Украденное волшебство и прочие злоключения (ЛП) - Мари Аннетт

— Вы пришли расследовать меня?

Ее вопрос был каменным, как враждебность в ее голубых глазах. Блин, она стала крепче с нашей прошлой встречи.

Я хрипел, и Зет ослабил хватку так, чтобы я смог набрать воздух в легкие.

— Мы расследуем порталы, — искренне и с отчаянием сказал я. — Мы думали, что ты что-то знаешь.

Она прищурилась, глядя на меня странно отвлеченно, а потом осведомилась:

— Зачем ты пошел к Заиласу?

Заилас. Все-таки «Зет» было сокращением.

Я взглянул на Заиласа. Он все еще был в очках, но теперь я знал, что они скрывали — красные глаза демона. Спутником Робина был ее демон под прикрытием. Он ходил, говорил, подражал человеку, и она ходила с ним за покупками.

— Я не нападал, — невинно сказал я, пытаясь не тратить зря ограниченный запас воздуха. — Его очки сидели криво. Я хотел их поправить… тайно, чтобы не смущать его…

Мой голос оборвался, Заилас сжал мои голосовые связки как мяч от стресса.

Робин села на пятки.

— Я расскажу небольшой факт о демонах. Они знают, когда кто-то врет.

Блин.

— Зачем ты пошел к нему? — снова спросила она.

Заилас ослабил хватку, и я вдохнул. Моя паника росла каждую секунду, пока он прижимал меня. Он был небольшим для демона, но, судя по всему, он был так же опасен, как его крупные родственники.

— Он казался подозрительным, — я выбрал честность в этот раз. — Я хотел посмотреть ближе на то, что он скрывал. Мне просто было любопытно!

Хмурясь, Робин взглянула на Заиласа. Он смотрел на жертв, но его голова чуть склонилась к ней. Тишина тянулась, словно вот-вот могла ударить молния, и я хотел бы видеть Линну, убедиться, что Заилас не лишил ее сознания хваткой на горле.

— Тц, — буркнул демон, звук был раздраженным.

Робин поджала губы, тряхнула головой.

— Ты и агент Шен помогли Дариусу, Эзре и Тори. Я не хочу вас ранить. Если Заилас вас отпустит, вы меня выслушаете?

— Выслушаем, — выпалил я, хватаясь за шанс отогнать неизбежную смерть.

— Агент Шен? — спросила Робин.

— Да, — прохрипела Линна. — Я тоже буду слушать.

Хватка на шее пропала, и Заилас встал во весь рост плавно и грациозно. Я отодвинулся и поднялся, Линна тоже так делала, я не успел протянуть к ней руку. Мы повернулись к контрактору и демону.

Вблизи Заилас мог распороть нас раньше, чем Линна произнесет заклинание, и мои искажения только раздражали его. Мы не могли побороть его физическую силу и скорость, и я переживал, что он не был скован, мог полностью управлять своей взрывной магией.

Выжидание повисло молчанием между нами, но мы не успели его нарушить, громкое мяуканье зазвучало на уровне лодыжек. Другой хищник с когтями и хвостом, жаждой крови, вступил в бой, но это был не демон.

Это был кот. Милый черный кот с белыми лапами лениво прошел к Заиласу и потерся об его ногу.

Заилас игнорировал кота с белыми лапами, грозно глядел на нас. Но все знали, что кота, который хотел внимания, не удавалось игнорировать. Он снова мяукнул, запрыгнул на его бедро и с помощью когтей полез по его джинсам и кофте, добрался до шеи и устроился на его плечах, громко урча.

Коты были магами. Только так можно было объяснить, почему, несмотря на опасность для жизни, я хотел погладить его. Сильно. Но я не собирался приближаться к Заиласу.

Глупый демон. Дай погладить кота.

Робин кашлянула.

— Я знаю, как это выглядит, но у нас с Заиласом контракт.

— Я-я-ясное дело.

Саркастический ответ вылетел из моего рта раньше, чем я подумал, как глупо было злить контрактора и ее демона. Я скривился от своего опасного желания, сердце безумно колотилось.

— Нет, у нас правда контракт, — Робин постучала по инфернусу. — Просто, кхм, он свободнее обычного. Но он не кровожадный монстр, как другие демоны.

— Иногда, — исправил Заилас, — я делаю исключения.

