Лесная ведьма - Ульяна Каршева

листья под чьи-то тяжёлыми ногами… Мытые миски остались висеть на сучке ствола, а ведьма сжала пальцы на рукояти охотничьего ножа.

- Доброе утро, Мирна! – приветствовал её Мстислав.

Она улыбнулась ему, быстро пряча нож в складках юбки.

Он подошёл, но не встал, возвышаясь над ведьмой – так, чтобы она вынужденно смотрела на него снизу вверх. Сел рядом.

- Доброе… - стеснительно отозвалась Мирна.

Он кивнул ей, следя за осиновым листом, который медленно кружился на воде в маленькой заводи:

- Тоже пришла умыться?

- Ага… - Пока он молчал, наблюдая за листом на воде, она собралась с духом и спросила: - Мстислав Никитич, как вы думаете, мы здесь надолго?

Кажется, её вопрос магу понравился. Он даже оживился и перестал выглядеть насупленным.

- Нам, оставшимся в живых, здорово повезло. В N-ске уже знают, что на крепость совершено нападение. Так что через два-три дня сюда, к нам, пришлют подмогу. Точнее – подмога вскоре будет здесь.

- Вы так уверенно об этом говорите! – удивилась Мирна. – Откуда вам знать, что в городе уже знают?

- Я видел, как перед бегством из крепости Ингвар, маг наш, бросился к крепостной голубятне с почтовыми голубями, - спокойно объяснил Мстислав. – Успел открыть её, выпустить голубей. Пусть и без писем, но вчерашним днём, а то и утром, голуби долетели до N-ска, а там, как ты знаешь, стоит наш гарнизон. Думаю, следящие за тамошней голубятней сразу поймут, почему к ним слетелись сразу все голуби нашей крепости.

«Два-три дня, - прикинула ведьма. – Это если не пешими, а конными…»

- А что мы будем делать, пока подмоги нет?

- Изучать шамана. И пытаться разговорить его. Тоже хотелось бы знать по поводу их планов. А уж потом будем отталкиваться от того, что узнаем. – И безо всякого перехода, безо всякой паузы маг вдруг спросил: - Мирна, ты училась в школе?

- Три класса в деревенской, - с недоумением ответила она.

- Чтобы тебя взяли на военную службу, ты должна была пройти обучающие курсы. Прошла?

- Прошла, - ответила она, гадая, к чему бы этот разговор.

- Прости моё любопытство, Мирна… Несколько лет ты жила в городе. Почему же ты чаще говоришь на крестьянском наречии, хотя давно бы должна привыкнуть к городскому?

Она улыбнулась.

- Мне чаще поручают задания, как сейчас: развозить школяров по крепостям. Первые два года объяснили мне, что говорить с ними их же языком – чревато.

Мстислав рассмеялся, глядя на неё с искренним интересом.

- Ты, наконец, перешла на городскую речь. «Чревато»… Получается, для школяров более или менее пообтесавшаяся в городе ведьма легко становится… - он поискал нужное слово, чуть раздражённо пощёлкав пальцами.

- Мишенью для насмешек, - подсказала Мирна. – Ведь порой я могу забыться и сказать слово деревенское, а это… смешно. Потому я говорю с ними, как необразованная крестьянка. И забываю переходить на привычную вам речь горожанки, поскольку с такими, как вы, господами, мне редко выдаётся возможность говорить, как сейчас.

Что она слишком расслабилась, договаривая последнее, сообразила тогда, когда он с улыбкой заглянул в её глаза – и поймал на слове:

- Умение строить такие длинные фразы обычно присуще человеку, который постоянно совершенствует свой язык.

В ответ она слабо усмехнулась, благо отвечать – как она поняла – необязательно. Постоянно… Хм. Какое там – совершенствовать язык! Впервые попав в город, Мирна, потихоньку изучая его, как изучала бы заповедный уголок незнакомого леса, обнаружила в нём такое сокровище, как общественные библиотеки. Освоившись в последнем гарнизоне, к которому её причислили, она тратила все свои выходные либо на прогулки в ближайшие парки, либо на посещение библиотек. И, если городские подобия леса её быстро разочаровали, то в читальных залах она с головой погружалась в путешествия по миру, который оказался гораздо больше, чем она его себе недавно представляла.

Мирна даже вздрогнула, когда её воспоминания прервали.

Мстислав продолжал интересоваться её жизнью. И ведьма не собиралась уходить от разговора, предполагая: высокородный маг готов отвлечься от реальности хотя бы таким способом…

Хотя начинала подозревать, что Мстислав говорит с нею отнюдь не от скуки.

- Тебе предлагали курсы по изучению магии?

- Предлагали. – Этот вопрос её уже насторожил. Кажется, мага интересует не просто её жизнь. И она стала отвечать чуть раздумчивее. - Предлагали. Учиться не дала уже утверждённая специализация сопровождающего.

Она промолчала, что в некоторых библиотеках она робко любопытствовала, нет ли каких лёгких книг для начинающих магов. В больших, как правило, ей отвечали, что есть, но отказывали в выдаче. А вот в паре маленьких, расположенных в фабрично-заводских районах, она сидела в читальных комнатушках почти все выходные – с утра до вечера, благо там библиотекари были милосердно снисходительны.

- А ты хотела бы узнать о ней чисто практически?

Кажется, это был главный вопрос вроде как нейтральной беседы.

- Не знаю, - пожала она плечами. – Сложно говорить о том, что кажется слишком недоступным. Да и в гарнизоне больше пришлось заниматься тем, что должно пригодиться сопровождающему. Приёмам скорой помощи, например. Умением вовремя подавать чистое постельное бельё в поезде, а также умениям чисто хозяйственным: стирать личные вещи школяров, следить за расписанием их обедов, доставать то, что им нужно и что доставать в моих силах.

- Мирна, почему ты не вышла замуж?

Вот на этом вопросе Мстислава она осеклась, едва открыв рот, чтобы не выпалить: «А вы? Почему до сих пор не женаты? Говорят, вам близко к сорока, а вы…»

И задумалась, стоит ли объяснять высокородному магу, что служба и личное никогда не идут рука об руку. А задумавшись о своём ответе, получила ответ и на свой невысказанный вопрос к Мстиславу: да, личное и служба, особенно в военном ведомстве, всегда идут порознь.

Поэтому простецки улыбнулась.

- Когда хочешь мир повидать – не до того…

И лукаво опустила глаза.

Думала – тоже улыбнётся её лукавству приметливо: мол, шустрая какая. Снова взглянула, а он нахмурился, вновь угрюмо уставившись на воду, на листок, который словно попал в ловушку круговерчения, всё так же оставаясь на месте, но в движении.

- Лес засыпает осенью, - медленно сказал Мстислав. – Сумеешь собрать силы, если попросишь у него? Нам, магам, теперь доступно лишь то, что обычно носим в личных своих артефактах, при себе. Остальное осталось в крепости… Никто не знал, что на крепость будет