Вероника Сейнт - Гамельнский Крысолов

-Я был бы не против остаться тем, кем был, когда мы познакомились, - заметил Иероним. - Но пока я бродил как бездомный, уже поняв, что я практически никому не нужен со своими навыками, я понял, что именно... В чем недостаток этой системы. Что с младенчества они воспитывают из нас самых лучших в своем деле, как будто с расчетом, что мы погибнем в процессе исполнения долга, или проживем счастливую и безропотную жизнь. И ничего не случится. Тебе не понравилось, что тебе закрыли все другие дороги. Мне не понравилось, что меня воспитали тупым пушечным мясом.

-Наверное, ваши Старейшины и вправду думали, что ничего не может случиться, и вы будете служить им всегда.

-Самым суровым наказанием в Братстве было изгнание. Мы думали - это потому, что тебя изгоняют из числа "избранных", но теперь я понимаю, что это потому, что, фактически, изгнанный брат превращается в бесполезного, бездомного, не нужного не только Братству, но и миру вообще. Что значит... Чистильщик - это не предназначение. Это случай, который отбирает нескольких крепких мальчиков и девочек, чтобы воспитать их бездумными роботами.

-А как же избранность от Бога и все такое прочее? - Виктор снисходительно улыбнулся. - Ты же был уверен, что вас всех избрал Господь.

-Есть те Чистильщики, кто все еще сомневается и стремится к переменам. Вот их действительно избрал Господь. Они и есть истинные братья-Чистильщики, чью руку направляют не Старейшины, а Всевышний.

Виктор не мог поверить своим ушам. Иероним рассуждал совершенно иначе, словно за эти два года он слишком быстро и слишком сильно изменился и повзрослел.

-Ты сделал такие выводы, потому что ваша верхушка продажна, и, по сути, из молодежи воспитывает не гончих Бога, а наемников?

-Именно так, - Иероним кивнул.

-Я не думал, что когда-нибудь услышу от тебя эти слова. Ты, Белоснежка, прямо настоящий... философ.

-У меня было время все обдумать, - Иероним пожал плечами. Замок щелкнул в последний раз и Иероним, наконец, отцепил его, поднялся и открыл дверь. - Можно заходить.

Виктор, молча, переступил порог и стал двигаться дальше. Было слишком темно, и Гадатель замер, несколько раз моргнув в надежде, что глаза привыкнут к темноте. Постепенно он и, правда, стал различать очертания предметов и стал осторожно двигаться дальше. На самом деле ему не нужен был свет. Ему нужно было хотя бы интуитивно найти то место, где располагался Джек и дойти до него, ни разу не споткнувшись.

В клубе странно пахло - Виктор бы спокойно отнесся к сырости, пыли или, наоборот, резкому запаху чистящих средств. Здесь же стоял резкий, почти невыносимый запах пота и мокрой шерсти. Гадатель поморщился и едва не закашлялся, тут же прикрыв нос рукой.

-Похоже, это стало прибежищем всех городских бездомных собак, - пробормотал Иероним, беззвучно подойдя к Гадателю.

-Ты не совсем прав, - Виктор все же пошел дальше, прислушиваясь к своим ощущениям и пытаясь хотя бы на мгновение уловить образ Джека, - Здесь живут крысы. Джек увел всех людей отсюда, оставив это место для крыс, - Гадатель осекся - следом за ними в клуб влетел ворон, сделал круг вокруг хозяина и приземлился на сцену. Виктор быстро, разгребая ботинками мусор, подошел к ней и сел на край, рядом с Одиссеем. Буквально на мгновение ему показалось, что он снова слышит ту мелодию - древнюю, болезненную песню обманутого Трикстера. Гадатель откинулся на спину, не обращая внимания ни на пыль, ни на ужасную вонь, почти не позволявшую нормально дышать, и закрыл глаза, прислушиваясь. Он не знал, сколько прошло времени, прежде чем он снова услышал мелодию.

Вслед за мелодией пришел образ, яркое воспоминание, то ли кого-то из погибших, то ли самого Джека, который наверняка хотел, чтобы Виктор это увидел.

Глядя на них снизу вверх, сквозь закрытые веки, Виктор видел, как Джек и Тристана спорили о том, стоит ли Джеку повременить и потренироваться еще. Тристана пыталась забрать у Крысолова дудочку, но тот лишь отталкивал ее, порой слишком грубо или, наоборот, так небрежно, что девушка этого почти не чувствовала. В какой-то момент Джек схватил ее и насильно надел наушники, чтобы тут же снова оттолкнуть и заиграть на дудочке. Тристана обиженно топнула ногой и сунула руки в карманы, безусловно скрывавшиеся где-то среди множества юбок. Из кармана вывалился кусочек картона, но Тристана, в отличие от Виктора, этого не заметила.

Открыв глаза, Гадатель первым делом повернул голову в ту сторону, где стояла Тристана. Приподнявшись на локтях, он начал искать на полу ту самую картонку, даже не зная толком, что на самом деле он ищет.

А потом, только найдя этот предмет, среди обрывков полицейской ленты, пыли и пластиковых стаканов, Виктор понял, что Тристана выронила картонную пластинку со спичками, унесенную из клуба или отеля.

Гадатель выпрямился и достал из кармана мобильный телефон, понимая, что, даже очень постаравшись, он не сможет разобрать в темноте надпись.

-"Дельфин палац"? - протянул он. - А дельфины не слишком ли... сухопутные животные для Крысолова? - он спрыгнул со сцены и нелепо попытался отряхнуться, но тут же бросил эту затею. - Мне нужен глоток свежего воздуха.

Усадив ворона себе на руку, он, так же на ощупь, поспешил к выходу и, едва выйдя на улицу, почти с благодарностью вдохнул морозный воздух.

Пока Иероним прилаживал замок обратно, Виктор успел немного отдышаться и рассмотреть повнимательнее коробок спичек. Улыбающийся дельфин с брызгами выпрыгивал из моря, окрашенного заходящим солнцем в красные, оранжевые и розовые цвета. Гадатель несколько раз нервно поморщился и спросил:

-Сколько я был в отключке?

-Часа два, - быстро ответил Иероним.

-Ну, вот, скидка на обеды уже кончилась, - протянул Виктор и двинулся дальше. - Попробуем наведаться в "Мориарти", хотя у меня есть какое-то очень плохое предчувствие...

Глава 8. "Мориарти".

Пока они пытались остановить такси, Виктор пересказал Иерониму то, что увидел и сразу же поделился догадкой:

-Джек тренировался на ком-то еще. Он слишком уверенно действует, особенно для первого раза. К тому же Тристана говорила, что ему лучше еще немного потренироваться, а не для начала потренироваться. С одной стороны, это усложняет задачу, потому что найти его первых жертв будет намного сложнее - слишком много возможных стран, но, с другой стороны...

-Я понимаю. Стоит ли нам вообще их искать.

-Это даст нам хорошего пинка, отбрасывая назад. Хотя, с другой стороны, это тоже могло бы дать нам определенное направление, - Виктор глубоко вздохнул. Наконец, перед ними остановилась машина и, прежде чем открыть дверь, Гадатель добавил. - Я не знаю, что делать. Но предлагаю после "Мориарти" заглянуть в "Дельфин палац". Может, все гораздо проще, чем мы думаем?