Павел Буркин - Полночь мира (=Пепел Сколена)

  "Если мы тоже одолеем в первом бою и возьмем Макебалы, надо сразу идти в Нижний Сколен, - решил Моррест. - Пока Амори не просек фишку: он ведь тоже может двинуть войска туда сразу. А обоснуем все необходимостью защиты Императора".

  Удовлетворившись остротой и блеском лезвия, Моррест вбросил меч в ножны. Отер руки ветошью и отправился спать. "Жаль, не с ней" - мелькнуло в голове. Наверное, впервые с тех пор, как познакомился с Эвинной.

  И вновь нос корабля с шипением резал волны. Эвинна уже привыкла к качающейся палубе, к крикам чаек и бескрайнему простору. Но на этот раз море было особенным - не осенним, а весенним, и, главное, корабль нес ее на родину, в Валлей. Эвинну ждала залитая кровью, оскверненная, растоптанная, но так и не покорившаяся родная страна. Эвинна знала - достаточно искры, единственного примера доблести, чтобы у захватчиков земля начала гореть под ногами. Нужна только искра... и такой искрой станут они с Моррестом.

  Провожать вышло все население Гевина от мала до велика. Причалы не могли вместить бесконечные толпы народа. Люди сидели на берегу, на прибрежных скалах, набились в ту самую башню, которую захватила Эвинна зимней ночью. Все хотели еще раз, хоть одним глазком, увидеть ту, благодаря кому обрели свободу. У многих на глазах были слезы: они чувствовали, что больше ее не увидят.

  Слегка покачиваясь, корабль скользил по глади весеннего моря. Было еще прохладно, но и холодный ветер пьянил, унося горе, вселяя новые силы и новые надежды. Эвинна радовалась жизни, сидя на носу и часами разглядывая искрящуюся даль. Вечером, когда темнело, на смену дневному теплу приходил еще почти зимний холод, она отправлялась в общую с Моррестом каюту и тут же засыпала. Моррест удивлялся - словно и не было поцелуя под дождем. Будто они до сих пор были не то что близкими друзьями, а просто попутчиками. Но он не сомневался, что это пройдет, теперь уже пройдет непременно. Ей просто надо привыкнуть. Да и обстоятельства не располагают к ласкам. Вот вернется она к своим учителям беременной, и что? Эльфер наверняка оценит.

  Так они плыли по морю день за днем, навстречу лету, судьба хранила судно от пиратов - те не вышли еще из укрепленных гаваней. По левому борту показались берега, уже сверкающие свежей зеленью леса, голубые, звонкие ручьи, сбегающие с холмов. Заплатив пошлину хеодритам, чьи земли располагались по берегам пролива, судно вошло в Хеодритский залив - такой огромный, что местные племена считали его отдельным морем. В самом дальнем углу залива, в устье реки Вал, и стоял Валей. Когда из морского простора проступили стены и башни древнего города, Эвинна не могла сдержать радостный возглас. В прошлый раз она с презрением покинула превращенный в клоаку городок, но теперь его появление означало конец пути длиною в год... и начало пути длиною в жизнь.

  Ловко спрыгнувший матрос намотал канат на кнехты, ладья заплясала на невысоких волнах. Эвинна хотела привычно выпрыгнуть на сушу, но как дорогой гостье, ей предложили сойти по трапу. Следом поспешил Моррест.

  - Прощайте! - кричали вслед матросы. И желали то, что она не могла выполнить, но все равно была благодарна: - Берегите себя!

  - Прощайте! - крикнула Эвинна вослед отходящему кораблю. И добавляла, хотя знала, что они расстаются навсегда: - Может быть, я еще вернусь... но только после победы!

  Корабль растаял в туманных далях. И хотя вокруг кипела жизнь, порт был населен не пьющими от безделья дворянами, а тороватыми купцами, работящими моряками и рыбаками, она почувствовала, что оставила позади что-то очень важное, огромное и светлое. О чем можно грустить всю жизнь, но это не затяжной зимний ливень отчаяния, а грибной дождик светлой грусти.

  - Пойдем?

  - Пойдем...

  Они шли по земле, которую Моррест видел впервые. "Земля как земля, будто и не в другом мире" - думал он. Но для Эвинны это была родина, та, в разлуке с которой она была больше полугода. Девушка вдыхала наполненный запахом молодой листвы, речной воды, пробуждающейся травы воздух, и сама, казалось, становилась краше. Здесь и сейчас она выглядела на свой настоящий возраст: здесь ей снова было девятнадцать, и все хорошее, казалось, еще предстояло. Моррест смотрел на подругу - и не мог налюбоваться. Надо же, он и не знал, что полгода провел рядом с этакой красавицей.

  Вот и храм. Мощные стены, напоминающие Смоленскую крепость, пузатые башни. "Если такой и в Гверифе, я не знаю, как удалось Альдину" - подумал он. По его мнению, без серьезной артиллерии рядом с такой крепостью делать нечего.

  Эвинна думала о другом. Она смотрела на могучие, в крупных заклепках, дубовые доски ворот. Храмовые ворота... Те, из которых она вышла в мир год назад - а кажется, минули века. Может, это было в другой жизни, и не с ней... Как и предсказывал Эльфер, испытание изменило Эвинну. Теперь, год спустя, к тому же порогу возвращался другой человек. Не неопытная девчонка, но Воин Правды, знающий, в чем его долг. Готовый к служению Богам и людям.

  - Кто? - раздалось из-за двери. Голос стража был равнодушен и строг, но Эвинну это не удивило. Ее не было здесь год, едва ли кто-то помнит скромную ученицу. Конечно, кроме Эльфера. Моррест насторожился. А ну, как не пустят? Впрочем, хорошо бы: одной головной болью меньше. Он ведь так и не убедил ее отказаться от отчета.

  - Эвина вана Эгинар! - звонко крикнула девушка.

  - Не та ли ты ученица, которая покинула храм год назад? - Надо же, а помнят.

  - Да, это я.

  - Оставь оружие твоему спутнику и входи. Здесь тебе меч не понадобится.

  - Моррест, подожди меня пару дней в городе, - торопливо сказала Эвинна. - Если все будет нормально, потом я тебя найду.

  - А если нет?

  - Тогда будешь все делать сам. Да что ты волнуешься, глупенький? Это же не Алкриф и не Тэзара, кто мне что тут сделает? Ну, все, я пошла. Люблю тебя.

  Рука Эвинны притянула Морреста к себе. Губы нашли его рот - и поцеловали горячим, смелым поцелуем. Моррест даже ощутил, как язык девушки скользнул по его губам, а горячее дыхание обдало лицо. По части поцелуев Эвинна оказалась совсем неопытной - но быстро постигла таинство французского поцелуя. "Интересно, а Фольвед так умела?" - так и подмывало Морреста спросить.

  Наконец девушка отстранилась. Глубоко вздохнула, выравнивая дыхание - и стянула с плеча перевязь с ножнами.

  - Держи. Ну все, мне пора. Жди.

  - До свидания, Эвинна.

  Девушка без сожаления рассталась и с мешком - там они хранили остатки денег, которые из сокровищ Алкина дали восставшие. Их хватило бы, чтобы прожить недельку в трактире. Почему-то ей теперь вовсе не хотелось идти в храм, но откажись она - и не поймет, наверное, даже Моррест. Хотя он тоже отчего-то не хотел, чтобы она шла? Да глупости все это. Даже если она не оправдала надежд Эльфера, ее там не убьют же!