастьян, почти задушив нападавшего массивной рукоятью шпаги. Всё произошло бесшумно и молниеносно, практически на автоматизме. Годами тренированное тело выполняло столь несложные действия уже без участия разума.

- Серафим? - в голосе тени послышалось облегчение. Прекратив беспомощно трепыхаться, она покорно обмякла у него в руках. - Слава Создателю, это ты!

Не разделяя восторгов незадачливого убийцы, ювелир, тем не менее, оставил его в покое и шагнул к окну. В следующий миг серый свет дня безудержно хлынул в комнату, обнажив всю её унылость и нищету. И еще - высветив явные следы обыска, неторопливого и тщательно. Так вызывающе уверенно, не скрываясь, обыскивают не воры, не шпионы - только представители власти. Любопытно.

Закашлявшись, Стефан с трудом сел на полу, обхватив руками острые колени. Он выглядел нехорошо - синюшная бледность, сухие воспаленные глаза, взгляд затравленного, измученного человека. На правом виске чернел небольшой ожог.

- Что произошло? - Себастьяна аж передернуло от банальности этого вопроса, но он был необходим.

- Здесь были охотники, - тихо ответил Стефан, неожиданно утратив интерес к происходящему. Он монотонно раскачивался из стороны в сторону и только бессмысленно глядел перед собой.

Со злости закусив губу, Себастьян вложил шпагу в ножны. Профессионал должен быть скуп на эмоции, это всем известно. Ему полагалось бы испытать умеренное разочарование и ретироваться, не теряя драгоценного времени. Выяснять здесь что-либо было явно поздно - его снова опередили! И судя по тому, что собеседник его жив и на свободе, опять ничего не нашли.

Это если смотреть объективно. Но, хорошо это или плохо, Себастьяну всегда трудно давалась эта чертова эфемерная объективность. Видеть товарища в таком плачевном состоянии было больно. Не как профессионалу - как человеку. Произвол охотников всё усугублялся.

Внезапно, метнув на гостя пристальный подозрительный взгляд, Стефан вскочил на ноги.

- Ты ведь тоже за этим пришел? - хрипло прошептал он, медленно пятясь к стене. - И тебе понадобился проклятый черный турмалин?

Себастьян с возрастающей тревогой посмотрел на Стефана: тот однозначно пребывал не в себе. Однако, никаких зримых следов побоев или пыток не было заметно. Даже странно, обычно охотники не церемонятся. Так что же оказало такое сильное воздействие? Стефан никогда не отличался особенной храбростью, но и совсем уж истеричным невротиком тоже не был.

- Успокойся, Стефан, - негромко, но внятно сказал Себастьян. - Я пришел просто поговорить. Положись на меня. Расскажи мне всё. Как другу.

Стефан глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки. Тусклые глаза близоруко щурились, испуганно глядя на гостя. Кажется, даже слабый свет, льющийся сквозь грязные стекла, раздражал их. Себастьян обернулся вокруг и обнаружил очки Стефана на полу. Они были разбиты или, скорее, раздавлены ударом каблука.

- Не лезь ты в это дело, Серафим, - устало посоветовал Стефан, отвернув от него изможденное лицо. - Посмотри, что они сделали со мной. Не знаю, сколько тебе посулили, но это опасные деньги. Не рискуй напрасно - жизнь всё равно дороже.

- Жизнь моя принадлежит Создателю, - пожал плечами Себастьян, недоумевая, почему всем так хочется отговорить его от дальнейших поисков, тем более, что опасность - непременное условие его ремесла. - Мне не нужно заботиться о ней, потому что Он позаботится лучше.

- Говорят, на Изначального надейся, а сам не плошай, - Стефан слабо улыбнулся и задумался, мучительно припоминая недавние события. - Они нашли деньги. Говорят, откуда столько? Не желали верить, что я могу зарабатывать честным трудом...

По правде говоря, для Себастьяна самого оставалось загадкой, как Стефан до сих пор умудряется оставаться в профессии. Нет, теоретическая база его довольно-таки внушительна, для самоучки, однако, когда дело доходит до практики... Ну не каждому же, в самом деле, быть профессионалом высокого класса. И даже у них иногда случаются осечки.

По складу характера Стефан был скорее ученым, исследователем, слишком интеллигентным для грубой прозы жизни. Про таких говорят - не о мира сего. В конце концов, ему не оставалось ничего иного, как промышлять мелкой торговлей. На долю горе-ювелира приходились простые смертные, которым можно было продать втридорога какие-нибудь приятные безделушки. Причем это был совершенно безопасный стабильный бизнес. И пусть он и не приносил особого дохода, зато позволял не умереть с голоду.

- Они привязали меня к кровати, - чуть слышно продолжил Стефан, совсем вжавшись в стену, будто надеясь слиться с ней, - сунули в рот кляп и смазали кожу каким-то гелем. Потом приложили к вискам электроды, подключенные к прибору, похожему на небольшой ящик. Они назвали его конвульсатором и с удовольствием, в подробностях объяснили, что он генерирует электрический ток, которым меня будут пытать до тех пор, пока я не расскажу всё, что знаю.

- Бог мой, - Себастьян похолодел, предвкушая все ужасы новых технологий, если передать их в руки военных, спецслужб или инквизиторов. И почему прогресс первым делом пытаются направить во зло? - Не похоже на охотников.