Ерофей Трофимов - Поступь Слейпнира

— Ну уж нет, — рассмеялся в ответ Рольф. — У нашего волчонка зрение, как у полярной совы. Он видит то, чего обычный человек увидеть просто не может.

«Похоже, у парня дальнозоркость», — подумал Вадим, благоразумно промолчав.

Воины навалились на вёсла, и драккар полетел по волнам словно стрела. Юрген вёл корабль вдоль побережья, стараясь не подходить слишком близко к рыбачьим деревням. Лишний шум им был не нужен. Ещё через день на горизонте показались белоснежные стены с золотыми куполами, и Вадим задумался, припоминая уроки истории.

Судя по всему, Египет ещё не стал мусульманским, а знаменитые пирамиды ещё не превратились в достояние далёкой истории. Они вошли в порт с опущенным парусом, всем своим видом показывая мирные намерения. С борта драккара сошли только Свейн, Рольф и трое молодых воинов. Вадим просился с ними, но Свейн был непреклонен.

— Книгочей нам ещё потребуется, а арестовать нас ромейский чиновник не решится. Команда драккара — это не пьяные гоплиты. Парни сожгут все корабли, стоящие в порту. Да и не за что ему нас арестовывать. Мы же не угрожаем, а наоборот, пытаемся помочь.

Парламентёры ушли, а все оставшиеся принялись не спеша облачаться в доспехи. Только теперь Вадим увидел, как по-настоящему выглядит викинг в боевом облачении. Кольчуги двойного плетения, обильно смазанные жиром от воздействия морской соли. Наручи и поножи, боевые пояса, рогатые шлемы и плоские деревянные щиты, обитые железом по краю. Всё это выглядело очень внушительно и напрочь отбивало желание задираться.

В этом Вадим убедился, увидев, как римский патруль, направившийся было в сторону их корабля, вдруг затоптался на месте, а потом свернул в сторону. Надев свою кольчугу, он застегнул на талии пояс с мечом и, сунув в петельку секиру, медленно потянулся, разминая мышцы. Жизнь на корабле, постоянная гребля и тренировки сделали его ещё сильнее.

Рассевшись вдоль борта, которым драккар был пришвартован к пирсу, воины с ленивым интересом наблюдали за обычной жизнью порта. Сновали туда-сюда крикливые торговцы-лоточники, лениво переругивались босоногие грузчики, ожидавшие появления купцов, иногда важно шествовали городские стражники и чиновники порта.

Внимательно наблюдая за этой жизнью, Вадим вдруг понял, что за прошедшие века так ничего и не изменилось. Сменятся эпохи, вместо дерева и бронзы появятся сталь и бетон, а люди останутся прежними. Смуглые, сухощавые, словно провяленные жарким солнцем, они так и будут наблюдать за вошедшими в порт кораблями с каменными, как у идолов, лицами.

«Запад есть Запад, Восток есть Восток, и им никогда не сойтись», — припомнил Вадим знаменитую фразу. Ожидание продлилось почти четыре часа, когда на пирс вышли ходившие в город викинги. По мрачному лицу Свейна Вадим сразу понял, что его затея не удалась. Поднявшись на борт, капитан сдёрнул с головы рогатый шлем и, отбросив его в сторону, громко выругался.

— С тобой не захотели говорить или не поверили? — спросил Вадим.

— Не поверили, — в ярости прорычал Свейн. — Сказали, что таких предупреждений они получают по десять штук за седмицу.

— Ты вошёл и просто сказал, что готовится нападение на караван?

— Ну да.

— Мама родная! И кто только тебя учил переговоры вести… — покачал головой Вадим. — Теперь нам нельзя уходить из порта до тех пор, пока не уйдёт караван.

— Почему? — не понял Свейн.

— Они решат, что мы — одни из тех, кто напал на караван.

— И что теперь делать?

— Искать подходящего купца, которому требуется серьёзная охрана, — пожал плечами Вадим.

— А какая нам разница, что подумают про нас ромеи? — не понял Рольф.

— Хочешь всю жизнь от них бегать? Если я ничего не путаю, флот у них большой.

— И то верно, — подумав, кивнул гигант. — Ладно, поищем купца.

Но не успели парламентёры закончить разговор, как на пирсе появился отряд римских солдат. Удивлённо покосившись на это явление, Свейн покачал головой и, оглянувшись на Вадима, заметил:

— Похоже, мне действительно нужно было взять тебя с собой.

Шагнув к борту драккара, десятник отыскал глазами Свейна и, выбросив в его сторону руку, решительно потребовал:

— Ты, варвар, пойдёшь со мной.

— Куда это? — спросил Вадим до того, как капитан успел открыть рот.

Ловко подтолкнув капитана локтем, Юрген перевёл вопрос.

— К наместнику императора. Не вздумай сопротивляться.

— Вот если наместнику надо, пусть он и приходит. Мы уже были там, и с нами не захотели иметь дела. Так что ваш наместник нам не нужен, — дерзко ответил Вадим.

— Ты сказал, что знаешь о готовящемся нападении. Наместник хочет убедиться, что ты не врёшь.

— А какая разница? Он же всё равно не поверил. Мы найдём купца, которому нужна охрана, и уйдём, а с караваном пусть наместник сам разбирается.

Слушая ответы Вадима, Свейн не переставал удивляться: сначала тот ругал его за то, что он неправильно начал разговор, а теперь сам не желает встречаться с наместником, хотя его зовут. Окончательно запутавшись, капитан махнул на всё рукой и продолжил внимательно следить за разговором.

Растерявшись от столь дерзких ответов викинга, десятник быстро оглянулся на своих солдат и, сообразив, что просто так вытащить знающего о засаде воина не получится, принял соломоново решение. Оставив четырёх солдат наблюдать за кораблём, он повёл остальных обратно в город. Увидев, что разговора снова не получилось, Свейн не удержался и, громко хмыкнув, проворчал:

— Да уж, очень мудрый способ выбить деньги из наместника. Теперь точно ничего не получится.

— Наоборот. Наместник поймёт, что мы не имеем отношения к нападению, и нам совершенно всё равно, как заработать своё золото. Я недаром подчеркнул, что с караваном придётся разбираться ему самому, — усмехнулся Вадим.

— Ладно, книгочей. Если сможешь выбить из него сотню золотых, с меня бочонок мёда, — рассмеялся Свейн.

— Прибереги свои деньги для виры, — усмехнулся в ответ Вадим. — И не открывай рот до тех пор, пока я не разрешу. Особенно про нападение.

— Как скажешь, — покладисто согласился капитан.

Спустя ещё пару часов на пирсе показалась странная процессия. Три десятка солдат сопровождали носилки, которые несла дюжина рабов. Подойдя к кораблю викингов, рабы остановились и аккуратно, стараясь лишний раз не качнуть паланкин, опустили его на землю. Плотная занавеска откинулась, и на доски пирса выбрался дородный мужчина в белой тунике и алом плаще.

Презрительно оттопырив нижнюю губу, мужчина оглядел драккар и, вздохнув, сделал пальцами едва заметный жест. Десятник, приходивший за Свейном, выскочил вперёд и, снова ткнув в капитана пальцем, закричал: