Майя Зинченко - Маг Эдвин и император

- Ты предлагаешь пожалеть его?

- Нет, понять.

- А что делать мне?

- Одну я тебя не оставлю. В нашем доме ты будешь беззащитна. Самым лучшим вариантом будет, если до моего возвращения ты останешься под охраной Драконьих Голов. Они двадцать лет успешно оберегали императора, поэтому ты тоже будешь в безопасности. Кстати, достань стрелу, которой я был ранен и держи антимаг при себе. Ты же помнишь, где она?

- Конечно, но зачем?

- Не хочу, чтобы тебя околдовали, усыпили или еще что-нибудь такое.

- А я не пропитаюсь его излучением? - встревожено спросила Мелл. - Вдруг когда ты вернешься, то не сможешь быть со мной рядом?

- Это невозможно, так что не волнуйся.

- Хорошо. Значит, все уже решено? Ты все-таки едешь?

- Мелл, прости, что я волшебник, а не пекарь или рыбак. Их не отправляют с тайными миссиями и не просят сопровождать императоров.

- Никогда бы не вышла замуж за рыбака, - фыркнула она. - От них постоянно несет рыбой.

- А от меня - демонами, - улыбнулся я.

- Точно, - она усмехнулась в ответ. - Запах хорошо поджаренного демона самый лучший на свете.

- Тебе лучше начать собираться. Думаю, что император захочет, чтобы я отправился с ним немедленно, а то вдруг я найду достойную причину для отказа? Скажи Весельчаку, чтобы тоже собирался.

- Ты возьмешь его с собой?

- Нет, он останется подле тебя, будет охранять. Он один из немногих кому я могу доверять.

- Только ты сам скажешь ему это, потому что мне он не поверит.

- Почему? - не понял я.

- Ну как же... Ты отправляешься навстречу новым приключениям, а его оставляешь в тылу.

- Понял, поговорю. Где он?

- Был на кухне, наводил там порядок. Очень нервничал.

- Он говорит, что мытье посуды его успокаивает.

- А меня наоборот раздражает. Твоя жена - ужасная хозяйка.

После такого чистосердечного признания мне не оставалось ничего другого как поцеловать ее. Мелл с энтузиазмом поддержала мое начинание. Она тоже нервничала, но старалась этого не показывать.

- Не хочу никуда уезжать, - с чувством сказал я. - Опять оставлять тебя... Это невыносимо. Куда же скрыться, чтобы нам наконец дали пожить как полагается?

- К моей тетке Амелии. К ней точно никто не сунется: ни друзья, ни враги.

- Что ты! Я у нее и дня не выдержу. Наверняка, как только садится солнце, она превращается в гигантскую мышь, нападает на магов вроде меня и пьет их кровь.

- Судя по тому как ты без конца ворчишь, то у тебя вместо крови лимонный сок, а у нее на него аллергия.

- Замечательно, значит, я в безопасности. Стоит подумать о переезде.

Оставив Мелл мучительно размышлять о том, какие наряды ей взять с собой, а какие оставить, я отправился на поиски Весельчака. Мой друг был занят тем, что чистил ложки. У нас были серебряные столовые приборы для особых случаев, теперь Весельчак натирал их, хотя в этом не было нужды - ложки и без его усилий сияли.

- Весельчак, я вынужден уехать с нашим уважаемым гостем. Мелл тоже нужно будет покинуть дом. Ты отправишься вместе с ней и будешь ее охранять. Я полагаюсь на твое здравомыслие. Ясно?

- Да, а вы далеко уезжаете? Это опасно? Если так, то не лучше ли...

- Весельчак, ты не можешь поехать со мной. Вернее можешь, но ты будешь нужнее моей жене, а я сам справлюсь.

- Как я могу быть вдали, когда вас будут подстерегать опасности?! Это неправильно...

- Тихо! - я сурово посмотрел на него. - Хороший воин не тот, кто сломя голову бежит совершать подвиги, а тот, кто выполняет приказы своего начальника. Я понятно выражаюсь?!

- Да, мой генерал. - Весельчак выпрямился. - Сделаю в точности как вы сказали.

- Вот и хорошо. Тебе лучше собрать вещи.

- Я поеду с госпожой как гражданское лицо или как воин?

- Как воин.

По губам Весельчака скользнула улыбка. Вот простая душа... Теперь он наденет доспехи, возьмет меч и будет какое-то время счастлив. Если бы мне так - надел мантию и хорошее настроение уже обеспечено.

Я вернулся к императору. Пока меня не было, Фаусмин не скучал. Он с неподдельным интересом рассматривал папки с гербарием, хранившиеся в шкафу. Мне выпала редкая возможность увидеть в нем человека, а не владыку. Лицо Фаусмина посветлело, возле рта исчезла горькая складка, он больше не хмурил брови и казался вполне милым. Он мог вполне сойти за учителя музыки или даже священника. Мне вспомнился Норман и я решил, что между ними есть что-то общее.

- Знаете, это очень редкое растение, - он сверкнул моноклем в левом глазу и положил папку на место.

- Вполне возможно. Они мне необходимы для работы, но я не знал, что вы в этом разбираетесь.

- Это увлечение детства, - усмехнулся император. - Только и всего. В десятилетнем возрасте я был одержим идеей собрать самый полный гербарий в мире, но потом узнал, что все образцы уже имеются в императорской библиотеке и мой энтузиазм пропал. Но кое-какой интерес и знания остались. Что вы решили?

- Принять ваше предложение.

- Отлично, - он довольно потер руки. - Я был уверен, что вы согласитесь. Захватите то, что вам нужно для достойного волшебства и отправимся в путь, не мешкая.

- Не спешите, Ваше Величество, это еще не все.

- Что это значит? - он нахмурился.

- Только то, что если мы будем с вами работать вместе, я должен рассказать вам кое-что. Несколько дней тому назад на меня было совершено покушение. Я едва не погиб.

- Как?! - воскликнул Фаусмин. - Кто посмел?

- Я не знаю имени заказчика. В меня стреляли стрелой, наконечник которой был сделан из антимага.

- Но... - он внимательно осмотрел меня. - Вы сейчас себя хорошо чувствуете?

- Да, уже все в порядке. Я связался с друзьями и установил личность нападавших, но имя заказчика, как и его мотивы пока остаются для меня тайной. Не знаю, почему захотели убрать с дороги скромного мага, но ввиду вашего сегодняшнего приезда возникают определенные мысли на этот счет.

- Да-да... я вас понимаю, - кивнул Фаусмин, прищурившись. - Здесь есть над чем подумать. Возможно, вас хотели убить, чтобы вы не могли поехать со мной.

- Нападавшие не намеривались убивать меня, во всяком случае, не сразу. Они задумали похищение.

- А где эти нападавшие? Их нужно допросить! Мой палач живо развяжет им языки.

- Боюсь, что это невозможно, Ваше Величество. Они мертвы.

- Понятно... Мне говорили, что с вами опасно иметь дело.

Я не стал убеждать его в обратном.

- Скажите, кто заменил бы меня в случае моей гибели?

- Я не знаю, - император пожал плечами. - Такой вариант даже не рассматривался.

- А кто располагает сведениями о вашей грядущей поездке?

- Только Венхард, глава императорской стражи, но я ему доверяю. Больше никто. Хотя с другой стороны, советники не могут не понимать, что подошло время женитьбы, и некоторые из них наверняка знают о ритуале связанном с камнем и могут предположить... Проклятье! - неожиданно зарычал император. - Опять интриги и заговоры! Как мне все это надоело!