Алина Солнцева - Герои по ту сторону: миттельшпиль

— Куда, ночь же?

— Детское время, — фыркнула Алина. — Десять вечера. Просто мы с Ведущей битву только что закончили. Ей-то ничего, она усталости не знает и спать не хочет…

Вероника выдохнула. Как же хорошо, что подруга вернулась…

— Только мне надо за вещами сходить, а тебе — лечь спать, — продолжала Алина. — Мне подождать, пока ты уснёшь?

— Нет, — Вероника отстранилась и покачала головой. — Я позову Адена.

Она ощутила, как сердце заколотилось быстрее. В горле пересохло. Первое, что она должна была сделать — призвать Адена, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. А если Джина и вправду похитила его? Кто знает, на что она на самом деле способна — особенно если вспомнить то, о чём рассказывал отец?

Алина вздрогнула.

— Всё никак не могу привыкнуть к тому, что он на самом деле бог огня, — она нервно хихикнула. — Ладно, не буду вам мешать. У тебя есть… — она опустила взгляд на наручные часы. — Минут двадцать, наверное. Я побежала.

— Угу, — Вероника кивнула. Ей не терпелось позвать бога огня, и впервые с возвращения подруги она хотела, чтобы та поскорее ушла.

У выхода из комнаты Алина остановилась, помахала рукой на прощание и выскользнула в коридор, захлопнув за собой дверь.

Как же долго она это делала!

Вероника зажмурилась и сосредоточилась. В прошлый раз Аден её не услышал — видимо, Джина добралась даже до телепатической связи. Надо было прислушаться к себе, найти то, что мешает. Вероника усилием воли выбросила лишние мысли из головы и прислушалась к наступившей тишине.

Безмолвие не отзывалось. Ничего странного или необычного, молчало чутьё. Вероника с облегчением выдохнула и открыла глаза.

— Аден? — шепнула она в пустоту комнаты.

Её глаза осветились синим.

Кровать рядом с Вероникой потяжелела — кто бы сомневался, что он появится так близко. Как будто только этого и ждал.

— Что случилось?

Вероника обернулась. Вот он, рядом. Целый, как будто и не было ужасной раны и ручейков крови. Впрочем, ничего этого и не было. Как там Джина сказала? Чувства настоящие, события — нет?

Аден обеспокоенно смотрел на Веронику. Она не знала, радоваться или плакать. Наверное, всё сразу.

— Ты в порядке… — Вероника ощутила, как к горлу подкатил болезненный комок. Сердце колотилось так, словно хотело выскочить навстречу богу огня.

— Ну да, а что…

Она подалась вперёд и прижалась к нему. Живой. Тёплый. Такой родной. Такой близкий. Пара горячих капель скользнула по щекам, но Вероника не обращала внимания. С души словно сняли груз, достойный плеч Атланта.

— Кошмар? — Аден неловко обнял её.

— Угу, — Вероника кивнула и уткнулась носом в чёрную шёлковую рубашку. Несмотря на то, что бог огня сменил бежевый плащ на деловой костюм, от его одежды по-прежнему пахло костром. Как будто так и должно быть — словно Дар тоже нёс свой аромат.

— Что на этот раз? Снова Деланей?

— Не спрашивай, — Вероника вздрогнула.

— Ну, раз не он, значит, я, — хмыкнул Аден.

— Как ты догадался?

— А с чего бы ты так ко мне прижалась?

— И правда, — пробормотала Вероника. Закусила губу, задумавшись на мгновение. — Слушай… А если бы Джина на самом деле хотела тебя похитить… у неё получилось бы? Вообще, кто сильнее — она или боги?

Аден дёрнулся, как будто хотел пожать плечами. Помолчал немного.

— Я не знаю, — признался он. — Мы никогда не вступали с ней в открытое противостояние… кроме того дня. И то у меня не было шанса проверить, действует ли Дар на неё. Скорее всего, она такой же бог, как и мы, а боги не могут ранить друг друга.

— Отлично, — буркнула Вероника и снова уткнулась в шёлковую рубашку. — Мы не знаем всех её способностей, мы не знаем, как с ней бороться. Просто замечательно.

— Но мы знаем, кто ей нужен, — объятья бога огня стали заметно крепче.

От этой фразы в голове словно что-то щёлкнуло, включился холодный рассудок. Слёзы моментально высохли. Если мы знаем, кто ей нужен… возможно, стоит дать ей этого кого-то?

— Нет, — отрезал Аден.

— Но почему? Я же Одарённая, я могу её ранить!

— Я сказал «нет».

— Но…

— Ты правильно сказала, что мы пока ничего не знаем. Деланей многое видел и многое рассказал, не спорю. Но главное — как её победить — он не знает, — Аден несколько мгновений помолчал, словно подбирал подходящие слова. — Я не говорю «нет, никогда, даже не думай об этом». Я говорю «пока нет, подожди немного».

Вероника замерла.

— И что, ты вот так отпустишь меня быть приманкой? — она не скрывала скепсиса в голосе. — Помнится, раньше ты мне не позволял сражаться самой.

— Многое изменилось.

Комната утонула в вязкой тишине.

Вероника задумалась на мгновение, что имел в виду Аден, но уже через секунду поняла, что не хочет этого знать. Пусть останется вот так, недосказанностью. Важно другое — они живут здесь и сейчас, в двух шагах от черты, за которой — тёмная неизвестность. Стоит насладиться моментом, пока он ещё в руках, а не упорхнул синицей в прошлое.

— Джина пытается ослабить тебя, потому что ты непредсказуема и опасна, — еле слышно заговорил Аден. — Её марионетка ожила и взбунтовалась, а этого боится каждый кукловод. Сейчас только ты способна помешать её планам. Значит, всем нам надо поддержать тебя… любой ценой.

— Вы и так…

— Недостаточно, — перебил бог огня. Снова помолчал несколько мгновений. — Я наделил тебя своим благословением. Завтра будем учиться пользоваться им.

— А как же тренировки с отцом?

— После них.

— Ладно, — Вероника осторожно высвободилась из объятий бога огня и поёжилась — в комнате всё ещё было неестественно холодно. — Побудешь тут пока? Скоро Алина вернётся, и…

— Алина? — Аден нахмурился. — Вы всё-таки помирились?

— Конечно. Должна же я хоть иногда общаться с людьми? — фыркнула Вероника. Она растянулась на кровати и устроила голову на коленях бога огня. Глубоко вздохнула, собираясь с силами. — Извини, что вспылила сегодня. Кажется, я ещё не совсем понимаю, насколько она сильна.

Бог огня положил руку на плечо Вероники. По телу разлилось приятное тепло, согревающее и душу тоже.

— Всё в порядке, — помедлив, ответил Аден.

Вероника протянула руку и коснулась его пальцев своими.

— Я не переживу, если она что-нибудь с тобой сделает. Береги себя, ладно?

Он немного помолчал, словно хотел сказать что-то и не решался. Хотя, может быть, это ей только показалось?

— Буду беречь, не волнуйся. Постарайся уснуть.

Вероника послушно закрыла глаза.

Только бы не было больше кошмаров…

Ведущая битву сидела рядом с Видящим кристаллом, прижимая к груди любимое «Сказание». В огромном хрустальном шаре отражалась Вероника, мирно спящая в своей комнате в общежитии. Рядом с ней сидел обеспокоенный бог огня. Добрая, волшебная картинка в шаге от грозящей разразиться в любой момент катастрофы.