Наталья Авербух - Граница

Страж взвыл.

– Госпожа, ты же этнограф, неужели ты веришь в подобные россказни?

– А это неправда? - изумилась я.

– О! - Страж схватился за голову, сраженный моим вопиющим невежеством.

Оказалось, Заклятые - вовсе не ведьмы. То есть среди Заклятых есть и ведьмы тоже, но не все Заклятые - ведьмы, и не все ведьмы - Заклятые.

– А почему они меня тогда проклинали? - удивилась я. - Я думала…

– Они тебя не проклинали, Госпожа, а заклинали.

– А было похоже - проклинали, - упрямо пробормотала я.

– Госпожа, при посвящении сначала твоим именем тебя заговаривают от любых проклятий, порчи и другого колдовства. Как ты могла предположить, будто тебя проклинали!

– Ага… - потрясенно кивнула я.

– После посвящения ты должна была обрести какую-нибудь способность, - продолжал страж, - соответствующую твоей сущности. Кроме того, твое положение Заклятой дает тебе безграничное уважение в лесах и деревнях и полную защиту от любой нечисти и нежити… очень кстати, ведь своих фокусов с городской магией ты лишилась.

– А почему лишилась?

– Потому. Заклятые колдуют иначе, - отрезал страж. - И тебя заговорили от любой магии, - городской в первую очередь!

– Вот удружили, - проворчала я, представляя, как буду объяснять начальству, почему, даже если я всего лишь запечатываю письма, меня прикладывает о ближайшие стены. - Что теперь?

– Я говорил с Заклятыми. Они сказали - ты, - здесь страж виновато кашлянул и отвел глаза, - можешь испортить им репутацию. Лучше тебе вернуться обратно в столицу, где никому до Заклятых дела нет. А я смогу вернуться в свой лес, он пока не занят.

– А ты сообщил им, что я - королевский эмиссар?

– Я решил, не стоит. Это уже ничего не изменило бы, к чему тебе неприятности?

– Да уж. - Я поняла мысль стража: стань я нормальной Заклятой, они бы обрадовались, но теперь это бы их только разозлило: ничего не умею, так еще и шпионка!

– Они только велели людям на глаза не попадаться, - продолжал страж, - придется идти через лес.

– А почему?

– Каждый, кто тебя увидит, сразу поймет, кто ты, а после первой же просьбы все раскроется.

– Ты хочешь сказать, это видно? - Я вскочила и заметалась по комнате в поисках зеркала - кто знает, как колдовали эти придурочные, - может, я позеленела или покрылась пятнами?

– Ты чего, Госпожа? - перехватил меня страж. - Деревенские всегда могут распознать нечисть или Заклятую: они слишком долго жили у самого леса. А в городе тебя никто не узнает.

– Что? - Я попыталась вырваться и возобновить метания. - Ты хочешь сказать, меня даже родные не узнают?

– Успокойся, Госпожа. - Страж силой усадил меня на стул возле кровати. - Я имел в виду: никто не узнает в тебе Заклятую, для городских ты никак не изменилась!

– Так бы сразу и сказал. - Я отдышалась. - А Силу деревенские не видят, только заклятость?

– Не видят, - согласился страж. - В общем, собирайся, Госпожа, нам пора.

– Подожди, - вспомнила я. - А материал?

– Какой материал, Госпожа?

– Который ты… то есть я обещала в своем письме.

– Ах, это! Госпожа, твои обещания меня не касаются, сама выкручивайся.

– Это же ты мне надиктовал!

– Но это ведь ты писала.

– А моя репутация?

– Твои проблемы, - пожал плечами страж. - Не убьют же тебя за это.

– А если бы убили?

– Я бы вмешался. Еще вопросы есть?

Я подумала.

– Когда завтрак?

– Уже обед, Госпожа, - усмехнулся страж. Он подошел к двери, приоткрыл ее и крикнул управляющему, чтобы подавали. - Заклятым полагается еще сутки после пробуждения поститься… но тебя это не касается.

– Утешил. Я зверски хочу есть.

Глава 10

После того, как мы съели принесенный нам обед, я догадалась поинтересоваться:

– Сколько ты денег потратил, пока я спала?

– Нисколько. Я… поговорил с управляющим. Денег он не вернул, но обещал исправиться.

– А почему денег не вернул?

– Ну… я не взял. Толстяк сказал, дочери приданое копит…плакал, бедняга.

– Альтруист, тоже мне! - в сердцах выкрикнула я. - Неужели не мог так его напугать, чтобы вернул? Мне, по-твоему, на приданое копить не надо?

– Не понадобится, - отрезал страж.

– Как это - не понадобится?!

– А я не дам тебе выйти замуж.

– Это еще почему? - вытаращила я глаза.

– Я не могу позволить тебе связать себя с кем-нибудь клятвой.

– Не слабо. А если я все-таки выйду замуж? Когда ты будешь в лесу, а я в городе?

– Тогда ты проснешься вдовой.

– Ничего у тебя шуточки!

– А я не шучу, Госпожа, я узнаю и приду убивать того, кто осмелится на тебе жениться.

– Ну ты и сволочь.

– Ты мне уже говорила это два раза, Госпожа.

– Так услышишь в третий. По какому праву лишаешь меня личной жизни?

– А надо было думать раньше, Госпожа, когда клятву принимала, - ехидно заметил страж.

– Очень мило. И как мне теперь быть? Сначала тебя убить?

– Не выйдет.

– Почему? Тебя невозможно убить?

– Можно, Госпожа, можно, - спокойно ответил страж. Я затаила дыхание. Неужели он обратно поглупел и сейчас мне все выложит? - Я умру, Госпожа, как только отомщу за твою смерть.

– Что?!

– Как только отомщу…

– Нет, погоди, меня кто-то убивать собрался?

– Сколько я знаю - нет, - удивился вопросу страж.

– А… почему тогда?

– Каждый страж, Госпожа, должен быть к чему-нибудь привязан. Страж леса, например, умирает, если вырубить лес. Страж Заклятой - если убить его хозяйку. После того, как отомстит, конечно, - в обоих случаях.

Вот зачем я тебе была нужна, гадюке.

– А если я покончу жизнь самоубийством?

– Тогда я сразу умру.

– А когда я умру от старости?

– Найду себе другую Заклятую, - пожал страж плечами.

Мне ситуация не понравилась. Получается, если я захочу выйти замуж, мне придется сначала избавиться от стража. Чтобы избавиться от стража, надо сначала убить меня… Но если меня убьют, на мне никто не женится.

Смерть меня не прельщала.

– А иначе от тебя нельзя избавиться? - с надеждой поинтересовалась я.

– Только если я откажусь от своей клятвы, а ты примешь ее обратно. Но я не откажусь, не надейся, - злорадно закончил страж.

– Ага, еще бы, - мрачно поддакнула я. - А вынудить тебя отказаться нельзя?

Разговор получился дикий. Страж с огромным удовольствием выкладывал мне всю информацию, зная: это мне не поможет. Наверняка о самом важном он умолчит. Но хоть что-то…

– Можно, Госпожа. Если знать мое имя.

– А…

– Нет, этого я тебе не скажу, Госпожа.