Его голос вдруг изменился, он странно произносил слова. Незнакомый акцент делал каждую согласную грубее, подчеркивал злобу в его тоне.

— И вы сделаете исключение, — продолжил он, поднял очки и снял тем же движением кепку. — Вы сделаете вид, что я скован полноценно контрактом, а я сделаю вид, что слушаюсь контракта полностью, и никто не умрет.

Робин чуть скривилась от его угрозы, но я едва заметил, глядел на сияющие красные глаза, впивающиеся в мой череп. В его глазах сиял ум, и этот момент в нашей встрече ужасал больше всего.

— Никто не умрет? — тихо повторила Линна. — С таким незаконным контрактом… — она взглянула на Робин. — Ты вообще можешь им управлять?

— Это не требуется. Он управляет собой, — Робин сцепила пальцы перед собой. — Мы долго прожили без того, чтобы он убивал, и он спас много жизней.

Мой разум прокрутил все дела и случаи, где всплывало имя Робин Пейдж, и много вопросов вдруг получили ответы.

— Знаете, что? — резко сказал я. — Думаю, мы начали не с той ноги. Или когтя. Или не важно. Мы тут не проверяем твоего демона. Нам нужна твоя помощь.

Алые глаза Заиласа чуть сузились, Линна что-то буркнула под нос, там явно было мое имя раздраженным тоном. Может, я спешил с доверием, но что еще нам делать? Мы не могли врать, раз демоны ощущали ложь — удобная сила — и мы не могли просто уйти из квартиры.

И любопытство боролось с желанием защитить свою жизнь. Как и почему Робин заставила демона одеться как человека, нести ее покупки и дружить с котом? Кот все еще был на его плечах, урчал, будто просил накормить его.

— Мы проверяем агента Созэ и его лакеев как убийц, — продолжил я, делая вид, что мои нервы не пылали от желания отбежать от демона на пару футов. — Созэ пытался стереть твою гильдию, значит, мы вчетвером на одной стороне.

Заилас нахмурился.

— Это не означает, что мы в одной стране.

— На одной стороне, — исправил я. — Означает. Созэ — наш общий враг. Мы не можем одолеть его, если бьемся друг с другом.

Точнее, если Заилас убьет нас первым, потому что я не мог одолеть демона, стоящего в трех футах от меня, когда мои искажения толком не влияли на него.

— Так вы сохраните нашу тайну? — спросила Робин.

— Ага, — твердо согласился я.

Робин смотрела на Линну. Моя напарница переминалась, с опаской поглядывала на демона, а потом вздохнула.

— Да, мы сохраним тайну.

Заилас кивнул, подтвердил правдивость наших слов своим встроенным детектором лжи. Этого хватило Робин. Она улыбнулась с облегчением, вернулась к стойке на кухне, взялась за тесто для печенья, словно ее демон не напал только что и чуть не убил двух агентов МП в ее гостиной.

Остальные не были готовы расслабиться. Хоть мы дали обещания хранить его тайну, Заилас все еще пристально следил за нами. Его внимание оставалось на нас, он снял кота с плеч, бросил его на диван — но нежно, отметил я.

Его хвост метался, как у раздраженного кота на диване, Заилас отошел на кухню за Робин, замер у дальнего края острова, где мог защищать ее и напасть на нас с равной легкостью. Я смотрел на него, изображал спокойную уверенность, которую не ощущал, пока проходил к месту у стойки напротив него. Мое горло еще болело от его хватки, напоминало об опасности.

— Итак, — Робин бодро месила тесто, — как я могу помочь с Созэ и порталами?

Линна осторожно приблизилась к стойке, описала Робин все, что творил Созэ: украденные порталы, два убитых главы гильдий, атака на Блит, время перезарядки и факт, что мы решили только, что кто-то со знаниями об отрицании помогал Созэ.

— Потому мы захотели поговорить с тобой, — объяснила моя напарница. — Только ты можешь что-то знать о порталах.

— Я не эксперт — даже не близко — но некоторые массивы можно настроить, чтобы сократить период перезарядки. Это возможно для портала?

Пока Линна и Робин обсуждали все, что читали о магии, я следил за настоящим демоном, стоящим неподалеку. Без очков и кепки стало видно короткие рога Заиласа, торчащие из спутанных черных волос, а еще глаза горели как красные угли. Они пронзали меня взглядом, пока я смотрел на него, не мог сдержаться.