Алексей Глушановский - Хранитель мира.

- Часа два ещё потерпишь? - деловито спросила Алёна, разглядывая недовольную физиономию брата. Она хорошо понимала, что такое количество гостей, крайне тяжело для восприятия барда, но выбора не было. Позови она хоть чуть-чуть, хоть на одного человека меньше, и шансы на осуществление её плана, и так, не сильно то большие, скатились бы и вовсе к нулю. Количество людей, которых она пригласила, было тщательно просчитанным, и являлось минимально необходимым для осуществления её идеи.

- Ох, что-то ты темнишь… - качнул головой Артур, внимательно вглядываясь в лицо сестры. Но раз тебе так надо… - он печально вздохнул, и ненадолго призадумался, видимо прикидывая свои силы.

- Два часа продержусь, - наконец ответил он затаившей дыхание девочке. - Что хоть задумала-то?

Мысленно послав проклятие излишней, особенно сейчас, чувствительности своего брата, Алёнка отрицательно покачала головой и постаралась вызвать в памяти образ популярного киноактёра, который ей давно нравился. - Секрет. - Она улыбнулась.

- Ну-ну… - похоже, её невинный обман оказался успешен. Барды не могли читать мысли, лишь эмоции, и судя по лёгкому смущению, появившемуся на лице Артура, он похоже, решил, что Алёнка собирается познакомить его со своим ухажёром.

В дверь снова позвонили, и она бросилась открывать. Увидев вошедших же, немедленно расплылась в радостной и немного хищной улыбке. Все в сборе. Пора начинать игру!

Лениво перебирая струны неразлучной гитары, Артур искоса поглядывал на собравшуюся в зале компанию. Двенадцать человек, если не считать их с сестрой. Большая часть - молодые, привлекательные, и судя по нарядам, отнюдь не обременённые излишней скромностью девушки в возрасте от восемнадцати до двадцати пяти. Похоже сестрёнка всерьёз решила сосватать ему пару… Интересно, когда уже она поймёт, всю бесполезность подобного? Он уже не раз рассказывал ей о сложностях, которые встают перед бардом, решившим завести себе подругу из числа людей, однако она всё не сдаётся… молодец, конечно, но ему от этого не легче…

Впрочем ладно. Пару-тройку часиков он вполне может и потерпеть, если ей от этого легче. Благо, что все присутствующие, похоже, в курсе насчёт обычных для любого барда проблем и не особо рвутся с ним общаться, довольствуясь редкими взглядами в его сторону и беседой между собой. Если бы приглашённых было поменьше, то, пожалуй, подобные посиделки могли бы быть даже приятны…

Остальные… Пара Аленкиных одноклассниц. Их ему уже доводилось видеть. Анжела и Наташа, припомнил он. Ещё… Какая-то девочка лет пятнадцати-шестнадцати, пришедшая вместе со старшей сестрой. Похоже, очень стеснительная, - по крайней мере, от неё ни на шаг не отходит, да и в беседе участия практически не принимает. А вот её сопровождающая… Красива, однако. Лет двадцать, стройная и очень симпатичная брюнетка с выразительным лицом и просто превосходной фигурой. Будь он обычным человеком, то, пожалуй, постарался бы познакомиться. - Иногда Артур искренне ненавидел те многочисленные ограничения, что накладывал на него его талант. Хорошо хоть с фейри подобных проблем не возникает… Иногда ему казалось, что условия, которые вынуждены соблюдать Барды для сохранения и приумножения своей силы, как будто специально придуманы кем-то хитрым и очень недобрым для того, чтобы максимально оторвать их от людского общества.

Впрочем… Да нет, показалось наверно. - Он перевёл взгляд назад, на сопровождавшую красотку девочку. - Странное ощущение, одновременно похожее и не похожее на то, что возникало при контактах с фейри, появилось у него при взгляде на неё. Однако чутьё молчало. А значит, фейри она быть не могла… Явно не могла. Совершенно точно, это не фейри… Да что это за чувство вообще такое странное? - рассердился на себя Артур, и отвёл глаза. - В конце-то концов, сколько можно на девушек пялиться! Тем более, совсем молоденьких. Ей же ещё, небось, и шестнадцати-то нет, а ты её смущаешь… Лучше уж на её старшую сестру смотреть - вот вполне достойный объект. И никаких 'кажется - не кажется'… А ещё лучше, вообще, не зацикливаться. Всё равно ничего не получится, - попенял он себе, и с усилием перевёл взгляд дальше. Так… Трое незнакомых парней, лет восемнадцати - девятнадцати… Судя по внешности, - старше, но вот их эмоции позволяют определить возраст довольно точно. Странно… Судя по всему, праздником они не очень-то довольны. Выражаясь мягко. Откуда столько агрессии?

На мгновение Артур даже по привычке сложил руку в стандартный знак: 'Внимание. Возможная угроза', но тут же вспомнил, что Пилипенко сейчас нет рядом, и пожалел об этом. Впрочем, кто мог предвидеть? Он ещё раз всмотрелся в привлёкших его внимание парней, напрягая всё доступное ему чутьё. Так. А что это за пристальные взгляды? Смотрят так, будто собираются просверлить в нём дырку! - Он чуть повернул голову, и увидел настороженные и собранные глаза двух девушек, - блондинки в бордовом, которую ему представили как Марину, и беспрестанно смолящей одну за одной сигареты, Анастасии.

- А девчата, похоже, тут не только в качестве 'медовой ловушки', - с некоторой радостью подумалось ему. - Судя по всему, мой знак опознали, и это радует. Если они знакомы с подобными жестами, то есть надежда, что обучены они не только постельным выкрутасам и, в случае нужды, смогут оказать реальную помощь. Чуть качнув головой, привлекая внимание 'наследниц Штирлица', Артур перевёл взгляд на мрачно пьющих водку парней, указывая на источник возможных неприятностей, и девушки, понятливо кивнув, немедленно переместились к ним поближе. Но этого было мало. Беседа за столом, становились всё напряжённей и, как Артур не пытался, но игнорировать ситуацию он больше не мог. Волей-неволей, приходилось вмешаться.

- Барды! Защитники человечества! - Невысокий, крепко сложенный блондин резко ударил кулаком по столу. - Что ж это за защитники такие, что и двух слов связать не могут! Ишь, сидит себе в углу, зыркает, словно сыч, и даже не поздоровался! Только на девчонок и пялится. А вы? - он поднял голову осматривая изумлённых подобной, ничем не спровоцированной агрессией девушек. - Слетелись, будто мухи на мёд, стоило ему только пальцем поманить. Выбирай не хочу. Одной мало - двух возьмёт. Или что, будете отпираться, что не поняли, зачем вас сюда позвали? - речь изрядно перепившего парня была не очень связной, однако, основной мотив просматривался достаточно легко.

- Тихо, Слава, успокойся… - друзья разошедшегося парня, находящиеся в несколько более трезвом состоянии, попытались успокоить своего приятеля. Впрочем, судя по их эмоциям, в основном, с выдвинутыми им тезисами они были вполне согласны, и успокаивали его, не повинуясь велению сердца, а лишь отдавая дань приличиям и гостеприимству.